Kapitel 2: Danke für den Kuss

„Du bist Elliots Ex-Gefährtin."

Die Worte hallten in meinem Kopf wider, immer und immer wieder. Gareths Augen verließen nicht die meinen. Sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar. Da war kein Triumphieren, keine Genugtuung, mich überrumpelt zu haben. Nur... stille Berechnung.

Dann verzogen sich langsam seine Mundwinkel zu einem wissenden Grinsen.

„Das hast du gerade getan", sagte er.

Ich blinzelte. Mein Magen sackte ab. Mein Körper war kalt geworden, aber meine Wangen brannten.

Er hatte es nicht gewusst. Er hatte geraten – und ich war direkt hineingetappt.

Ein kleines, bitteres Lachen entfuhr mir, bevor ich es unterdrücken konnte. Ich schaute nach unten und schüttelte den Kopf.

„Richtig. Natürlich habe ich das."

Es herrschte langes Schweigen zwischen uns. Ich konnte das Gewicht seines Verdachts wie einen Stein auf mir lasten spüren.

„Ich traue dir nicht." Er hob seine Augenbraue.

„Ich bin nicht hier, um Probleme zu verursachen", sagte ich schließlich und zwang mich, seinen Blick zu erwidern. „Ich... ich musste einfach kommen. Ich musste es mit eigenen Augen sehen. Dass es echt ist. Dass es vorbei ist."

Er sagte nichts, beobachtete mich nur.

„Ich bin nicht hier, um ihre Verlobung zu ruinieren", fügte ich leise hinzu. „Oder die Hochzeit. So erbärmlich bin ich nicht."

Immer noch nichts. Nicht ein Funken Emotion in seinem Gesicht. Verurteilte er mich? Bemitleidete er mich?

Ich holte tief Luft. „Du solltest wissen, dass es möglich ist, über eine gebrochene Gefährtenbindung hinwegzukommen."

Das löste eine Reaktion aus. Seine Lippen kräuselten sich leicht – kaum merklich, als würde ihn die Idee amüsieren. Er musterte mich, langsam und nachdenklich, als würde er entscheiden, ob ich es ernst meinte oder ob ich nur ein Spiel spielte.

Dann, endlich, gab er ein kurzes Nicken. „Einverstanden."

Ich wusste nicht, ob er mir glaubte oder ob es ihm einfach egal war.

„Geh dich umziehen", sagte er mit tiefer Stimme. „Im Badezimmer ist ein Bademantel. Dein Kleid ist ruiniert."

Ich betrat das Badezimmer und schloss die Tür hinter mir. Einen Moment lang stand ich einfach da und versuchte zu atmen. Der Weinfleck auf meinem Kleid sah aus wie Blut. Hässlich. Laut. Unpassend. Genauso wie ich unwürdig war, einen Platz in Elliots perfektem Leben zu haben.

Ich zog mich langsam aus, als würde ich mehr als nur Stoff ablegen. Die letzten Stunden. Die Jahre davor. Alles.

Der seidene Bademantel, der hinter der Tür hing, war weich, schwarz und wahrscheinlich teurer als alles, was ich besaß. Ich schlüpfte hinein. Er roch nach ihm – Zedernholz und etwas Dunkleres. Männlich. Kraftvoll. Ich atmete tief ein und ließ den Duft in mir versinken. Er ließ meinen Kopf schwirren.

Als ich heraustrat, stand Gareth an der Bar und goss etwas Bernsteinfarbenes in ein frisches Glas. Sein Jackett war verschwunden, die Ärmel bis zu den Unterarmen hochgekrempelt. Er wirkte ruhig, aber es lag etwas Gefährliches in ihm – zu gefasst, zu still.

Mein Puls setzte aus.

Er hielt mir das Getränk hin. „Dachte, du könntest etwas Stärkeres als Wasser gebrauchen."

Ich nahm es, unsere Finger berührten sich. Nur eine Sekunde. Nur Haut. Aber es entfachte etwas in mir. Hitze kräuselte sich tief in meinem Bauch. Ich versuchte, nicht zu reagieren, aber ich konnte spüren, wie es zwischen uns wuchs.

Seine Augen verweilten auf mir. Er fühlte es auch. Ich schluckte schwer und hoffte, dass er meine Erregung nicht riechen konnte.

Keiner von uns sagte etwas. Die Luft war dick. Stark aufgeladen.

Gareth beobachtete mich über sein Glas hinweg, sein Blick undurchschaubar. Das Getränk glitt meine Kehle hinunter, warm und geschmeidig, aber nichts im Vergleich zu der Hitze, die unter meiner Haut brannte.

Dann stellte er das Glas ab. „Was hast du jetzt vor?"

Ich zögerte. Es war eine einfache Frage. Ich hätte etwas über Delta-Training sagen sollen, über das Überleben, darüber, durchzuhalten wie immer.

Aber ich wollte nicht so weit vorausdenken. Ich ging zum Fenster, schob den Vorhang beiseite und beobachtete die Stadtlichter, die unten schimmerten.

„Ich weiß es nicht", sagte ich. „Aber ich weiß, was ich heute Abend will."

Hinter mir spürte ich, wie er näher kam. Der Raum zwischen uns schrumpfte, die Spannung stieg.

„Und was ist das?", fragte er mit rauer Stimme. Ich drehte mich langsam um. Mein Herz hämmerte.

„Aufhören zu fühlen, dass ich nicht genug bin. Elliot vergessen."

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Augen verdunkelten sich, Kiefer angespannt. Etwas in ihm veränderte sich.

Und ich wusste, dass er dasselbe wollte.

„Und du denkst, ich bin der richtige Mann, um dir beim Vergessen zu helfen?", sagte er mit einem langsamen, gefährlichen Lächeln auf den Lippen.

Ich trat näher, kühn und unbesonnen. „Du hast das Getränk angeboten, oder? Könnte genauso gut alles geben."

Seine Augenbraue hob sich leicht, interessiert. „Du bist mutig."

„Normalerweise nicht", gab ich zu. „Aber ich bin bereits verbrannt worden, Gareth. Was gibt es noch zu fürchten?"

Das traf etwas in ihm. Seine Haltung veränderte sich, sein Blick wurde schärfer. Seine Augen wurden dunkler – schwarz. Sein Wolf war an die Oberfläche gekommen.

Er trat näher, Hitze strahlte von ihm aus. Dann streckte er seine Hand aus, Finger glitten entlang meines Kiefers und hinunter zu meinem Hals. Seine Berührung sandte Funken meine Wirbelsäule hinunter. Ich stöhnte und lehnte mich in ihn.

„Du willst mich benutzen", murmelte er, sein Atem warm an meiner Wange.

Ich traf seine Augen, standhaft. „Und du willst benutzt werden."

Das brachte ihn zum Lachen – ein tiefes, überraschtes Geräusch, das durch mich rollte.

„Bist du dir sicher?", flüsterte er.

„Bitte", stöhnte ich.

Plötzlich krachten seine Lippen auf meine. Der Kuss war wild, hungrig und vereinnahmend. Als wollte er jedes gebrochene Stück von mir verschlingen und wieder ganz machen.

Ich stöhnte, küsste ihn zurück, erwiderte seine Dringlichkeit. Unsere Münder öffneten sich, und seine Zunge glitt gegen meine, langsam, dann tiefer. Nass, heiß, atemlos.

Seine Hände umfassten meine Taille und zogen mich eng an ihn. Ich konnte die harte Linie seiner Erregung durch seine Hose spüren, die jeden Nerv in meinem Körper entfachte. Er wollte mich und ich wollte ihn genauso sehr.

„Sag mir, dass ich aufhören soll", knurrte er gegen meine Lippen.

„Das werde ich nicht." Ich keuchte und ließ meine Hände überall über ihn wandern.

Sein Mund wanderte meinen Hals hinunter, biss leicht zu, ließ meinen Atem stocken.

„Ich will das", hauchte ich und zitterte, als seine Zähne mein Schlüsselbein streiften.

Seine Lippen verzogen sich zu einem dunklen Lächeln. „Ich werde dir mehr geben, als du willst."

Ich legte meinen Kopf zurück und lud zu mehr ein. „Ich kann es kaum erwarten."

Er zog sich gerade genug zurück, um meinen Blick zu treffen, seine Stimme tief und voller Hitze. „Ich täusche nichts vor, Jasmine. Ich will dich. Das ist alles, was das hier ist."

„Und das ist alles, was ich heute Nacht brauche", flüsterte ich.

Unsere Blicke trafen sich, Spannung knisterte zwischen uns. Wir wussten beide, was das war. Lust. Flucht. Ein Hunger, den wir nicht hinterfragen wollten.

Aber selbst als unsere Körper sich näher kamen, regten sich unsere Wölfe – als wüssten sie, dass es nicht nur um heute Nacht ging.

Gareth senkte seinen Kopf wieder, saugte an meinem Schlüsselbein, hart genug, um eine Markierung zu hinterlassen. Ich bog mich ihm entgegen, keuchend, gab ihm mehr Haut.

Seine Hände glitten unter den seidenen Bademantel, eine drückte meine Brust, während die andere gegen meinen nackten Rücken presste.

Ich umklammerte sein Haar, zog ihn näher, der Atem stockte, als seine Lippen sich von meiner Schulter abwärts bewegten. Es fühlte sich so gut an.

Seine Hand bewegte sich nach unten, glitt entlang meines Oberschenkels. Meine Beine öffneten sich instinktiv, und ich legte meinen Kopf zurück, keuchend. Ich war tropfnass. Wir atmeten beide schwer.

Dann – mein Telefon klingelte. Ein scharfes, störendes Geräusch, das durch den Nebel wie Eiswasser schnitt.

Wir erstarrten. Ich blinzelte, noch halb verloren im Nebel, der Atem schwer.

Gareth fluchte und zog sich zurück, seine Brust hob und senkte sich, Augen brannten sich intensiv in meine.

Das Telefon klingelte erneut. Und ich stöhnte.

„Ich muss—", flüsterte ich und griff bereits danach.

Er trat zurück, Kiefer angespannt, sagte kein Wort. Ich wischte, um zu antworten. „Mama?"

Ihre Stimme zerschmetterte mich. „Jasmine—Jasmine, du musst sofort nach Hause kommen! Dein Papa wurde verhaftet!"

Die Stimme meiner Mutter war vor Panik zerstört, sie schluchzte so heftig, dass ich sie kaum verstehen konnte.

„Mama? Was ist passiert?"

„Sie haben ihn mitgenommen! Die Lykaner haben ihn wie einen Verbrecher abgeführt!"

Meine Brust zog sich zusammen, während mein Verstand versuchte, ihre Worte zu verstehen. Papa wurde verhaftet? „Mama, das ist nicht möglich. Wo ist er jetzt?"

„Er ist jetzt im Gewahrsam des Rates, aber sie lassen mich ihn nicht sehen. Jasmine, bitte komm sofort nach Hause!"

„Ich komme", sagte ich.

Der Anruf endete. Ich stand still und versuchte, mich zu orientieren.

Hinter mir beobachtete Gareth schweigend, sein Hemd noch offen, die Luft zwischen uns aufgeladen... unvollendet.

„Ich muss gehen", sagte ich und drehte mich um.

„Was ist passiert?"

„Mein Vater wurde verhaftet. Ratsangelegenheit, sagten sie."

Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Wenn sie die Verhaftung vorgenommen haben, muss etwas dahinterstecken."

Ich starrte ihn an, aber er sagte nichts mehr. Ich sah die Anspannung in seinem Körper von aufgestauten Begierden. Ich sah die riesige Beule in seiner Hose und ich fühlte mich gleichermaßen enttäuscht über die Unterbrechung dessen, was hätte sein können.

Ich zog mich hastig in meinem befleckten Kleid an und ging zur Tür.

Er hielt mich nicht auf. Sagte kein Wort.

Ich hielt inne, die Hand am Türknauf. Meine Stimme klang wie ein Flüstern.

„Danke für den Wein und den Kuss."

Dann ging ich, ohne zurückzublicken.