Primeira Lição do Alfa Draven

Meredith.

"Por aqui," disse o mordomo, com voz seca enquanto gesticulava para a esquerda e começava a andar.

Forcei minhas pernas a se moverem. Cada passo era pesado, e cada curva fazia minha cabeça girar.

A propriedade de Mystic Furs era enorme—um labirinto de corredores de pedra fria, arcos imponentes e escadarias intermináveis. Diferente da Alcateia Moonstone, onde as casas eram construídas para conforto, este lugar foi construído para intimidar. As paredes se erguiam sobre mim, alinhadas com arandelas douradas e tapeçarias escuras, cada uma bordada com o símbolo da família Oatrun—um lobo negro sob uma lua cheia.

O ar cheirava a pinheiro e algo mais rico por baixo—um cheiro de dominância e poder.

Quando chegamos à Ala de Hóspedes, meu corpo gritava em protesto. Minhas pernas tremiam de exaustão, e meu estômago se contorcia de fome.

O mordomo finalmente parou em frente a uma grande porta dupla de madeira.

Ele pegou um molho de chaves em seu cinto, passando por elas antes de destrancá-la. A porta pesada gemeu ao se abrir.

"Este será seu quarto de agora em diante," ele disse rigidamente, dando um passo para o lado. Seu tom era mecânico, desprovido de calor. "Seus pertences serão trazidos em breve. Alguém virá atendê-la logo."

Entreabri os lábios, querendo perguntar—Quem? O que devo fazer agora?

Mas antes que eu pudesse dizer uma palavra, ele virou-se bruscamente e se afastou, desaparecendo pelo corredor.

Sem instruções. Sem explicações.

Soltei um suspiro lento e entrei no quarto. Era... surpreendentemente decente, maior que o quarto apertado que eu tinha na casa do meu pai.

Uma cama com dossel ficava contra a parede distante, coberta com lençóis finos. Um grande guarda-roupa de madeira estava ao lado. Uma simples penteadeira repousava perto da janela em arco. Minimalista, mas confortável.

Mas isso não importava. Este não era meu lar.

Uma batida forte soou na porta. Antes que eu pudesse responder, a porta rangeu ao abrir, e um servo entrou, arrastando minha bagagem. Ele não falou, não olhou para mim—apenas deixou minhas coisas perto da porta e saiu.

Cerrei a mandíbula, me perguntando se eu era invisível.

Afastando a irritação, corri para minha bolsa, dedos agarrando a alça. Puxei-a em direção à cama e tinha acabado de sentar para abrir o zíper quando a porta se abriu novamente.

Quatro mulheres entraram, vestidas com uniformes escuros idênticos, lideradas por uma mulher mais velha com uma presença como aço. Sua postura era rígida, calculada, e seus olhos afiados me examinaram com a fria eficiência de alguém inspecionando uma mercadoria defeituosa.

Nenhuma delas me cumprimentou.

A mulher mais velha deu um passo à frente, juntando as mãos atrás das costas enquanto se apresentava. "Eu sou Madame Beatrice. Supervisiono o funcionamento da propriedade Oatrun."

Então, sem esperar minha reação, ela se virou para as servas e deu ordens bruscas.

"Vocês duas—preparem o banho." Ela gesticulou para o primeiro par de criadas. "As outras duas—organizem os pertences dela."

Elas se moveram instantaneamente, sua eficiência desconcertante.

Pisquei, a confusão apertando meu peito. Ninguém jamais havia me atendido assim—não desde a Maldição Lunar.

Na casa do meu pai, eu era menos que uma serva. Agora, de repente, eu era importante o suficiente para merecer criadas? Eu duvidava muito disso.

Madame Beatrice voltou-se para mim, seu rosto impassível. "É hora do seu banho." Seu olhar passou por mim—crítico e sem impressionar-se. "Dispa-se."

Enrijeci com suas ordens. Meus dedos instintivamente agarraram o tecido do meu vestido arruinado. "Eu posso me lavar sozinha."

Um silêncio tenso seguiu. Então, com um movimento de seu olhar, duas criadas subitamente avançaram, seu aperto firme enquanto agarravam meus braços.

Instinto, pânico e raiva surgiram na minha corrente sanguínea. "Me soltem!" Sacudi contra elas, mas me mantiveram no lugar.

Madame Beatrice simplesmente suspirou. "Você fede, mocinha," ela disse sem rodeios. "E cães vadios não são permitidos na propriedade Oatrun."

Cão vadio? Ela acabou de me chamar de cão vadio?

Uma onda quente de humilhação e fúria me atingiu.

Sem se importar com o mundo, Madame Beatrice inclinou a cabeça em direção ao espelho da penteadeira.

"Veja por si mesma."

Eu não queria olhar. Mas olhei. E meu estômago afundou.

Meu cabelo, antes prateado, estava emaranhado e sem brilho. Meu rosto manchado com sujeira e sangue seco. Meu vestido—rasgado e manchado. E meus pés descalços—cobertos de poeira e imundície.

Eu parecia uma mendiga.

Não é de admirar que todos me olhassem com nojo.

Por um momento fugaz, me perguntei—Como Draven sequer tolerou sentar ao meu lado no carro? Não deve ter sido fácil para ele.

Então, a irritação pinicou minha pele. Bem feito para ele.

Eu entendi agora. Minha aparência não era apenas um insulto a mim—era um insulto a Draven. E seu povo sabia disso.

Exalei bruscamente. Tudo bem.

Eu não discutiria sobre ser ajudada com um banho. Não porque eu concordava, mas porque estava cansada demais para resistir.

As criadas me levaram ao banheiro. Uma banheira de cobre com água fumegante aguardava.

O banho não era bondade. Era correção.

Quando me despiram, cerrei os dentes, engolindo a humilhação. Quando esfregaram minha pele até ficar em carne viva sem piedade, eu estremeci, mas não reclamei.

E quando pentearam meu cabelo, puxando os nós, mordi meu lábio e deixei que o fizessem porque resistir só pioraria as coisas. Eu era nova aqui e ainda precisava aguentar muito até me adaptar completamente.

Finalmente, me vestiram com um simples vestido branco do meu armário.

Madame Beatrice observou em silêncio antes de finalmente falar. "Você aprenderá nossos costumes," ela disse. "Esqueça o que quer que tenha aprendido em Moonstone. Isto é Mystic Furs agora."

Eu não disse nada.

"Não perambule pela propriedade sozinha." Então ela se aproximou como se para deixar suas instruções claras. "Você também se lembrará de respeitar o Alfa Draven."

Respeitar?!

Zombei internamente. Isso nunca iria acontecer. Não depois do tratamento que recebi até agora.

Em seguida, elas me mediram para o vestido de noiva e anotaram as indicações de Madame Beatrice em um papel.

Madame Beatrice igualmente ordenou que um véu branco fosse feito para cobrir meu rosto por causa da cicatriz, antes de dar instruções para que um médico examinasse meu rosto após o casamento.

Eu não estava preocupada com seu interesse em curar minha cicatriz porque não tinha intenção de usar qualquer pomada que me dessem.

Finalmente, Madame Beatrice bateu palmas. "Hora do jantar."

Ela colocou uma pequena bolsa perfumada na minha palma. "Você carregará isto o tempo todo," ela instruiu.

Eu estava exausta demais para discutir. Mas o golpe final?

Depois de me arrastar por intermináveis corredores e escadarias até a sala de jantar, cheguei—apenas para descobrir que Draven estava ausente.

No entanto, fui forçada a esperar. Porque ninguém podia comer até que o Alfa chegasse.

Trinta minutos depois—ele nunca apareceu. Então um servo finalmente me informou que ele não viria mais.

Sem desculpas. Sem explicação.

Meu estômago roncou dolorosamente, e meus punhos se cerraram. Eu não tinha dúvidas de que Draven havia feito isso de propósito para me ensinar uma lição.

Bastardo impiedoso.