「私が殴ったのはあなただ」

「木村伊夜、よくも私を殴ったわね！」

川崎凛香は鋭く叫び、自分の頬をしっかりと押さえながら、信じられないという表情で彼女を睨みつけた。

「殴ったのはあなたよ」木村伊夜は冷ややかに嘲笑した。

彼女は赤い唇を軽く上げ、桃のような瞳が輝きを放ち、どこか冷艶な美しさを漂わせながら、天下を睥睨するような態度を見せていた。

伊夜は凛香の顎をつかみ、「やり返す勇気があるなら、やってみなさいよ。勇気がないなら、口先だけの強がりはやめなさい」

杉本裕子は目をぱちくりさせた。

彼女は伊夜を見つめ、完全に惚れた顔で、突然自分の伊夜がとてもかっこいいと思った。天まで届くほどかっこいい！

「川崎凛香、口というものは誰にでもあるけど、象牙を吐けるのは誰でもないわ」

伊夜は冷笑し、「もし再び私たちの前で存在感をアピールするなら、次は平手打ちだけでは済まないわよ」

言い終わると、彼女は手を放して凛香を押しのけた。

凛香が彼女を侮辱することは笑って済ませられるが、友人の底線に触れるなら、それは別問題だ。

「木村伊夜、あなた…」凛香は憤慨して彼女を睨みつけた。

平手打ちの痛みがまだ頬に残っており、彼女の歯を剥き出しにした表情は滑稽で可笑しかった。

「そうそう」伊夜は花のように微笑んだ。「あなたに教えておくけど、あなたの情報はちょっと古いわよ」

彼女は目を伏せ、無造作に手のひらをさすりながら言った。「今、王牌歌合戦の主審は、歌姫星夏よ」

「何ですって？」

「何ですって？」

凛香と裕子が口を揃えて言ったが、その心情と態度は全く異なっていた。一方は衝撃、もう一方は喜びだった。

「あの杉本唯奈については…」伊夜は眉をしかめた。「彼女には涼しいところでおとなしくしていてもらいましょう」

歌の世界では、星夏がいる場所には他の人の出る幕はない…お茶を出したり水を注いだりするなら、まだ何とかなるかもしれないが。

「木村伊夜、嘘つかないでよ！」凛香は信じなかった。「公式発表もないのに、どうやって知ったの？」

伊夜は彼女をちらりと見たが、何も言わなかった。

あなたの目の前にいる私自身が本人なのに、公式発表が必要？本人が公式じゃないっていうの？

「あなたが信じようが信じまいが、私には関係ないわ」伊夜は微笑んだ。「大会の時に分かるでしょ？」