Capítulo 4: Sombras Y Cicatrices

Zayn permaneció en silencio observando a la mujer arrodillada ante él. El único sonido era el leve crepitar del fuego y el distante y resonante aullido de un lobo inquieto.

Martha. La criada de la familia Brightpaw. Leal sirviente del antiguo Alfa era alguien que Zayn había asumido que era solo otra espectadora silenciosa, otro engranaje en la cruel máquina que había aplastado a su gente.

Y ahora estaba arrodillada ante él.

Zayn entrecerró los ojos. —¿Por qué? ¿Para terminar lo que su familia comenzó? ¿Hacerle más daño?

Martha se estremeció como si la hubiera abofeteado. —¡No! Por favor, lo juro por la Diosa de la Luna, nunca le puse una mano encima. Hice todo lo que pude para protegerla.

Él dio un paso adelante, alzándose sobre ella. —Está cubierta de cicatrices. Si no eras parte de las personas que la lastimaban, ¿cómo terminó así?

Sus labios temblaron.

—No me mientas —advirtió bruscamente.

Martha dudó. El silencio se prolongó.

Zayn la observaba atentamente, esperando, su paciencia agotándose. Su lobo se paseaba inquieto bajo su piel.

—No voy a preguntar otra vez —dijo, con voz fría.

Ella bajó la cabeza, avergonzada. —Como dije, fue principalmente su hermano. Xavier.

Zayn se tensó. —Continúa.

—Apenas tenía edad para caminar cuando comenzó —susurró Martha—. Después de que su madre muriera en el parto, el Alfa culpó a Lily por ello. Dijo que estaba maldita. Dijo que ella era la razón por la que todo salía mal. Pero Xavier... él se aseguró de que nunca lo olvidara.

La mandíbula de Zayn se tensó.

—La golpeaban por las cosas más pequeñas. Olvidada. Encerrada durante días. Él solía azotarla solo para oírla llorar, hasta que dejó de llorar por completo. —La voz de Martha se quebró.

—Cuando tenía cinco años, le quemó la mano por derramar una taza de agua. Todavía recuerdo el olor.

Zayn sintió un nudo en el pecho, uno que no entendía. No quería preocuparse cuando se trataba de la hija de su enemigo.

Pero las cicatrices que había visto en su cuerpo... aparecieron en su mente.

—Nunca se quejó —continuó Martha, dejando caer lágrimas—. No porque no pudiera, sino porque a nadie le importaba.

Zayn no habló. Sus pensamientos eran una tormenta. Había asumido lo peor de ella. Asumió que era como su padre. Como su hermano. Una loba con sangre en las manos. Pero ahora... No estaba seguro de lo que era.

—No era seguro hablar en ese entonces. Me quedé callada porque si decía algo, habría empeorado las cosas para ella. O la habrían matado. —Su voz bajó a un susurro.

Levantó los ojos lentamente. —Y casi lo hicieron.

La mirada de Zayn sostuvo la suya.

Su voz se quebró de nuevo mientras las lágrimas seguían cayendo por sus mejillas. —Intenté ayudar. Le llevaba comida a escondidas. Cubría sus moretones. La escondía cuando podía. Pero yo solo era una criada.

Zayn no dijo nada. Ahora estaba escuchando, realmente escuchando.

—Nunca se defendió —dijo Martha suavemente—. Nunca gritó. Nunca devolvió el golpe. Simplemente... lo soportaba. Vi a esa niña crecer pensando que no valía nada. Y aun así... aun así encontraba la manera de sonreír. No a menudo, pero cuando lo hacía... —su voz se quebró.

—Era como si estuviera suplicando que alguien la amara. Como si todavía creyera que alguien, cualquiera, podría preocuparse lo suficiente para salvarla. Incluso si no podía decirlo.

La mandíbula de Zayn se tensó, pero permaneció en silencio.

—Ella no es como ellos —continuó Martha—. Nunca lo fue. No eligió esta vida. No es tu enemiga, Alfa. Solo está rota.

Zayn replicó:

—No tienes que quedarte.

—Lo sé. —Martha tragó saliva—. Si tiene que enfrentar esto sola... no sobrevivirá. Por favor, Alfa Zayn. Sé que no tengo derecho a pedir —dijo—, pero por favor, Alfa Zayn...

Zayn la miró por un largo momento. Quería seguir enojado. Ignorarla y alejarse. Pero no había adulación en su voz. No había manipulación. Solo dolor, culpa y tal vez... amor.

Exhaló lentamente.

—Puedes visitarla —dijo en voz baja—. Quédate si quieres. Esa es tu elección.

Los ojos de Martha se agrandaron. —¿De verdad? Gracias, Alfa.

—Está en el calabozo —añadió, con tono firme—. Está siendo vigilada. Si intentas algo...

—No lo haré —dijo rápidamente—. Lo juro.

Sus palabras resonaron con sinceridad. Sin mentiras. Sin motivos ocultos. Zayn miró a Martha en silencio. La desesperación en sus ojos... no parecía falsa. Pero lo habían engañado antes. Sus palabras se repetían en su cabeza.

Su lobo se agitó. «Está diciendo la verdad», murmuró. «Déjala ir».

Iba en contra de todos sus instintos confiar en alguien vinculado al nombre Brightpaw. Pero esta mujer no los estaba defendiendo.

Lily Brightpaw no tenía lobo. Sin voz. Sin poder.

Sin embargo, alguien seguía arrodillándose por ella.

Eso lo inquietaba más de lo que quería admitir.

Después de un momento, dio un brusco asentimiento. —Entonces ve.

Martha levantó la mirada, y una ola de incredulidad y emoción cruda inundó su rostro. Sus labios temblaron como si quisiera decir más, pero no salieron palabras. Se inclinó profundamente, conteniendo las lágrimas, luego se levantó con piernas temblorosas.

Sin decir otra palabra, se dio la vuelta y salió apresuradamente de la habitación y bajó por el pasillo. Se apresuró primero a conseguir algunos artículos esenciales antes de caminar hacia el calabozo.

Con cada paso, el aire se volvía más frío, las paredes más pesadas. El olor a sangre y sudor se espesaba a medida que se adentraba.

Y entonces, lo escuchó.

Un grito.

Estaba amortiguado, furioso, y seguido por el fuerte chasquido de un látigo.

Martha se estremeció y se detuvo frente a una celda. El pesado sonido de cadenas tintineando y risas ásperas se filtraba a través.

Era Xavier.

Dentro, el antiguo heredero de la Manada Brightpaw estaba encadenado a la pared, sin camisa, con los brazos estirados sobre él. La sangre surcaba su pecho y espalda, con cortes frescos y supurantes. Su rostro estaba retorcido de furia.

—Estás disfrutando esto demasiado, perro sarnoso —escupió.

Ezra, el Beta de Zayn, estaba frente a él, con un látigo aún en la mano. Su expresión era indescifrable, pero sus ojos ardían con un odio profundamente arraigado.

—¿Es eso una queja? —preguntó Ezra, con voz tranquila—. Porque podría detenerme si lo prefieres.

—¿Crees que esto te hace un hombre? —siseó Xavier, riendo amargamente a pesar del dolor—. Sigues siendo el mismo perro sin espina dorsal sobre el que solía orinar frente a tu Alfa. ¡Debería haberte matado cuando tuve la oportunidad!

El rostro de Ezra se crispó ligeramente.

—Curioso —dijo, acercándose—. Estaba pensando lo mismo.

Hizo un gesto a uno de los miembros de la manada que estaba detrás de él. El hombre le entregó una pequeña y maliciosamente afilada hoja.

Ezra trazó lentamente la hoja sobre el pecho de Xavier, no lo suficientemente profundo para matarlo, solo lo suficiente para hacerlo sangrar.

Xavier gruñó, tensando los músculos, pero no suplicó.

—¿Sabes qué es lo que más recuerdo? —dijo Ezra, con voz demasiado casual—. Aquella vez que me hiciste arrastrarme por el barro como un perro. Con una correa alrededor del cuello. Te reíste tanto que lloraste.

Xavier apretó los dientes.

—Solías mirarme como si yo no fuera nada —continuó Ezra, presionando la hoja justo debajo de la clavícula de Xavier, cortando hacia abajo—. Ahora mírate.

Xavier dejó escapar un suspiro tembloroso, tratando de enmascarar el dolor con rabia.

—¿Crees que esto te hace mejor que yo? —gruñó—. Sigues siendo el mismo perro sucio pretendiendo ser un lobo.

—¿Qué tal esto, entonces? —dijo, dando un paso atrás—. ¿Qué tal si cortamos lo único de lo que parecías estar tan orgulloso?

Xavier se quedó inmóvil. —No te atreverías.

Ezra levantó una ceja. —¿No lo haría?

Los otros lobos rieron oscuramente mientras uno de ellos se acercaba con un cuchillo.

El rostro de Xavier palideció. —Si me tocas... —Ezra se inclinó más cerca, sosteniendo el cuchillo junto a la entrepierna de Xavier.

—Dime, Brightpaw —dijo suavemente—. ¿Cómo crees que se sentirá cuando les demos tus pelotas de comer a los cerdos?

El color desapareció del rostro de Xavier. El pánico brilló en sus ojos por primera vez. Martha se dio la vuelta, con el estómago revuelto. No sentía lástima por Xavier. No después de lo que había visto sufrir a Lily.