Weil ich es nicht wollte

Meredith.

Ich konnte meinen Körper nicht spüren.

Nicht, als ich aus dem Ballsaal ging, von meiner Familie wie eine Gefangene flankiert.

Nicht, als das Murmeln der Wölfe mir folgte, erfüllt von Schock, Abscheu und morbider Neugier.

Und ganz sicher nicht, als der Griff meines Vaters sich um meinen Arm verstärkte – fest genug, um blaue Flecken zu hinterlassen, fest genug, um ihn zu brechen, wenn er es gewollt hätte. Aber das wollte er nicht.

Er hatte nicht eingegriffen, als ich gemobbt, gedemütigt und verspottet wurde. Aber in dem Moment, als Draven Oatrun mich als die Seine beanspruchte, da – erst dann – überquerte er endlich den Raum und nahm meine Hand.

Nicht als Scherz. Nicht als Fehler. Sondern als seine zukünftige Frau.

Und jetzt, als wir den Mondball verließen, bevor die Party überhaupt vorbei war, war seine Stille ohrenbetäubend, weil ich zum ersten Mal heute Abend nicht nur mich selbst blamiert hatte. Ich hatte ihn und mein gesamtes Rudel blamiert.

Ich war nicht nur zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit geworden, sondern hatte die Blicke wichtiger Rudelführer, Ältester und sogar des zukünftigen Alpha-Königs auf mich gezogen. Und mein Vater hatte genug von mir.

Ich war taub, gefangen irgendwo zwischen Demütigung und Wut, dann Angst und Reue, weil dies noch nicht vorbei war. Zumindest nicht, bis ich eine Tracht Prügel bekommen hatte.

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Die Fahrt zurück zu unserem Familienanwesen war erstickend und fast unerträglich.

Niemand sprach, weil sie es nicht mussten. Die Wut meines Vaters war eine lebendige, atmende Kraft im Mercedes-Van, dick und unnachgiebig.

Meine Mutter saß neben ihm, die Lippen zu einer dünnen Linie zusammengepresst. Sie hat mich seit diesem Albtraum eines verfluchten Tages nie verteidigt, und sie würde jetzt nicht damit anfangen.

Meine älteren Schwestern, Monique und Mabel, tauschten hinter unseren Eltern Blicke aus, Belustigung flackerte ab und zu in ihren Augen. Es störte sie nicht, dass ich direkt neben ihnen saß. Ich war schließlich ihr Spaß.

Und mein älterer Bruder Gary saß am Steuer mit einem unserer Familienbodyguards auf dem Beifahrersitz.

Garys Blick wanderte immer wieder zum Rückspiegel, wo sich unsere Augen ein paar Mal versehentlich trafen. Ein Hohnlächeln war praktisch in sein Gesicht gemeißelt. Ich hörte schnell auf zu schauen und wiegte meinen zerrissenen Schleier in meinen Armen, bevor er mich mit seinem Blick verbrannte.

Mein Magen verkrampfte sich, als Galle in meinen Hals stieg. Mein Atem stockte.

Das würde eine lange Nacht werden.

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MONDSTEIN-RUDEL.

Das Carter-Anwesen.

In der Sekunde, als das Auto in der Einfahrt anhielt, riss mein Vater die Tür auf und richtete seinen Todesblick auf mich.

"Raus!" befahl er, seine Stimme schnitt wie eine Klinge.

Ich zögerte – nur für eine Sekunde – und blickte zu meinen Schwestern, die zuerst hätten aussteigen sollen. Großer Fehler.

Seine Hand schoss hervor, eisenhart um meinen Arm.

Schmerz explodierte in meiner Schulter, als er mich herauszog, sein Griff so fest, dass meine Knochen protestierten. Mein Schleier glitt aus meinen Fingern und landete im Schmutz, als ich stolperte, um mitzuhalten.

Mein Vater zog mich hinein, schleppte mich durch die Eingangstüren inmitten der umherirrenden Blicke der Wachen, die rund um das Anwesen stationiert waren.

Es war normal für mich, hier in Ungnade zu fallen, also war niemand überrascht oder dachte, ich befände mich in einer gefährlichen Situation, die Rettung erforderte. Sie würden eigentlich lieber zusehen und es genießen, wie ich bestraft werde.

Meine Mutter und Geschwister folgten uns in einem viel gemächlicheren Tempo. Ihre Aufgabe war es nicht, einzugreifen; sie würden zusehen, sehr zu ihrem Vergnügen.

In dem Moment, als die Türen hinter uns zuschlugen, donnerte die Stimme meines Vaters durch die Halle.

"Was in der Göttin Namen hast du getan?!"

Ich hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor seine Handfläche mein Gesicht traf.

KRACH!

Schmerz explodierte fast sofort über meine Wange und peitschte meinen Kopf zur Seite, während ein Summen mein rechtes Ohr erfüllte. Ich glaube, es wird eine Weile dauern, bis mein Gehör vollständig wiederhergestellt ist.

Meine Hand griff instinktiv nach meiner Wange, als ich Blut schmeckte. Ich wagte es nicht, meinen Kopf zu heben, aus Angst, wieder geschlagen zu werden.

"Gabriel!" Die Stimme meiner Mutter durchschnitt ruhig die Luft. Und für eine Sekunde hörte ich auf zu atmen.

Mein Vater drehte sich um, sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich. "Was?" schnappte er ungeduldig.

Eine schwere Pause folgte, bevor meine Mutter wieder sprach. "Schlag nicht auf ihr Gesicht."

Mein Magen verkrampfte sich, als meine Geschwister überrascht innehielten.

Ich hob meinen Kopf, etwas, das der Hoffnung nahe kam, flackerte zum ersten Mal seit Jahren auf. Dann fügte sie hinzu: "Die Verletzung wird wieder aufgehen, und wir werden mehr Kräuter verschwenden müssen, um sie wieder zu versiegeln."

Die Hoffnung starb, bevor sie überhaupt eine Chance hatte zu atmen.

Ich fühlte nichts, als ich erkannte, dass Mamas Gleichgültigkeit mir gegenüber besser war als ihre Sorge, weil es einfach keinen Sinn ergab.

Mein Vater verlagerte seinen wütenden Blick auf mich, bevor er sich einen Moment später setzte. Er stimmte meiner Mutter in diesem Punkt zu, im Gegensatz zu meinen Geschwistern, denen es einfach egal war.

"Knie nieder!" befahl mein Vater, seine Augen loderten vor Feuer. Und fast sofort kniete ich mich vor ihm nieder und senkte meinen Blick, während ich meine Finger nervös vor mir faltete.

"Du bist so eine große Enttäuschung und eine Schande für unsere Familie und unser Rudel!" begann mein Vater und stieß mit dem Finger vor meinem Gesicht. "Ich habe dich gewarnt, niemals deinen Schleier abzunehmen!"

"Und Vater, ich habe sie gewarnt, ihre dummen Pheromone zu kontrollieren!" warf Gary ein, während seine Größe über mir aufragte. "Sieh dir an, was sie heute Abend getan hat, mehr als die Hälfte der Männer damit verführt!"

"Und das passierte direkt nachdem sie von ihrem Gefährten abgelehnt wurde," fuhr Monique fort und höhnte mich an. Und genau dann fügte Mabel mein drittes Vergehen zur Liste hinzu.

"Als ob das nicht genug Peinlichkeit für die Nacht wäre, wurde sie von unserem zukünftigen König beansprucht, als ob es eine gute Sache wäre," sagte Mabel, ihr Ton triefte vor Gift.

In diesem Moment schlug Gary mir auf den Kopf. "Die verfluchte Hure hat endlich die Aufmerksamkeit eines Alphas erregt – zu schade, dass sie nicht weiß, dass er sie als sein Spielzeug benutzen wird."

Meine Finger verkrampften sich umeinander, bis meine Knöchel weiß wurden. Das war das Beste, was ich tun konnte, um meinen Zorn zu zeigen, denn ich verstand kein Wort von dem, was mein Bruder gerade gesagt hatte.

Hinter meinem Vater schnaubte Monique. "Schau sie dir an," murmelte sie. "Fühlt sich, als wäre sie etwas wert."

Mabel seufzte dramatisch. "Ich habe dir gesagt, dass sie uns irgendwann blamieren würde."

Der Atem meines Vaters ging unregelmäßig, als er aufstand. Seine Hände zitterten an seinen Seiten – nicht vor Reue, sondern vor kaum zurückgehaltener Wut. Er wollte mich wieder schlagen, aber stattdessen wurde seine Stimme kalt.

"Du hast diese Familie beschämt," spuckte mein Vater und ging wie ein gefangener Wolf auf und ab.

Ich krümmte meine Finger zu Fäusten, die Nägel gruben sich in meine Haut. Ich blieb still. Es war die einzige Verteidigung, die ich hatte.

"Du warst bereits eine Schande," fuhr er fort, seine Stimme triefte vor Abscheu. "Ein wolfloser, verfluchter Fehler. Aber jetzt hast du dich zu einem Spektakel gemacht."

Ich schluckte die Worte hinunter, die ich schreien wollte – dass ich nie um all das gebeten hatte. Dass nichts davon meine Schuld war. Dass er, meine Mutter, meine Geschwister, mein Gefährte... sie alle hatten bereits entschieden, dass ich wertlos war wegen dieses verdammten Fluchs. Aber ich wusste es besser, als zu sprechen.

Sein Blick war purer Hass. Er war angewidert von mir, und dann wusste ich, dass er wünschte, ich wäre nie geboren worden.

"Erstens hat dein Gefährte dich abgelehnt. Dann hast du dich mit diesen widerlichen Pheromonen zum Narren gemacht. Und jetzt lässt du dich von Draven Oatrun beanspruchen?" fragte er.

Ich habe Draven nicht erlaubt, mich zu beanspruchen. Er hatte ohne Vorwarnung, ohne Zögern entschieden, dass ich sein sein würde, und ich hatte ihn rundheraus abgelehnt. Aber nichts davon interessierte meinen Vater, denn für ihn war ich so oder so eine Schande.

Ich wappnete mich für einen weiteren Schlag, aber stattdessen wandte sich mein Vater an meine Mutter und sprach dann die Worte aus, die ich am meisten fürchtete.

"Sperrt sie in den Geflügelschuppen!"

Mein Magen sank sofort. Der Geflügelschuppen, der Ort, an den sie mich jedes Mal geworfen hatten, wenn ich Schande über meine Familie gebracht hatte.

Dunkel, kalt und voller Schmutz.

Meine Mutter zögerte, ihre Augen huschten zu mir. "Gabriel, vielleicht—"

"Ich sagte jetzt!" schnappte mein Vater. Und genau so nickte meine Mutter. "Ja, Liebling."

Ihre Hände zitterten, als sie mein Handgelenk packte.

Ich kämpfte nicht, und ich musste es auch nie, denn Kämpfen verschlimmerte meine Situation nur.

Also ließ ich sie mich nach draußen führen, vorbei am Haupthaus, zu der kleinen Holzhütte hinter dem Anwesen.

Der Geruch von feuchtem Heu und der schwache Moschusduft längst verschwundener Vögel füllte meine Nase. Ich trat ohne ein Wort ein. Die Tür schlug hinter mir zu, und das Schloss klickte.

Und zum ersten Mal dachte ich tatsächlich über Alpha Dravens Ansprüche nach und die Tatsache, dass er morgen kommen würde, um mich zu holen.

"Ich weiß nicht, warum diese Wunde sich seit Monaten weigert zu heilen!" spuckte meine Mutter wütend und riss mich aus meinen Gedanken, bevor sie wegging.

Nachdem sie weg war, griff ich hoch, Finger streiften über die Narbe auf meiner linken Wange – die, die sich weigerte zu heilen.

Weil ich nicht wollte, dass sie heilt.

Weil es der einzige Teil von mir war, über den ich noch Kontrolle hatte.