あなたが私と一緒にいて...それだけでいいの

木村伊夜は宵月司星の腰をきつく抱きしめた。

彼女は頬を彼の引き締まった腹部に押し当て、軽く擦り寄せながら、「菅原健司を呼ばないで、お願い……」

「あなたにそばにいてほしいだけ」

少女は目を真っ赤にし、鼻先が痛むほど、「私はただ風邪を引いただけよ、そばにいて……そばにいてくれるだけでいいの」

木村伊夜は自分があとどれだけ生きられるのか、はっきりとはわからなかった。

おそらく、残された時間はもう多くない。切迫感から彼女は一分一秒も彼と離れたくないと思っていた。

彼女はいつか……いつか完全に彼の元を去ることになるのではないかと恐れていた。

「わかった、そばにいるよ」司星は彼女を抱きしめ、身をかがめて優しく彼女の背中に手を添えた。まるで子供をあやすように。

伊夜は下唇をきつく噛み締め、黒い瞳を上げて、溢れそうな涙をぐっとこらえた。

「うん」彼女は声を震わせながら、小さく返事をした。

司星は忍耐強く彼女をなだめ、伊夜の感情が落ち着いてから、ようやく彼女を布団に戻した。

彼はネクタイを外し、スーツの上着を脱ぎ捨てると、たくましい胸元をのぞかせながら、少女の隣に横たわった。

伊夜はすぐに彼に寄り添い、小さな頭を彼の胸に埋め、まるで一つの球のように丸くなって身を寄せた。

「星夏、これはお前らしくないな」

普段は機知に富み、狡猾で活発な少女が、今日はまるで性格が変わったかのように、一度の熱で、こんなにも脆く、甘えん坊になっていた。

司星は眉をきつく寄せ、彼女を見下ろした。

「病気の女の子は……みんなわがままになるものよ」伊夜は小さな声でつぶやき、自分が恥ずかしいことをしていると気づいたようだった。

司星は無理に笑ったが、その黒い瞳は深く沈んでいた。

彼はますます確信した。この女性は何かを隠している。しかもそれは、彼女が口にすることさえできないほど深刻なことだと。

「眠りなさい、私は行かないから」

司星は伊夜の額に軽くキスをした。冷たい唇が彼女の滑らかな肌に触れ、一瞬の温もりを伝えた。

伊夜は素直に頷き、心地よい位置を見つけて少し動いた後、徐々に眠りについた。

「星夏、一体何を隠しているんだ……」

司星は彼女の頬を撫でながら、深い思いを秘めた眼差しを向けた。