Erste Lektion von Alpha Draven

Meredith.

"Hier entlang," sagte der Butler mit knapper Stimme, während er nach links deutete und losging.

Ich zwang meine Beine, sich zu bewegen. Jeder Schritt war schwer, und jede Wendung ließ meinen Kopf kreisen.

Das Anwesen der Mystischen Pelze war riesig – ein Labyrinth aus kalten Steingängen, hohen Torbögen und endlosen Treppen. Anders als beim Mondstein-Rudel, wo Häuser für Komfort gebaut wurden, war dieser Ort darauf ausgelegt, einzuschüchtern. Die Wände ragten über mir auf, gesäumt von goldenen Wandleuchten und dunklen Wandteppichen, jeder mit dem Wappen der Familie Oatrun bestickt – ein schwarzer Wolf unter einem Vollmond.

Die Luft roch nach Kiefernholz und etwas Reichhaltigerem darunter – ein Duft von Dominanz und Macht.

Als wir den Gästeflügel erreichten, schrie mein Körper vor Protest. Meine Beine zitterten vor Erschöpfung, und mein Magen krampfte sich vor Hunger zusammen.

Der Butler blieb schließlich vor einer großen hölzernen Doppeltür stehen.

Er griff nach einem Schlüsselbund an seinem Gürtel, blätterte durch sie, bevor er aufschloss. Die schwere Tür ächzte, als sie aufschwang.

"Dies wird von nun an Ihr Zimmer sein," sagte er steif und trat beiseite. Sein Ton war mechanisch, ohne Wärme. "Ihre Habseligkeiten werden in Kürze gebracht. Jemand wird kommen, um sich um Sie zu kümmern."

Ich öffnete die Lippen und wollte fragen – Wer? Was soll ich als Nächstes tun?

Aber bevor ich ein Wort herausbringen konnte, drehte er sich scharf um und ging weg, verschwand den Gang hinunter.

Keine Anweisungen. Keine Erklärungen.

Ich atmete langsam aus und betrat das Zimmer. Es war... überraschend anständig, größer als das enge Zimmer, das ich im Haus meines Vaters hatte.

Ein Himmelbett stand an der gegenüberliegenden Wand, bedeckt mit feinen Laken. Ein großer Holzschrank stand daneben. Ein einfacher Frisiertisch stand neben dem Bogenfenster. Minimal, aber komfortabel.

Aber das spielte keine Rolle. Dies war nicht mein Zuhause.

Ein scharfes Klopfen ertönte an der Tür. Bevor ich antworten konnte, knarrte die Tür auf, und ein männlicher Diener trat ein, mein Gepäck hinter sich herziehend. Er sprach nicht, blickte mich nicht an – ließ nur meine Sachen an der Tür fallen und ging hinaus.

Ich biss die Zähne zusammen und fragte mich, ob ich unsichtbar war.

Ich schüttelte die Irritation ab, eilte zu meiner Tasche und umklammerte den Griff. Ich zog sie zum Bett und hatte mich gerade hingesetzt, um sie aufzureißen, als die Tür wieder aufsprang.

Vier Frauen traten ein, gekleidet in passende dunkle Uniformen, angeführt von einer älteren Frau mit einer Präsenz wie Stahl. Ihre Haltung war starr, kalkuliert, und ihre scharfen Augen musterten mich mit der kalten Effizienz von jemandem, der eine fehlerhafte Ware inspiziert.

Keine von ihnen begrüßte mich.

Die ältere Frau trat vor, verschränkte die Hände hinter dem Rücken, als sie sich mir vorstellte. "Ich bin Madame Beatrice. Ich überwache den Betrieb des Oatrun-Anwesens."

Dann, ohne auf meine Reaktion zu warten, wandte sie sich an die Dienerinnen und bellte Befehle.

"Ihr zwei – bereitet das Bad vor." Sie deutete auf das erste Paar Dienstmädchen. "Die anderen zwei – ordnet ihre Habseligkeiten."

Sie bewegten sich sofort, ihre Effizienz beunruhigend.

Ich blinzelte, Verwirrung schnürte meine Brust zusammen. Niemand hatte sich je so um mich gekümmert – nicht seit dem Mondfluch.

Im Haus meines Vaters war ich weniger als eine Dienerin gewesen. Jetzt war ich plötzlich wichtig genug, um Dienstmädchen zu rechtfertigen? Ich bezweifelte das stark.

Madame Beatrice wandte sich wieder mir zu, ihr Gesicht ausdruckslos. "Es ist Zeit für Ihr Bad." Ihr Blick huschte über mich – kritisch und unbeeindruckt. "Ausziehen."

Ich versteifte mich bei ihren Befehlen. Meine Finger klammerten sich instinktiv an den Stoff meines ruinierten Kleides. "Ich kann mich selbst waschen."

Eine angespannte Stille folgte. Dann, mit einem Blick, traten plötzlich zwei Dienstmädchen vor, ihr Griff fest, als sie meine Arme packten.

Instinkt, Panik und Wut durchströmten meinen Blutkreislauf. "Lasst mich los!" Ich zuckte gegen sie, aber sie hielten mich fest.

Madame Beatrice seufzte einfach. "Sie stinken, junge Dame," sagte sie unverblümt. "Und Streunerhunde sind im Oatrun-Anwesen nicht erlaubt."

Streunerhund? Sie hat mich gerade einen Streunerhund genannt?

Eine heiße Welle der Demütigung und Wut überkam mich.

Ohne sich zu kümmern, neigte Madame Beatrice ihren Kopf zum Frisierspiegel.

"Sehen Sie selbst."

Ich wollte nicht schauen. Aber ich tat es. Und mein Magen sank.

Mein einst silbernes Haar war verfilzt und stumpf. Mein Gesicht mit Schmutz und getrocknetem Blut verschmiert. Mein Kleid – zerrissen und fleckig. Und meine nackten Füße – verkrustet mit Staub und Schmutz.

Ich sah aus wie eine Bettlerin.

Kein Wunder, dass sie mich alle mit Ekel anstarrten.

Für einen flüchtigen Moment fragte ich mich – Wie hat Draven es überhaupt ertragen, neben mir im Auto zu sitzen? Er konnte es nicht leichter gehabt haben.

Dann kitzelte Irritation meine Haut. Geschieht ihm recht.

Ich verstand jetzt. Mein Aussehen war nicht nur eine Beleidigung für mich – es war eine Beleidigung für Draven. Und seine Leute wussten es.

Ich atmete scharf aus. Gut.

Ich würde nicht darüber streiten, bei einem Bad Hilfe zu bekommen. Nicht, weil ich einverstanden war, sondern weil ich zu müde war, um Widerstand zu leisten.

Die Dienstmädchen führten mich zum Badezimmer. Eine Kupferwanne mit dampfendem Wasser wartete.

Das Bad war keine Freundlichkeit. Es war eine Korrektur.

Als sie mich auszogen, biss ich die Zähne zusammen und schluckte die Demütigung hinunter. Als sie meine Haut ohne Gnade wund schrubbten, zuckte ich zusammen, aber ich beschwerte mich nicht.

Und als sie mein Haar kämmten, an den Knoten zogen, biss ich mir auf die Lippe und ließ sie gewähren, weil Widerstand es nur schlimmer machen würde. Ich war neu hier und musste noch viel ertragen, bis ich mich vollständig angepasst hatte.

Schließlich kleideten sie mich in ein einfaches weißes Kleid aus meinem Schrank.

Madame Beatrice beobachtete schweigend, bevor sie endlich sprach. "Sie werden unsere Wege lernen," sagte sie. "Vergessen Sie, was auch immer man Ihnen in Mondstein beigebracht hat. Dies ist jetzt Mystische Pelze."

Ich sagte nichts.

"Wandern Sie nicht allein auf dem Anwesen umher." Dann trat sie näher, als wolle sie ihre Anweisungen verdeutlichen. "Sie werden sich auch daran erinnern, Alpha Draven zu respektieren."

Respekt?!

Ich spottete innerlich. Das würde nie passieren. Nicht nach der Behandlung, die ich bisher erhalten hatte.

Als Nächstes nahmen sie Maß für das Hochzeitskleid und notierten die Hinweise von Madame Beatrice auf einem Papier.

Madame Beatrice ordnete ebenfalls an, dass ein weißer Hutschleier angefertigt werden sollte, um mein Gesicht wegen der Narbe zu bedecken, bevor sie Anweisungen gab, dass ein Arzt mein Gesicht nach der Hochzeit untersuchen sollte.

Ich war nicht besorgt über ihr Interesse, meine Narbe zu heilen, weil ich nicht die Absicht hatte, welche Salbe auch immer sie mir gaben, zu benutzen.

Schließlich klatschte Madame Beatrice in die Hände. "Zeit fürs Abendessen."

Sie drückte ein kleines duftendes Säckchen in meine Handfläche. "Sie werden dies jederzeit bei sich tragen," wies sie an.

Ich war zu erschöpft, um zu streiten. Aber der letzte Schlag?

Nachdem ich mich durch endlose Flure und Treppen zum Speisesaal geschleppt hatte, kam ich an – nur um festzustellen, dass Draven abwesend war.

Dennoch wurde ich gezwungen zu warten. Weil niemand essen konnte, bis der Alpha ankam.

Dreißig Minuten später – er erschien nie. Dann informierte mich endlich ein Diener, dass er nicht mehr kommen würde.

Keine Entschuldigung. Keine Erklärung.

Mein Magen knurrte schmerzhaft, und meine Fäuste ballten sich. Ich hatte keinen Zweifel daran, dass Draven dies absichtlich getan hatte, um mir eine Lektion zu erteilen.

Rücksichtsloser Bastard.