幸いにも木村伊夜を疑わなかった

宵月司星は優雅に席に着いた。

田村木騰は鼻を高くして天井を見上げ、依然として必勝の姿勢を崩さず、安城夜帝を全く眼中に入れていなかった。彼のこの自信過剰な態度に、司星は思わず、この入札書には何か仕掛けがあるのではないかと疑った。

「それでは……直接発表してもよろしいでしょうか？」吉岡智久は試すように司星を見て、それから木騰を見た。

彼は木騰に面子を立てているわけではなく……

繁星映画の立場を考慮して、田中祐介に対する恐れがあったのだ。

「発表してください、早く」他の入札者たちも落ち着きを失い始め、結果を待ちきれない様子だった。

彼らも心の中では、帝晟グループと繁星映画との競争では、勝ち目がほぼゼロであることを理解していた。

吉岡は立ち上がり、手元にあった入札書を取り上げ、視線を司星に向けた。「発表します。今回の落札者は帝晟グループです。おめでとうございます！」

司星と工藤朔空は動揺を見せなかった。

彼らはすでに予想していた。予算を2億円上回る入札価格で、成功はより確実なものとなっていた。

木村伊夜もほっと一息ついた。

しかし木騰は怒り心頭で三人を睨みつけ、その表情には信じられないという思いが満ちていた。

彼は突然立ち上がり、大声で抗議した。「ありえない！我々繁星映画の入札価格は、帝晟グループより2億円高いはずだ。提案内容も最高のものだった。どうして負けるんだ！」

だが言い終わるとすぐに、彼は慌てて口を手で覆った。

木騰はあまりにも驚きすぎて、自分が卑劣な特別な手段を使ったことを忘れかけ、帝晟グループの入札価格を知っていたという事実を不用意に暴露してしまった。

商業入札において、これは間違いなく禁忌だった。

「これは……」朔空は口を開いた。

彼はもちろん木騰の言葉の意味を理解し、彼らの元の入札価格がすでに漏洩していたことも瞬時に把握した。

2億円……2億円と1銭。

だから、伊夜はこのことをすでに知っていて、勝手に入札価格を修正したのだ。おそらく、彼らに伝える時間がなかっただけなのだろう。

「帝晟グループは確かに、1銭高い価格で繁星映画に勝ちました」吉岡は事実を述べた。

彼もこの1銭に驚いていたが、同時に司星が卑劣な人物ではないことも深く理解していた。