Capítulo 5: Fiebre y Cadenas

Martha se detuvo justo fuera de la celda de Lily, con la respiración atrapada en su garganta. La visión a través de los barrotes casi la destrozó.

—Querida diosa... —susurró.

Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor del pequeño bulto de tela que llevaba bajo el brazo. Una toalla limpia, una manta y una cantimplora de agua. Era todo lo que había logrado reunir antes de bajar aquí.

Lily yacía en el húmedo suelo de piedra, encogida sobre sí misma, con el cuerpo temblando. La camisa demasiado grande que llevaba se adhería a su frágil cuerpo.

Martha corrió hacia los barrotes, con la voz temblorosa. —Déjenme entrar. Por favor. Necesita ayuda.

Uno de los guardias resopló. —Pérdida de tiempo. No va a sobrevivir. Dale un día. Dos, como mucho.

Abrieron la celda sin mucho cuidado, haciéndole señas para que entrara como si la estuvieran arrojando a un pozo.

—No —susurró Martha, entrando en la celda con pasos lentos y cuidadosos—. No, no, no...

Se dejó caer de rodillas junto a Lily y presionó el dorso de su mano contra su frente. El calor la hizo estremecerse.

Fiebre. Y es grave. Su piel estaba enrojecida, sus labios pálidos y agrietados. Sus ojos apenas se abrían, vidriosos y desenfocados.

Las lágrimas brotaron en sus ojos mientras apartaba el cabello húmedo del rostro de Lily. —Oh, mi dulce niña... ¿qué te han hecho?

Detrás de ella, los guardias se rieron.

—Debería haber muerto hace días —murmuró uno de ellos.

—Necesita un curandero —espetó Martha—. ¡Está ardiendo en fiebre!

El otro guardia se rio. —¿Un curandero? ¿Para una esclava?

—¡Va a morir si no recibe atención de un curandero! —suplicó, esperando que simpatizaran.

El otro guardia se burló. —¿Por qué desperdiciaríamos recursos en una Brightpaw?

—Si muere lentamente —dijo el primer guardia encogiéndose de hombros—. No es nuestro problema.

Martha se apartó de ellos, con el corazón acelerado. La rabia crecía en su pecho, pero la reprimió. Lily la necesitaba. Eso era lo primero.

Lily se movió débilmente, apenas abriendo los ojos. Sus dedos buscaron los de Martha, agarrándolos con una fuerza sorprendente a pesar de su debilidad. Sus labios se movieron.

Gracias.

Martha ahogó un sollozo y apretó suavemente su mano. —No me agradezcas todavía. No he hecho nada.

Lily intentó apartar su mano, con una expresión de dolor cruzando su rostro. Articuló otra palabra:

—Vete.

—No voy a dejarte —dijo Martha con firmeza—. Ni ahora. Ni nunca.

Lily negó débilmente con la cabeza, su mano todavía tratando de alejarla, pero Martha se inclinó cerca.

—Escúchame —susurró—. No vas a morir aquí. No así. Voy a conseguir ayuda. No me importa lo que cueste.

Con suavidad, recostó a Lily en el suelo y colocó una toalla húmeda doblada en su frente, esperando que bajara la fiebre. Las lágrimas de Lily corrían por sus mejillas. Sus manos temblaban en el agarre de Martha.

Martha permaneció a su lado hasta que la chica volvió a caer en la inconsciencia, murmurando y temblando en sueños febriles. Luego se levantó y se volvió hacia los guardias.

—Quiero ver al Alfa —dijo.

Ellos se rieron.

—¿Crees que puedes presentarte ante él así como así? —se burló uno—. ¡Tiene cosas más importantes que hacer!

Subió las escaleras furiosa con el corazón acelerado. Sabía dónde debería estar Zayn. Y si no estaba allí, alguien iría a buscarlo.

Llegó a la oficina del Alfa justo cuando una mujer alta y curvilínea se preparaba para entrar.

Victoria—la amante. Perfecta, pulida y peligrosa.

Martha se detuvo a pocos pasos, jadeando por la subida.

Victoria se volvió lentamente, con una ceja perfectamente depilada levantada. Miró a Martha con desdén, arrugando la nariz.

—¿Tú? ¿Qué haces aquí? —se burló.

—Necesito hablar con el Alfa Zayn —dijo Martha, forzando su voz para mantenerla firme.

Victoria no ocultó su disgusto.

—¿Sobre qué?

—Es urgente. Es sobre Lily...

El solo nombre hizo que el rostro de Victoria se retorciera de desprecio.

—¿Todavía está viva? —dijo fríamente—. Qué desafortunado.

Martha apretó los puños.

—Está ardiendo en fiebre. Necesita un curandero. Si no recibe ayuda...

—Morirá —interrumpió Victoria—. Bien. Un problema menos de qué preocuparse.

La boca de Martha se abrió de asombro.

—Tú... tú bruja... —Victoria levantó la mano como si fuera a abofetearla.

—¿Qué? ¡¿Cómo se atreve una criada a hablarme así?!

—¡Basta!

La palabra cortó la tensión como una cuchilla.

Ambas mujeres se volvieron para ver a Zayn de pie en el pasillo justo detrás de las puertas de la oficina. Su rostro era indescifrable, pero sus ojos eran agudos y fríos.

Martha se dejó caer de rodillas inmediatamente.

—Alfa, por favor. Es Lily. Está muy enferma. Los guardias se niegan a ayudarla. Si no se hace algo...

Victoria interrumpió.

—Está fingiendo para dar lástima. Esa chica siempre ha sido buena haciéndose la víctima.

—No está fingiendo —dijo Martha con firmeza—. Se está muriendo.

Zayn la miró durante un largo y silencioso momento. Luego se volvió hacia Ezra, que había aparecido detrás de él.

—Llama a un curandero —ordenó.

Ezra parpadeó.

—¿Alfa?

—No muere a menos que yo lo diga.

Victoria dio un paso adelante, con voz baja de irritación.

—No puedes hablar en serio...

Zayn la interrumpió con una mirada fulminante.

—Dije que la quiero viva. La muerte es demasiado fácil.

***

Pasaron tres días.

La fiebre ardía, pero Lily resistía.

Martha nunca se apartó de su lado. Le daba caldo en pequeñas cucharadas, limpiaba el sudor de su frente y le susurraba historias del pasado. Dulces, tranquilas, cualquier cosa que pudiera mantenerla aferrada a la vida.

Y entonces, al tercer día, la fiebre cedió. Lily se movió.

Sus pestañas aletearon.

—Martha... —articuló sin voz.

Los ojos de Martha se llenaron de lágrimas. Acunó la mejilla ardiente de Lily.

—Estás despierta —susurró—. Gracias a la Diosa de la Luna. Estás despierta.

Los labios de Lily se separaron en un intento silencioso de hablar de nuevo, pero su cuerpo estaba demasiado débil. Aun así, su mano encontró la de Martha y la sostuvo con fuerza.

—Te dije que me quedaría —dijo Martha, presionando un beso en su frente—. Ya no estás sola.

Pero el alivio no duró.

Más tarde ese día, el sonido de tacones resonó por el corredor del calabozo.

Era Victoria. Los guardias abrieron rápidamente la puerta de la celda, y ella entró con paso elegante. Se quedó allí con una confianza sin esfuerzo, llenando el espacio como si fuera suyo. Su cabello caía en ondas brillantes alrededor de sus hombros, enmarcando rasgos fríos y hermosos. Sus ojos eran agudos y crueles.

Martha se levantó rápidamente, moviéndose frente a Lily de manera protectora. Se preguntó qué querría ahora.

Victoria arqueó una ceja y sonrió con malicia.

—Relájate, criada. No estoy aquí para matarla. Le traje un regalo.

Sostuvo en alto una prenda—un vestido rojo corto y revelador.

El estómago de Martha se revolvió.

—Póntelo —dijo Victoria, arrojándolo al suelo.

—No tiene fuerzas suficientes —dijo Martha.

—No necesita fuerzas —respondió Victoria—. Solo obediencia.

Lily se incorporó lentamente, con los ojos aturdidos y cansados. Miró el vestido, luego a Martha, confundida.

—¿Eres tonta? Póntelo —ordenó Victoria.

Lily dudó.

—No me gusta repetirme, ¡póntelo ahora! O si no...

Con manos temblorosas, Lily alcanzó el borde de la camisa demasiado grande. Se desvistió lentamente, con la espalda contra la pared, moviéndose como si cada centímetro de tela le quemara. Se puso el vestido rojo por la cabeza, el material se adhería a su cuerpo de manera incómoda.

Victoria inclinó la cabeza, satisfecha.

—Mejor —dijo—. Ahora pareces lo que eres.

Lily miró al suelo, sintiéndose humillada.

Victoria se inclinó, agarró la barbilla de Lily y la obligó a encontrar su mirada.

—Acostúmbrate. Ya no eres la hija del Alfa. Ni siquiera eres un lobo. Ahora eres una esclava.

Soltó a Lily bruscamente y dio un paso atrás, su fría risa resonando cruelmente por el calabozo.