「私の病気、まだ治るかな？」

「も、もちろん心配してるわ！」

木村凪咲はすぐに自分が少し取り乱していることに気づき、再び偽りの心配そうな表情を浮かべた。「星夏、あなたと寝た男、誰だか分かってる？」

私と寝た男……。

宵月司星の冷酷で魅惑的な横顔が、一瞬にして木村伊夜の脳裏をよぎった。冷たく魅惑的な顔。

彼女は思わず唇を軽く曲げ、「大事？」と言った。

凪咲になりすまして手に入れた年間ゴールデンメロディー賞のトロフィーは、まだリビングの飾り棚で光を放っていた。

「もし不幸にもスキャンダルが報じられたら、ちょうど歌手界からの引退を発表する機会になるわね」

伊夜はゆっくりと自分の胸に手を当て、自嘲するように軽く笑った。

「どうせ死ぬなら、“歌姫・星夏”の名前も一緒に葬ってしまいましょう」

その瞳は冷たく沈み、底知れぬ涼しさを宿していた。

凪咲はその奥に隠された嘲りに気づかず、自分が弄ばれているとは夢にも思っていない。

「星夏、絶対に衝動的なことしないで！」

伊夜の自暴自棄な言葉を聞いて凪咲は心臓が早鐘を打つのを感じた。

彼女は伊夜の手をしっかりと握った。

「星夏、私たち約束したでしょう？あなたはマスクをつけて歌手界に立ち、そうすればどんなことがあっても、まだ私がいるわ！」

凪咲は非常に興奮して自分を指さし、そのマスクを振りながら、懸命に説得した。

「私がマスクをつけて、あなたの代わりにイベントに出席することもできるわ！そうすれば、ファンはあなたが心臓病を患っていることを知らずに済むし、あなたも歌手としての夢を実現し続けられるわ！」

彼女の声のトーンは高く上がり、明らかに不機嫌になっていた。

しかし伊夜は今、感情の起伏は全くなく、ただこの言葉を聞いて少し可笑しく思った。

前世……自分はどれほど愚かだったのだろう！

凪咲を信じるなんて！

「お姉さん、私の病気……まだ治るの？」

伊夜はこっそり自分をつねり、瞬時に涙が目に溢れた。梨の花に雨が降るように、人の同情を誘う姿だった。

彼女は胸元の服をつかみ、少し泣き声を混ぜて言った。「お母さんとあなた、私をM国に連れてきたのは治療のためだって約束したわ」

伊夜のこの哀れな様子を見て、凪咲の心は無限の快感で満たされ、喜びを抑えられなかった。

伊夜が発作を起こす時こそ、凪咲が最も気分の良い時だった。

「もちろん治してあげるわ」

凪咲は伊夜の肩をぽんと叩き、偽りの優しさで囁いた。瞳の奥の笑みはもはや隠しきれない。

「心配しないで。すぐ薬を取りに行くから。毎日決まった時間に注射すれば、きっとよくなるわ」

言い終わると、凪咲は階段を上がろうとした。

しかし、彼女が二段目の階段を踏んだところで、藤原柚葉（ふじわら　ゆずは）に止められた。「まだ彼女に薬を持っていくつもり？」

柚葉の鋭い声は少し高くなった。

彼女は一見弱々しい伊夜を非常に軽蔑するように見下し、目を白黒させて不機嫌そうに言った。

「この小さな尻軽女！もう木村家の財産を散々食いつぶしたくせに、今さら延命なんて」

「お母さん……」凪咲は眉をしかめ、一言呼びかけた。「そんな風に言わないで、彼女は結局私の妹なのよ！」

「妹？私にはこの子を産んだ覚えなんてないわ。死んだあの女にでも治療を頼みなさい！」

柚葉は鼻を鳴らし、背後で腕を組んだ。

凪咲はためらいながら唇を噛み、「星夏、怖がらないで、必ず治してあげるから」

伊夜は黙って冷笑した。

この母娘の巧みな芝居を、傍観者として伊夜は思わず喝采を送りたくなるほどだった。