La Vérité Derrière la Revendication de Meredith

Draven.

~Jour du mariage~

« Alpha, un corps a été découvert juste avant l'aube. »

La voix de Jeffery trancha le lourd silence, son ton sec et grave.

Je ne me retournai pas immédiatement. Mon regard restait fixé sur le miroir en pied devant moi tandis que mon assistant attachait les fermoirs de ma robe cérémonielle. Le tissu noir profond et cramoisi drapait mes larges épaules, le poids de la tradition pressant contre ma peau.

Jeffery s'avança davantage dans la chambre, son reflet apparaissant dans le miroir. « Un autre loup-garou. Même méthode. Le cœur a été prélevé. »

Mes doigts s'immobilisèrent contre le tissu. Une rage lente et bouillonnante s'enroula dans ma poitrine.

Je me retournai enfin, mes yeux dorés se fixant sur ceux de Jeffery. « Où ? »

Jeffery sortit un dossier de son manteau, l'ouvrant d'un geste. « Dans la ville principale. Près du quartier des marchands. »

Il me tendit une photographie. L'image était macabre.

Un meurtre propre et précis. Aucun signe de lutte. La cage thoracique de la victime avait été ouverte avec une efficacité brutale, le cœur complètement absent.

Ce n'était pas aléatoire. C'était délibéré. Et le message ? Peu clair—mais néanmoins dangereux.

Ma mâchoire se crispa tandis que je lui rendais la photo. « Mon frère ? »

« Il a renforcé les patrouilles en ville mais demande des ordres supplémentaires. »

J'exhalai lentement. « Dis-lui de doubler la sécurité et de commencer une enquête à grande échelle. »

Jeffery acquiesça. « Et nous ? »

« Nous retournons en ville dans deux jours. »

Jeffery s'inclina en signe d'acquiescement. Mais alors qu'il se tournait pour partir, je repris la parole.

« Et Meredith ? »

Jeffery hésita brièvement avant de répondre. « Madame Beatrice la prépare en ce moment. »

Je fis un bref signe de tête et me retournai vers le miroir.

La nuit dernière, je l'avais laissée attendre au dîner.

Ce n'était pas intentionnel—j'avais simplement perdu la notion du temps pendant une réunion stratégique avec mes guerriers. Lorsque Jeffery me l'a rappelé, il était trop tard.

Est-elle restée assise à attendre ? A-t-elle fulminé en silence ? Ou a-t-elle maudit mon nom à voix basse ?

J'ai presque souri car Meredith de Pierre de Lune n'était pas une petite chose timide. Elle avait la langue bien pendue quand elle le voulait.

Mais ensuite, je me suis rappelé l'état dans lequel je l'avais trouvée hier.

Gary l'avait traînée hors du poulailler comme un animal. Elle était sale et débraillée et empestait la volaille et la terre.

Pendant un bref instant, mon loup avait grondé, montrant les dents dans une rage silencieuse. Pas contre Meredith, mais contre eux.

Elle s'était tenue là devant moi, tremblante, mais gardant toujours le menton levé. Pas de pleurs, pas de supplications.

Elle avait refusé de venir avec moi et avait plutôt formulé ses exigences.

Je lui avais donné un ordre. Son père l'avait chassée. Et pourtant, elle essayait encore de me défier.

Un lent sourire narquois se dessina au coin de mes lèvres.

Elle s'était aussi battue avec moi pour la chambre. Elle avait exigé son propre espace—comme si j'avais jamais prévu de partager le mien avec elle.

Alors, je l'ai laissée avoir sa distance.

Je lui avais donné exactement ce qu'elle voulait—une chambre très éloignée, enfouie dans le labyrinthe d'escaliers et de couloirs.

Avait-elle appris sa leçon après avoir grimpé tous ces escaliers hier soir ?

Peut-être comprenait-elle maintenant—je ne négocie pas. J'ordonne.

« C'est fait, mon Alpha. » Mon assistant recula d'un pas, prenant une boîte en velours rouge sur la table. Il l'ouvrit, révélant un écusson doré portant l'emblème de ma lignée.

Avec des mains précautionneuses, il l'épingla sur le côté gauche de ma poitrine, suivi d'autres accessoires cérémoniels.

Quelque chose n'allait pas. Je fronçai les sourcils, ajustant légèrement l'écusson. « Il est de travers. »

L'assistant pâlit. « Mes excuses, mon Alpha. Je vais le corriger immédiatement. »

Alors qu'il se hâtait de le rectifier, la porte s'ouvrit brusquement. Je n'avais pas besoin de me retourner pour savoir qui était entré.

Randall Oatrun. Mon père.

Sa présence emplissait la pièce avant même qu'il ne parle. Autoritaire. Écrasante. Implacable.

À ses côtés marchait Oscar Elrod, mon conseiller de confiance et allié le plus proche. Contrairement à mon père, Oscar était calme et méthodique. Il ne parlait que lorsque c'était nécessaire, mais quand il le faisait, ses paroles avaient du poids.

Je savais déjà pourquoi mon père était là.

« Draven. » La voix de mon père était tranchante. « Annule ce mariage. »

Je soupirai, dissimulant à peine mon agacement. « Nous avons déjà eu cette conversation. »

« C'est parce que tu as refusé d'écouter. »

Il fit un pas en avant, ses yeux sombres se rétrécissant. « Le Conseil des Anciens est contre cela. Ils voient Meredith comme une menace. »

Un lent clignement d'yeux. « Vraiment ? »

« Ils ne soutiennent pas cette union et feront tout pour l'éliminer, » insista mon père.

Ah. Alors, cela avait déjà commencé.

Je n'étais pas surpris. Les Anciens du Conseil étaient des imbéciles prévisibles, assoiffés de pouvoir. Et j'étais prêt à les affronter.

« Alors elle devra survivre, » dis-je simplement. « Et je n'ai pas besoin de leur soutien. »

Les narines de mon père se dilatèrent. « Draven, c'est de la folie. Quel genre de Roi prend une femme maudite, sans loup, comme épouse ? »

Je me tournai lentement pour lui faire face complètement. « Le genre de Roi qui ne répond à personne. »

Le pouvoir émanait de moi, épais et suffocant. C'était un avertissement.

La mâchoire de mon père tiqua. « Ce n'est pas une plaisanterie, Draven ! »

Il perdait. Et il le savait.

Le silence s'étira pendant quelques secondes. Puis, Oscar parla enfin. « Tu te méprends, Randall. »

Sa voix était contrôlée et inébranlable alors qu'il se tournait vers mon père. « Draven n'a pas choisi Meredith Carter par émotion. C'est un coup calculé. »

Mon père exhala brusquement. « Alors éclaire-moi. »

Le regard d'Oscar resta ferme. « Si Draven avait choisi la fille d'un Alpha royal, les autres y verraient une démonstration de force. Une déclaration de guerre. »

Une pause.

« Ils se battraient pour la domination. Cela diviserait les meutes, créant une guerre interne. »

Les yeux d'Oscar se tournèrent vers moi. « En choisissant une femme sans pouvoir, sans loup, il évite cette bataille. Du moins pour l'instant. »

La vérité était mise à nu.

Il ne s'agissait pas de Meredith.

Il s'agissait d'empêcher les chefs loups-garous de s'entre-déchirer.

Il y avait cinq grandes meutes/clans royaux dans notre Communauté des Loups-garous. Et chaque meute gouvernait la tribu à tour de rôle pour un mandat de cinq ans.

En tant que prochain sur la liste pour le trône, certains combats étaient inévitables.

Mon père resta silencieux. Sa mâchoire tiqua, mais je pouvais voir les rouages tourner dans son esprit.

Il savait qu'Oscar avait raison.

Après une longue pause, mon père exhala brusquement. « J'espère que tu sais ce que tu fais. »

Je soutins son regard sans hésitation.

« Je le sais toujours. »