Première Leçon de l'Alpha Draven

Meredith.

« Par ici, » dit le majordome, d'une voix sèche en indiquant la gauche avant de commencer à marcher.

Je forçai mes jambes à bouger. Chaque pas était lourd, et chaque virage me faisait tourner la tête.

Le domaine de Mystic Furs était immense—un labyrinthe de couloirs en pierre froide, d'arches imposantes et d'escaliers sans fin. Contrairement à la Meute Moonstone, où les maisons étaient construites pour le confort, cet endroit avait été conçu pour intimider. Les murs se dressaient au-dessus de moi, ornés d'appliques dorées et de sombres tapisseries, chacune brodée avec le symbole de la famille Oatrun—un loup noir sous une pleine lune.

L'air sentait le pin et quelque chose de plus riche en dessous—une odeur de domination et de pouvoir.

Lorsque nous atteignîmes l'Aile des Invités, mon corps hurlait de protestation. Mes jambes vacillaient d'épuisement, et mon estomac se tordait de faim.

Le majordome s'arrêta enfin devant une grande porte double en bois.

Il prit un trousseau de clés à sa ceinture, les parcourut avant d'ouvrir la serrure. La lourde porte gémit en s'ouvrant.

« Ce sera votre chambre désormais, » dit-il avec raideur, en s'écartant. Son ton était mécanique, dépourvu de chaleur. « Vos affaires seront apportées sous peu. Quelqu'un viendra s'occuper de vous bientôt. »

J'entrouvris les lèvres, voulant demander—Qui ? Que suis-je censée faire ensuite ?

Mais avant que je puisse prononcer un mot, il tourna brusquement les talons et s'éloigna, disparaissant dans le couloir.

Pas d'instructions. Pas d'explications.

Je laissai échapper un lent soupir et entrai dans la chambre. Elle était... étonnamment convenable, plus grande que la pièce exiguë que j'avais dans la maison de mon père.

Un lit à baldaquin était placé contre le mur du fond, recouvert de draps fins. Une grande armoire en bois se dressait à côté. Une simple coiffeuse reposait près de la fenêtre en arc. Minimaliste, mais confortable.

Mais cela n'avait pas d'importance. Ce n'était pas chez moi.

Un coup sec retentit à la porte. Avant que je puisse répondre, la porte grinça en s'ouvrant, et un serviteur entra, traînant mes bagages derrière lui. Il ne parla pas, ne me regarda pas—déposa simplement mes affaires près de la porte et sortit.

Je serrai la mâchoire, me demandant si j'étais invisible.

Secouant mon irritation, je me précipitai vers mon sac, mes doigts agrippant la poignée. Je le tirai vers le lit et venais juste de m'asseoir pour l'ouvrir quand la porte s'ouvrit à nouveau brusquement.

Quatre femmes entrèrent, vêtues d'uniformes sombres identiques, menées par une femme plus âgée avec une présence d'acier. Sa posture était rigide, calculée, et ses yeux perçants me scrutaient avec la froide efficacité de quelqu'un inspectant une marchandise défectueuse.

Aucune d'entre elles ne me salua.

La femme plus âgée s'avança, joignant ses mains derrière son dos tandis qu'elle se présentait. « Je suis Madame Beatrice. Je supervise la gestion du domaine d'Oatrun. »

Puis, sans attendre ma réaction, elle se tourna vers les servantes et aboya des ordres.

« Vous deux—préparez le bain. » Elle fit un geste vers la première paire de domestiques. « Les deux autres—rangez ses affaires. »

Elles s'exécutèrent instantanément, leur efficacité déconcertante.

Je clignai des yeux, la confusion serrant ma poitrine. Personne ne s'était jamais occupé de moi ainsi—pas depuis la Malédiction Lunaire.

Dans la maison de mon père, j'avais été moins qu'une servante. Maintenant, j'étais soudainement assez importante pour mériter des domestiques ? J'en doutais fortement.

Madame Beatrice se tourna vers moi, son visage impassible. « C'est l'heure de votre bain. » Son regard me parcourut—critique et peu impressionné. « Déshabillez-vous. »

Je me raidis à ses ordres. Mes doigts s'agrippèrent instinctivement au tissu de ma robe en lambeaux. « Je peux me laver moi-même. »

Un silence tendu suivit. Puis, d'un simple regard, deux domestiques s'avancèrent soudainement, leur emprise ferme alors qu'elles saisissaient mes bras.

L'instinct, la panique et la rage déferlèrent dans mes veines. « Lâchez-moi ! » Je me débattis contre elles, mais elles me maintinrent en place.

Madame Beatrice soupira simplement. « Vous puez, jeune fille, » dit-elle sans détour. « Et les chiens errants ne sont pas autorisés dans le domaine d'Oatrun. »

Chien errant ? Elle venait de me traiter de chien errant ?

Une vague brûlante d'humiliation et de fureur me submergea.

Sans se soucier le moins du monde, Madame Beatrice inclina la tête vers le miroir de la coiffeuse.

« Voyez par vous-même. »

Je ne voulais pas regarder. Mais je le fis. Et mon estomac se noua.

Mes cheveux autrefois argentés étaient emmêlés et ternes. Mon visage maculé de terre et de sang séché. Ma robe—déchirée et tachée. Et mes pieds nus—couverts de poussière et de saleté.

J'avais l'air d'une mendiante.

Pas étonnant qu'ils me regardent tous avec dégoût.

L'espace d'un instant, je me demandai—Comment Draven avait-il même toléré de s'asseoir à côté de moi dans la voiture ? Ça n'avait pas dû être facile pour lui.

Puis, l'irritation me picota la peau. Bien fait pour lui.

Je comprenais maintenant. Mon apparence n'était pas seulement une insulte pour moi—c'était une insulte pour Draven. Et ses gens le savaient.

J'exhalai brusquement. Très bien.

Je ne discuterais pas pour qu'on m'aide à prendre un bain. Non pas parce que j'étais d'accord, mais parce que j'étais trop fatiguée pour résister.

Les domestiques me conduisirent vers la salle de bain. Une baignoire en cuivre d'eau fumante m'attendait.

Le bain n'était pas une gentillesse. C'était une correction.

Quand elles me déshabillèrent, je serrai les dents, ravalant l'humiliation. Quand elles frottèrent ma peau à vif sans pitié, je grimaçai, mais je ne me plaignis pas.

Et quand elles peignèrent mes cheveux, tirèrent sur les nœuds, je me mordis la lèvre et les laissai faire parce que la résistance ne ferait qu'empirer les choses. J'étais nouvelle ici et devais encore supporter beaucoup de choses jusqu'à ce que je me sois pleinement adaptée.

Finalement, elles m'habillèrent d'une simple robe blanche de mon placard.

Madame Beatrice observa en silence avant de finalement parler. « Vous apprendrez nos coutumes, » dit-elle. « Oubliez tout ce qu'on vous a enseigné à Moonstone. C'est Mystic Furs maintenant. »

Je ne dis rien.

« Ne vous promenez pas seule dans le domaine. » Puis elle s'approcha comme pour rendre ses instructions claires. « Vous vous souviendrez également de respecter l'Alpha Draven. »

Respecter ?!

Je ricanai intérieurement. Cela n'arriverait jamais. Pas après le traitement que j'avais reçu jusqu'à présent.

Ensuite, elles prirent mes mesures pour la robe de mariée et notèrent les indications de Madame Beatrice sur un papier.

Madame Beatrice ordonna également qu'un voile blanc soit confectionné pour couvrir mon visage à cause de la cicatrice, avant de donner des instructions pour qu'un médecin examine mon visage après le mariage.

Je ne me souciais pas de son intérêt pour guérir ma cicatrice car je n'avais aucune intention d'utiliser quelque onguent qu'ils me donneraient.

Finalement, Madame Beatrice frappa dans ses mains. « L'heure du dîner. »

Elle pressa une petite pochette parfumée dans ma paume. « Vous porterez ceci en permanence, » ordonna-t-elle.

J'étais trop épuisée pour discuter. Mais le coup final ?

Après m'être traînée à travers d'interminables couloirs et escaliers jusqu'à la salle à manger, j'arrivai—seulement pour constater l'absence de Draven.

Pourtant, je fus forcée d'attendre. Car personne ne pouvait manger avant l'arrivée de l'Alpha.

Trente minutes plus tard—il ne s'était jamais montré. Puis un serviteur m'informa finalement qu'il ne viendrait plus.

Pas d'excuses. Pas d'explications.

Mon estomac gronda douloureusement, et mes poings se serrèrent. Je n'avais aucun doute que Draven avait fait cela délibérément pour me donner une leçon.

Salaud impitoyable.