Gefangen unter seiner Herrschaft

Meredith.

"Du wirst deine Familie rechtzeitig zur Hochzeit morgen nach Mystische Pelze bringen," sagte Draven zu meinem Vater, sein Ton endgültig. "Deine Zustimmung ist mir egal. Dies ist keine Verhandlung."

Die Lippen meines Vaters pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen, aber er sagte nichts. Was hätte er auch sagen können?

Er hatte mich bereits weggegeben. Und niemand fordert Draven Oatrun heraus.

Ein scharfes Keuchen entwich meiner Kehle, als Draven meinen Arm packte und mich von meinen Eltern und Geschwistern wegführte, die es nicht wagten, ein weiteres Wort an ihn zu richten.

Die Fahrt nach Mystische Pelze verlief ruhig, aber nicht friedlich.

Die Spannung lag dick in der Luft des Wagens und drückte mit jeder verstreichenden Meile gegen meine Brust. Ich saß steif da, so weit von Draven entfernt, wie es der begrenzte Platz erlaubte, meine Finger fest in meinem Schoß verkrampft. Die kalte Glasscheibe war mein einziger Trost, obwohl sie wenig tat, um den Sturm in meinem Inneren zu beruhigen.

Ich spielte die letzten Worte meines Vaters immer wieder in meinem Kopf ab. Ich kann immer noch nicht glauben, dass er mich mit einem Fremden weggeschickt und aus unserem Rudel verbannt hat. Meinem Rudel. Wegen meiner dummen Pheromone, die jetzt aufgehört hatten zu fließen, nachdem sie mir unerwünschte Aufmerksamkeit eingebracht hatten.

Die Erinnerung war noch roh, noch frisch, eine offene Wunde, die nicht aufhören wollte zu bluten.

Und jetzt war ich hier. Gefangen im Auto eines Fremden, auf dem Weg zu einem Ort, über den ich nichts wusste. Ein Rudel, das nicht meins war. Ein Zuhause, das nicht meins war.

Ich war mir nicht sicher, was mich erwartete, aber das sinkende Gefühl in meinem Magen sagte mir, dass es nichts Gutes sein würde. Ich war ein Fluch, der unweigerlich überall, wo ich hinging, Aufmerksamkeit auf sich zog.

Als die Autokolonne schließlich in das Territorium von Mystische Pelze einfuhr, stockte mir der Atem.

Die schiere Größe war einschüchternd. Anders als beim Mondstein-Rudel, wo die meisten Häuser einfach und einheitlich waren, war dieser Ort großartig und königlich, gebaut für Krieger und Anführer gleichermaßen. Das imposante Schloss ragte in der Ferne auf, seine Steinmauern und scharfen Türme strahlten Macht aus.

Selbst vom Auto aus konnte ich sehen, wie sich die Menschen bewegten – effizient, zielgerichtet, diszipliniert. Sie hatten auf die Rückkehr ihres Alphas gewartet und standen in Formation nahe dem Eingang wie Soldaten.

Aber in dem Moment, als die Autos zum Stehen kamen und wir ausstiegen, richteten sich alle Augen auf mich.

Ich versteifte mich.

Die Krieger und Rudelmitglieder begrüßten zuerst Draven und verbeugten sich respektvoll. Dann würdigten sie seinen Beta, von dem ich erfahren hatte, dass er Jeffery hieß, mit gleicher Ehrfurcht.

Aber als ich an der Reihe war? Ihre Blicke verdunkelten sich.

Urteil. Misstrauen. Verachtung. Es war überall.

Kein einziges Wort der Begrüßung wurde gesprochen. Nicht einmal ein neugieriger Blick. Es war pure Ablehnung.

Ich schluckte schwer und spürte, wie sich meine Kehle verengte. Ich hätte nicht überrascht sein sollen. Ich war ein Fluch, oder? Ein Fehler der Mondgöttin.

Das Gewicht ihrer Blicke war erdrückend. Ich wollte Abstand von Draven, doch meine Füße verrieten mich. Instinktiv bewegte ich mich näher zu ihm, ließ seine große Gestalt als Schild gegen die Feindseligkeit dienen, die von der Menge ausstrahlte.

Ich hasste mich dafür.

Draven sagte nichts, als er den Weg zum Eingang des Schlosses führte, seine langen Schritte selbstbewusst, befehlend. Ich zwang mich, zu folgen, und ignorierte das Gemurmel, das wie wütende Wespen hinter mir summte.

Als wir uns den massiven Türen näherten, trat ein Mann in einem feinen Anzug und mit einer Aura der Autorität vor.

Ein Gamma oder vielleicht der Hauptbutler?

Wer auch immer er war, sein Rücken war kerzengerade, als er sich vor Draven tief verbeugte.

"Mein Alpha," begrüßte er ihn geschmeidig. Dann wandte er sich leicht zu Jeffery und bot ein höfliches Nicken. "Beta Jeffery."

Sein Blick wanderte nie zu mir. Es war, als würde ich nicht existieren.

Ich ballte meine Fäuste, ein scharfer Stich der Demütigung durchfuhr mich. Die Ablehnung war schnell und mühelos, als wäre ich es nicht einmal wert, anerkannt zu werden.

"Alles ist vorbereitet," fuhr der Mann fort und wandte sich an Draven. "Einschließlich des Zimmers."

Das Zimmer?

Ein Gefühl des Unbehagens lief mir den Rücken hinunter. Worüber reden sie?

Bevor ich fragen konnte, drehte sich Draven um und schritt hinein, seine Haltung entspannt, völlig unbeeindruckt von der Spannung um uns herum.

Ich zögerte einen Moment, dann zwang ich mich, zu folgen, während ich nach einer Gelegenheit suchte, mich zu äußern.

Der große Eingang des Schlosses verschlang mich ganz, seine hohen Decken und komplizierten Steinarbeiten ließen mich noch kleiner fühlen, als ich es ohnehin schon tat. Jeffery und der andere Mann gingen hinter uns, ihre Schritte hallten auf den polierten Böden wider.

Das Gewicht auf meiner Brust wurde mit jedem Schritt schwerer. Ich konnte es nicht mehr ertragen.

"Ich will mein eigenes Zimmer." Meine Stimme kam schärfer heraus als beabsichtigt, aber ich bereute es nicht.

Draven blieb mitten im Schritt stehen. Langsam drehte er sich zu mir um, eine dunkle Augenbraue hob sich.

Ich hob mein Kinn und wollte, dass meine Stimme ruhig blieb. "Ich werde dein Bett nicht teilen."

Seine goldenen Augen glänzten, ein Grinsen kräuselte sich am Rand seiner Lippen. Er studierte mich einen langen Moment, bevor er sprach. "Du nimmst an, dass ich dich in meinem Bett haben will, kleiner Wolf?" Sein Grinsen vertiefte sich, aber seine Augen waren unlesbar. "Du wirst schlafen, wo ich es entscheide. Lass uns sehen, ob dir meine Großzügigkeit gefällt.

In seinem Ton lag etwas fast Amüsiertes, und es sandte eine Welle des Unbehagens meinen Rücken hinunter.

Sein Blick wanderte zu dem Mann neben Jeffery. "Bring sie in den Gästeflügel."

Ich blinzelte, mein Herz stolperte. Der Gästeflügel?

Das war – Ein kleiner Sieg. Aber ich war nicht dumm. Ein vergoldeter Käfig war immer noch ein Käfig, und ich hatte nicht die Absicht, darin zu bleiben.

"Noch eine Sache!" Draven hielt plötzlich in seinen Schritten inne und wandte sich mir zu, als hätte er sich an etwas erinnert. "Es wäre dumm von dir, zu versuchen, aus meiner Festung zu fliehen. Meine Männer haben einen Befehl, dich bei Sicht zu töten, also verschwende nicht deine Zeit."

"Was?" Das Gewicht seiner Worte setzte sich tief in meine Knochen, kalt und unausweichlich.

Ich hatte noch nicht einmal einen Fluchtplan ausgearbeitet, und doch hatte er bereits ein Kopfgeld auf mich ausgesetzt.

Dravens Stimme durchschnitt meine Gedanken und fügte eine letzte Warnung hinzu. "Sei pünktlich zum Abendessen heute Abend. Ich mag es nicht zu warten."

Dann war er weg, verschwand den Flur hinunter mit seinem Beta, als hätte er nicht gerade meine Welt auf den Kopf gestellt.

Ich stand da, mit ungleichmäßigem Atem, zitternden Händen.

Gefangen an diesem Ort. Unter seiner Herrschaft.