まずはそのピンク色の泡沫痰を説明して

胸が苦しく、息が短く、呼吸が困難。

これは典型的な心臓病の症状だが、菅原健司は木村伊夜の心音を注意深く聴診したものの、何の異常も発見できなかった。

呼吸音については、上記の典型的な症状以外は、発熱による正常な反応に過ぎなかった。

「どうしてだろう？」健司は聴診器のヘッドを指で撫でながら考えた。

心音が正常ということは、初診で誤診したということか——伊夜は心臓病ではなく、自分が考えすぎていたのだろうか？

健司の瞳の色が少し沈んだ。

彼がどこに問題があるのか考えていると、悪夢の中にいた少女が突然目を覚ました。

「ごほっ……ごほごほっ……」

伊夜は肘でベッドを支え、体を半分起こすのに苦労しながら、ベッドの端に身を乗り出して力強く二回咳をした。

咳の途中で、彼女は傍に誰かがいることに気づき、唇を押さえながら顔を上げ、健司をじっと見つめた。

「あなた……」

少女は必死に耐えていた。症状から何かを察知されたくなかったのだ。しかし胸がとても苦しく、窒息しそうなほどで、喉の血の味もますます濃くなっていた。

「咳をしたいなら遠慮しないで。患者のプライバシーを守るのは医者の義務だ」

健司はすぐにハンカチを差し出した。案の定、少女は彼の予想通りのピンク色の泡沫痰を咳き出した。

「ピンク色の泡沫痰？」彼は涼々と伊夜を見つめた。

この種の血痰は、左心不全や急性肺水腫によく見られ、他の心臓病の症状である可能性もある。

ほぼ、他の可能性はない。

伊夜は目を泳がせ、ハンカチを握りしめて背中に隠した。「違うわ、私はただ……歯茎から血が出ただけよ」

「どうしてあなたがここにいるの？」彼女は目を伏せ、歯を食いしばりながら、非常に苦しそうに尋ねた。

彼女は確かに宵月司星に……来ないでと言ったはずだ。

だから彼女が眠りについたばかりの時、一体何が起きたのか、そして二人は何を知ったのだろうか？

健司は複雑な表情で彼女を見つめた。「まずはそのピンク色の泡沫痰について説明してくれ。それから他の話をしよう」

伊夜は唇をきつく結んだ。

彼女は顔色が真っ青だったが、それでも強がっていた。「言ったでしょ、ただの歯茎からの出血よ。野菜や果物を食べる量が少なくて、ビタミン不足になっただけじゃダメなの？」

健司は「……」と黙った。