Kapitel 5: Fieber und Ketten

Martha blieb direkt vor Lilys Zelle stehen, der Atem stockte ihr in der Kehle. Der Anblick durch die Gitterstäbe brach ihr fast das Herz.

"Liebe Göttin...", flüsterte sie.

Ihre Finger umklammerten fest das kleine Bündel Stoff, das sie unter ihrem Arm trug. Ein sauberes Handtuch, eine Decke und eine Flasche Wasser. Es war alles, was sie hatte zusammenraffen können, bevor sie hierher kam.

Lily lag auf dem feuchten Steinboden, in sich zusammengekauert, ihr Körper zitterte. Das übergroße Hemd, das sie trug, klebte an ihrem zerbrechlichen Körper.

Martha eilte zu den Gitterstäben, ihre Stimme zitterte. "Lasst mich rein. Bitte. Sie braucht Hilfe."

Einer der Wachen schnaubte. "Zeitverschwendung. Sie wird es nicht schaffen. Gib ihr einen Tag. Höchstens zwei."

Sie schlossen die Zelle ohne große Sorgfalt auf und winkten sie hinein, als würden sie sie in eine Grube werfen.

"Nein", flüsterte Martha, während sie mit langsamen, vorsichtigen Schritten die Zelle betrat. "Nein, nein, nein..."

Sie ließ sich neben Lily auf die Knie fallen und legte ihren Handrücken an deren Stirn. Die Hitze ließ sie zusammenzucken.

Fieber. Und es ist schlimm. Ihre Haut war gerötet, ihre Lippen blass und rissig. Ihre Augen öffneten sich kaum, glasig und unfokussiert.

Tränen stiegen ihr in die Augen, als sie das feuchte Haar aus Lilys Gesicht strich. "Oh, mein süßes Mädchen... was haben sie dir angetan?"

Hinter ihr kicherten die Wachen.

"Sie hätte schon vor Tagen sterben sollen", murmelte einer von ihnen. "Sie braucht einen Heiler", schnappte Martha. "Sie verbrennt vor Fieber!"

Die andere Wache lachte. "Einen Heiler? Für eine Sklavin?"

"Sie wird sterben, wenn sie keinen Heiler bekommt!" Sie flehte, in der Hoffnung, dass sie Mitgefühl zeigen würden.

Die andere Wache spottete. "Warum sollten wir Ressourcen an einen Brightpaw verschwenden?"

"Wenn sie langsam stirbt", sagte die erste Wache mit einem Achselzucken. "Nicht unser Problem."

Martha wandte sich von ihnen ab, das Herz pochte ihr bis zum Hals. Wut baute sich in ihrer Brust auf, aber sie drängte sie zurück. Lily brauchte sie. Das kam zuerst.

Lily bewegte sich schwach, ihre Augen öffneten sich kaum. Ihre Finger suchten nach Marthas und umklammerten sie mit überraschender Kraft trotz ihrer Schwäche. Ihre Lippen bewegten sich.

Danke.

Martha erstickte an einem Schluchzen und drückte sanft ihre Hand. "Danke mir noch nicht. Ich habe noch nichts getan."

Lily versuchte, ihre Hand wegzuschieben, ein schmerzerfüllter Ausdruck huschte über ihr Gesicht. Sie formte mit den Lippen ein weiteres Wort – Geh.

"Ich verlasse dich nicht", sagte Martha entschlossen. "Nicht jetzt. Niemals."

Lily schüttelte schwach den Kopf, ihre Hand versuchte immer noch, sie wegzuschieben, aber Martha beugte sich nah zu ihr.

"Hör mir zu", flüsterte sie. "Du wirst hier nicht sterben. Nicht so. Ich werde Hilfe holen. Egal, was es kostet."

Sie legte Lily behutsam wieder auf den Boden und platzierte ein nasses, gefaltetes Handtuch auf ihrer Stirn, in der Hoffnung, dass es das Fieber senken würde. Lilys Tränen strömten über ihre Wangen. Ihre Hände zitterten in Marthas Griff.

Martha blieb an ihrer Seite, bis das Mädchen wieder in die Bewusstlosigkeit glitt, murmelnd und zitternd durch fiebrige Träume. Dann stand sie auf und wandte sich an die Wachen.

"Ich will den Alpha sehen", sagte sie.

Sie lachten. "Du glaubst, du kannst einfach bei ihm reinplatzen?" höhnte einer. "Er hat Besseres zu tun!"

Sie stürmte mit pochendem Herzen die Treppe hinauf. Sie wusste, wo Zayn sein sollte. Und wenn er nicht da war, würde jemand ihn holen.

Sie erreichte das Büro des Alphas gerade, als eine große, kurvige Frau im Begriff war, einzutreten.

Victoria – die Geliebte. Perfekt, poliert und gefährlich.

Martha blieb ein paar Schritte entfernt stehen, keuchend vom Aufstieg.

Victoria drehte sich langsam um, eine perfekt gezupfte Augenbraue hochgezogen. Sie musterte Martha mit Verachtung, die Nase gerümpft.

"Du? Was machst du hier?" spottete sie.

"Ich muss mit Alpha Zayn sprechen", sagte Martha und zwang ihre Stimme, ruhig zu bleiben.

Victoria verbarg ihre Abscheu nicht. "Worüber?"

"Es ist dringend. Es geht um Lily–"

Allein der Name ließ Victorias Gesicht vor Verachtung verzerren.

"Sie lebt noch?" sagte sie kalt. "Bedauerlich."

Martha ballte ihre Fäuste. "Sie brennt vor Fieber. Sie braucht einen Heiler. Wenn sie keine Hilfe bekommt–"

"Wird sie sterben", unterbrach Victoria. "Gut. Ein Problem weniger."

Marthas Mund öffnete sich vor Schock. "Du – du Hexe–"

Victoria hob ihre Hand, als wolle sie sie ohrfeigen. "Was? Wie wagst du es, als Dienstmädchen so mit mir zu reden!?"

"Genug!"

Das Wort durchschnitt die Spannung wie eine Klinge.

Beide Frauen drehten sich um und sahen Zayn, der im Flur direkt hinter den Bürotüren stand. Sein Gesicht war undurchdringlich, aber seine Augen waren scharf und kalt.

Martha fiel sofort auf die Knie. "Alpha, bitte. Es ist Lily. Sie ist sehr krank. Die Wachen weigern sich, ihr zu helfen. Wenn nichts unternommen wird–"

Victoria unterbrach. "Sie täuscht es vor, um Mitleid zu erregen. Dieses Mädchen war schon immer gut darin, das Opfer zu spielen."

"Sie täuscht nichts vor", sagte Martha fest. "Sie stirbt."

Zayn betrachtete sie für einen langen, stillen Moment. Dann wandte er sich an Ezra, der hinter ihm in Sicht getreten war.

"Hol einen Heiler", befahl er.

Ezra blinzelte. "Alpha?"

"Sie stirbt nicht, es sei denn, ich sage es."

Victoria trat vor, ihre Stimme leise vor Ärger. "Das kann nicht dein Ernst sein–"

Zayn brachte sie mit einem Blick zum Schweigen. "Ich sagte, ich will sie lebend. Der Tod ist zu einfach."

***

Drei Tage vergingen.

Das Fieber tobte, aber Lily hielt durch.

Martha wich nicht von ihrer Seite. Sie fütterte sie löffelweise mit Brühe, wischte den Schweiß von ihrer Stirn und flüsterte Geschichten aus der Vergangenheit. Süße, leise Geschichten, alles, was sie vielleicht am Leben halten könnte.

Und dann, am dritten Tag, brach das Fieber. Lily regte sich.

Ihre Wimpern flatterten. Martha... formte sie lautlos mit den Lippen.

Marthas Augen füllten sich mit Tränen. Sie umfasste Lilys brennende Wange.

"Du bist wach", flüsterte sie. "Dank der Mondgöttin. Du bist wach."

Lilys Lippen öffneten sich in einem stummen Versuch, erneut etwas zu formen, aber ihr Körper war zu schwach. Dennoch fand ihre Hand Marthas und hielt sie fest.

"Ich habe dir gesagt, ich bleibe", sagte Martha und drückte einen Kuss auf ihre Stirn. "Du bist nicht mehr allein."

Aber die Erleichterung hielt nicht lange an.

Später an diesem Tag hallte das Geräusch von Absätzen den Kerkergang hinunter.

Es war Victoria. Die Wachen öffneten schnell die Zellentür, und sie schwebte herein. Sie stand da mit müheloser Selbstsicherheit und füllte den Raum, als gehöre er ihr. Ihr Haar fiel in glänzenden Wellen um ihre Schultern und umrahmte kalte, schöne Züge. Ihre Augen waren scharf und grausam.

Martha erhob sich schnell und stellte sich schützend vor Lily. Sie fragte sich, was sie jetzt wollte.

Victoria hob eine Augenbraue und grinste. "Entspann dich, Dienstmädchen. Ich bin nicht hier, um sie zu töten. Ich habe ihr ein Geschenk mitgebracht."

Sie hielt ein Kleidungsstück hoch – ein kurzes, freizügiges rotes Kleid.

Marthas Magen drehte sich um.

"Zieh es an", sagte Victoria und warf es auf den Boden.

"Sie ist nicht stark genug", sagte Martha.

"Sie braucht keine Stärke", erwiderte Victoria. "Nur Gehorsam."

Lily setzte sich langsam auf, ihre Augen benommen und müde. Sie schaute auf das Kleid, dann zu Martha, verwirrt.

"Bist du dumm? Trag es", befahl Victoria.

Lily zögerte. "Ich wiederhole mich nicht gern, zieh es jetzt an! Oder sonst..."

Mit zitternden Händen griff Lily nach dem Saum des übergroßen Hemdes. Sie zog sich langsam aus, den Rücken zur Wand, und bewegte sich, als würde jeder Zentimeter Stoff sie verbrennen. Sie zog das rote Kleid über ihren Kopf, das Material schmiegte sich ungeschickt an ihren Körper.

Victoria neigte den Kopf, zufrieden. "Besser", sagte sie. "Jetzt siehst du aus wie das, was du bist."

Lily starrte auf den Boden, fühlte sich gedemütigt.

Victoria beugte sich vor, packte Lilys Kinn und zwang sie, ihren Blick zu erwidern, "Gewöhn dich daran. Du bist nicht mehr die Tochter des Alphas. Du bist nicht einmal ein Wolf. Du bist jetzt eine Sklavin."

Sie ließ Lily grob los und trat zurück, ihr kaltes Lachen hallte grausam durch den Kerker.