Kapitel 4: Einen Deal machen

Ich stand vor dem imposanten Gebäude, das Gareth Lakens Unternehmensimperium beherbergte, meine Finger fest um den Gürtel meines Trenchcoats geklammert. Meine Beine fühlten sich an, als gehörten sie jemand anderem. Alles in mir schrie danach, umzudrehen und nach Hause zu gehen.

Aber ich konnte nicht. Ich nahm einen zittrigen Atemzug und trat ein. Die Absätze, die ich trug, klackerten laut auf dem Marmorboden und hallten durch die geräumige, von Glaswänden umgebene Lobby wider. Köpfe drehten sich. Mein Herz pochte.

Ich ging direkt auf den Empfangstresen zu, jeder Schritt angetrieben von den Tränen meiner Mutter in der Nacht zuvor. Der Klang spielte in meinem Kopf wie eine kaputte Schallplatte.

'Ich würde mich lieber Gareth anbieten, als für den Rest meines Lebens Elliots heimliches Spielzeug zu sein.'

Dennoch konnte ich nicht aufhören daran zu denken, wie viele Schöne Frauen Gareth wahrscheinlich hatte. Kultiviert. Mächtig. Selbstbewusst. Ich war nichts davon.

Ich zog den Gürtel um meine Taille fester, spürte, wie die Seide der Dessous unter meinem Mantel an meiner Haut klebte. Ich hasste, wie entblößt ich mich fühlte, auch wenn niemand es sehen konnte.

Die Empfangsdame, eine Blonde mit scharfen roten Nägeln und noch schärferen Augen, musterte mich von oben bis unten, als wäre ich ein Fleck auf ihrem Schreibtisch.

"Ich bin hier, um Mr. Laken zu sehen", sagte ich leise.

Ihre Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. "Haben Sie einen Termin?"

"Nein, aber—"

"Dann kommen Sie wieder, wenn Sie einen haben." Sie tippte mit ihren Nägeln gegen den Schreibtisch und wandte sich wieder ihrem Computer zu. "Er nimmt keine unangemeldeten Besucher an."

Mein Kiefer spannte sich an. "Es ist wichtig. Sagen Sie ihm, dass Jasmine Lowett hier ist."

"Hören Sie, Schätzchen", sagte sie mit einem spöttischen Lächeln, "Sie und jedes andere verzweifelte Mädchen in dieser Stadt. Mr. Laken ist nicht verfügbar für... spontane Besuche."

Mein Gesicht brannte. Mein Wolf knurrte leise in mir, gedemütigt und wütend.

"Ich gehe nicht, bis—"

"Was zum Teufel geht hier vor?"

Die Empfangsdame zuckte bei der Stimme hinter mir zusammen. Tief und kalt.

Ich drehte mich um. Gareth stand am Eingang zur Rezeption, den Mantel über einem Arm, die Augen verengt, während er die Szene betrachtete.

Er sah mich lange und eindringlich an, dann verlagerte er seine Aufmerksamkeit auf die Empfangsdame.

"Ich kann mich nicht erinnern, Sie eingestellt zu haben, um zu beurteilen, wer mich sehen darf", sagte er. "Und Sie haben definitiv nicht die Befugnis, Leute an der Tür abzuweisen."

Die Frau wurde blass. "Ich—ich wusste nicht, dass sie—"

"Sie müssen es nicht wissen. Machen Sie einfach Ihren Job."

Ich konnte das kleine Aufflackern der Genugtuung nicht unterdrücken, das mich durchfuhr, als Gareth die Empfangsdame zurechtwies. Ihr selbstgefälliger Blick verschwand schnell, als seine Stimme wie eine Klinge schnitt, und für einen kurzen Moment hielt ich ihrem Blick stand, aber sie schaute zuerst weg.

Er wandte sich mir zu. "Kommen Sie mit mir." Ich sprach nicht, ich ging einfach und folgte Gareth in den Aufzug, mein Herz hämmerte in meiner Brust.

Sein Büro war alles, was ich mir vorgestellt hatte, geräumig, elegant und kraftvoll. Vom Boden bis zur Decke reichende Fenster rahmten die Skyline der Stadt ein, und dunkle Möbel standen poliert und perfekt da, wie alles in seiner Welt.

Gareth schloss die Tür hinter uns mit einem leisen Klicken. Mein Wolf regte sich, sobald wir eintraten, streckte sich, zufrieden. Sie mochte den Raum. Mochte ihn. Mochte die Art, wie er unten für uns eingetreten war.

Ich auch. Vielleicht mochte er mich genug, um mich hereinzurufen, anstatt mich gedemütigt gehen zu lassen. Diese kleine Hoffnung gab mir den Mut, aufrechter zu stehen, auch wenn mein Herz raste.

Er ging zum Schreibtisch, legte seinen Mantel ab und sah mich dann mit ruhigen, schweren Augen an. "Sie haben meine Aufmerksamkeit. Was ist los?"

Ich atmete langsam aus. "Es geht um meinen Vater."

Seine Augenbrauen hoben sich leicht, aber er sprach nicht, ließ mich fortfahren.

"Sie haben ihn gestern verhaftet", sagte ich und zwang mich, den Blickkontakt zu halten. "Die Lykaner behaupten, er hätte zehn Millionen Dollar von einem der Unternehmen unter Ashbornes Kontrolle gestohlen."

Er reagierte nicht. Keine Überraschung, keine Emotion. Nur Stille.

"Er ist unschuldig", drängte ich. "Er hat nicht einmal den Zugang, um so etwas zu tun. Sie haben ihn zum Sündenbock gemacht. Ich flehe Sie an... bitte, helfen Sie mir, ihn herauszuholen."

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sagte immer noch nichts. Ich trat näher. "Ich werde das Geld zurückzahlen, koste es, was es wolle. Selbst wenn es mein ganzes Leben dauert."

Gareth lehnte sich an die Kante des Schreibtisches und verschränkte die Arme vor der Brust. "Das ist ein sehr großer Gefallen, Jasmine."

"Ich weiß." Meine Kehle schnürte sich zu.

Sein Blick war stetig, scharf. "Also... was bekomme ich im Gegenzug?"

Die Frage fiel zwischen uns wie ein Gewicht. Ich schluckte schwer. Ich wusste, dass das kommen würde, und ich hatte mich darauf vorbereitet. Trotzdem zitterten meine Finger an meinen Seiten.

Ich machte einen weiteren Schritt nach vorne und verringerte den Abstand zwischen uns. Mein Herz schlug gegen meine Rippen, aber ich zwang mich, seinem Blick standzuhalten.

"Erinnern Sie sich an das, was letzte Nacht passiert ist?", sagte ich leise. "Bevor... ich ging?"

Seine Augen wanderten kurz an meinem Körper hinab und dann zurück zu meinem Gesicht.

"Ich habe es nicht vergessen", fügte ich hinzu, meine Stimme jetzt tiefer. "Und ich glaube nicht, dass Sie es auch haben."

Ich streckte die Hand aus und berührte sanft den Rand seines Anzugjacketts, meine Finger streiften den Stoff, die Hitze zwischen uns erwachte wieder zum Leben.

"Ich möchte einen Deal machen."

Gareth bewegte sich nicht. Aber seine Augen verdunkelten sich. Sein Wolf regte sich unter der Oberfläche. Und ich wusste, dass ich seine volle Aufmerksamkeit hatte.

"Was können Sie mir im Gegenzug anbieten?", fragte er erneut, seine Stimme tief und gleichmäßig.

Ich trat einen Schritt vor, meine Finger zitterten leicht, als sie sich zum Gürtel meines Trenchcoats bewegten. Ich zögerte.

Dann band ich ihn langsam auf. Der Stoff glitt in einer fließenden Bewegung von meinen Schultern und fiel mit einem Flüstern zu Boden.

Darunter trug ich ein schwarzes Spitzenset, zart, an den richtigen Stellen durchsichtig, das jede Kurve umschmeichelte. Es hatte mich alles gekostet, es anzuziehen. Aber ich schaute nicht weg. Ich konnte es mir nicht leisten. Es ließ nichts der Fantasie übrig.

Gareths Nasenflügel weiteten sich, nur für eine Sekunde, aber das war alles, was ich brauchte. Das Verlangen in seinem Blick traf mich wie ein Feuerstoß. Gut. Lass ihn mich begehren. Lass ihn brennen.

"Wenn das nötig ist...", sagte ich leise und atmete langsam ein, "dann gehöre ich Ihnen."

Sein Kiefer spannte sich an. Seine Finger zuckten an seinen Seiten, als würde er sich zurückhalten, während seine Augen meinen Körper verschlangen.

Ich machte einen weiteren Schritt. "Ich bin Jungfrau", sagte ich, kaum lauter als ein Flüstern. "Aber ich nehme die Pille. Ich weiß, was ich anbiete."

Seine Augen schossen zurück zu meinen, jetzt dunkler. Er schien kaum an sich halten zu können.

"Ist das dein Ernst?", knurrte er.

Ich nickte einmal, jetzt ruhig. Meine Angst war immer noch da, aber ich begrub sie unter Schichten von Verzweiflung und etwas Bösartigem, das erwachte, als ich sah, wie er mich ansah.

"Ich bin bereit zu tun, was Sie verlangen", flüsterte ich. "Was auch immer Sie wollen."

Er neigte den Kopf, sein Blick brannte. "Alles?"

Ein Moment verging. Dann noch einer. Ich nickte wieder, obwohl mein Herz so heftig schlug, dass ich dachte, es könnte meine Rippen brechen.

"Alles."

Er stand auf und kam sehr nah. Ich konnte seine Hitze, seine Kraft spüren, die gegen meine Haut drückte.

Seine Knöchel streiften die Seite meines Kiefers, wanderten mit quälender Langsamkeit meinen Hals hinunter. Mein Atem stockte, als meine Haut brannte.

"Du bist hierhergekommen", sagte er mit rauer Stimme, "so gekleidet... bereit, deinen Körper für die Freiheit deines Vaters zu verhandeln?"

Ich schluckte schwer. "Ja."

Sein Daumen strich über mein Schlüsselbein, knapp über der Spitze, wo sein Mal von der Nacht zuvor noch blühte. "Du spielst ein gefährliches Spiel, Jasmine."

"Ich habe keine Wahl."

Seine Hand glitt um meinen Nacken und zog mich ein wenig näher. Sein Atem war warm an meinen Lippen. Die Spannung zwischen uns knisterte – heiß, elektrisch, erstickend.

Meine Knie wurden weich. Mein Körper schrie nach seiner Berührung. Er lehnte sich vor, seine Lippen streiften fast meine.

"Glaubst du, ich werde nicht nehmen, was du anbietest?", murmelte er.

"Ich zähle darauf." Das tat etwas mit ihm.

Sein Griff verstärkte sich leicht, und seine andere Hand glitt zu meiner Taille, fest und besitzergreifend.

"Du hast keine Ahnung, was du mit mir machst", knurrte er.

"Dann zeig es mir", flüsterte ich erwartungsvoll. Ich stand in Flammen. Mein ganzer Körper sehnte sich nach ihm. Ich starrte in seine Augen, während mein Körper sich wie von selbst bog. Mein Atem beschleunigte sich scharf.

Seine Hand hob sich langsam, streckte sich nach mir aus – meine Lippen öffneten sich, meine eigene Kontrolle hing an einem seidenen Faden.