もしあの女なら――俺に、ふさわしい

宵月司星も同じことを考えていた。

彼は鳳凰のような瞳がきらめいて、「昔……理央と何か関わりがあったか？」と問いかけた。

昨夜、彼は薬を盛られたが、酔っていたわけではなかった。

彼ははっきりとあの女性の魅惑的な瞳を見ていたし、さらに明確に感じていた……彼女の締め付け。

特に……彼女のあの言葉。

「司星、ごめんなさい、もう二度と……あなたを傷つけたりしないわ」

まるで毒薬のように、彼の心を何度も揺さぶった。

「お前が生まれてから今まで、歌姫理央とは一度も接触したことはない」菅原健司は首を振った。

彼はスマホを取り出し、目を伏せて動画を表示させた。

「接触がないだけでなく、昨夜お前が寝た女は、彼女ではないと疑う十分な理由がある」

健司はスマホを司星の前に差し出した。

「ほう？」司星は眉を軽く上げ、声のトーンを少し上げた。

彼は健司のスマホをスライドさせ、動画の内容を見た。それは彼が愛を交わしていた時間と同時進行で行われていたライブ配信だった……

歌姫星夏は彼女のマスクをつけ、いつも通り音楽祭の授賞式に現れ、年間ゴールデンソング賞のトロフィーを受け取り、失踪の噂を打ち消していた。

「ますます面白くなるな」司星は唇を曲げた。

探るような眼差しで、彼は画面の中の歌姫星夏を注意深く観察した。

あの輝く桃の花のような瞳は、同じように精巧だが、星夏本来の清らかな魅力と艶やかさが少し足りなかった。

「もしかしたら、この女は分身できるのかもしれないな」

言葉が落ちると、司星はゆっくりとワイングラスを持ち上げ、薄い唇をグラスの縁に軽く触れ、さらに酒を飲もうとした。

「お前は胃が弱いんだ、少し控えろ」健司は突然手を伸ばし、ワイングラスを彼の手から抜き取った。

グラスの底がテーブルに当たり、澄んだ音を立てた。

女性に近づかないこの親友は、初めて女性を知った後、見知らぬ女性に一目惚れでもしたのだろうか？

「飲まなければいいんだろう」司星は答え、うっとりと笑った。

「安城では、若帝宵月司星が男色に溺れているという噂があるが、全くの戯言だな」健司は微笑みながら言った。「心を動かされたのか？」

彼は優雅に自分の袖口と襟元を整えながら、一見穏やかな笑みの中に、言い表せない冷淡さと不気味さを含ませていた。

「心が動くもしないも、何の違いがある？」司星は思わず嘲笑した。「彼女と結婚しなければ、いずれ弱みを握られる」

田中祐介は、ほんの少しでも証拠を手に入れれば、司星が宵月家の大禁忌を犯し、結婚前に他の女性と関係を持ったため、帝晟グループを継ぐ資格がないと告発できる。

「もし彼女なら、俺にふさわしいだろう」

司星は少し顎を上げ、妖艶で人を惹きつける笑みを浮かべた。

「どうやら、彼女を探してあげるべきだな」健司は少し驚き、優雅に立ち上がった。

彼はスマホを手に取って時間を確認し、「今夜は病院の夜勤だ。また今度会おう」と言った。

「探すのにお前はいらねぇ。――勝手に帰れよ」 司星は軽く眉を上げて、ふっと手を振ってみせた。

健司は振り返って彼を一瞥し、落ち着いて去っていった。

……

木村伊夜は部屋を抜け出して、針穴カメラのケーブルを切ってから、音もなくホテルを後にした。

エンターテイメントニュースは、街中で大きな話題になっていた。

歌姫星夏が華やかな衣装で音楽祭の授賞式に出席し、見事に年間ゴールデンソング賞を獲得！

実際、彼女は昨夜出席することなど不可能だったのだ！

「皆さんのいつもの応援に感謝します。これからもっと頑張って、皆さんにより良い作品をお届けし、期待を裏切らないようにします……」

木村凪咲（きむら　なぎさ）は歌姫星夏のマスクをつけ、精巧なクリスタルカップを手に、授賞台に立ち、優雅で上品に微笑んでいた。