Acabei de Fazer uma Inimiga

Meredith.

A manhã do meu casamento forçado chegou rápido demais.

Eu mal tinha dormido na noite anterior—minha mente era uma tempestade de raiva, humilhação e impotência.

Mas nada disso importava agora. Porque estava acontecendo, e não havia nada que eu pudesse fazer para impedir.

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O sol mal havia nascido quando um grupo de servas lideradas por Madame Beatrice entrou em meu quarto.

Elas se moviam rapidamente, eficientemente, em silêncio—como se eu não fosse nada além de uma boneca que estavam vestindo para exibição.

Um banho quente, regado com leite de cabra e perfumado com óleo de baunilha, foi preparado para mim. Fui obrigada a ficar de molho por dez minutos antes que a esfregação começasse. Nem um centímetro da minha pele foi poupado. E quando terminaram, fiquei com manchas vermelhas.

A dor de subir centenas de escadas se intensificou, junto com esta nova leva de ter meu corpo esfregado por mãos de punho de ferro. A maneira como essas pessoas lavavam minha pele fazia parecer que eu tinha alguma doença que precisava ser removida.

Eu podia entender a esfregação intensa de ontem porque eu parecia imunda. Mas hoje? Ainda não consigo entender a necessidade disso.

Me senti violada mais uma vez quando dois pares de mãos percorreram cada centímetro do meu corpo, espalhando óleo de coco. Não importava quantas vezes eu dissesse que poderia fazer isso sozinha, caía em ouvidos surdos.

Seda fina foi colocada sobre meu corpo, seguida por pincéis de maquiagem aplicando diferentes cores de pó por todo o meu rosto. Joias pesadas—ouro puro, incrustadas com esmeraldas—foram presas ao redor do meu pescoço.

Uma delicada tiara de prata, entrelaçada com pequenas pedras da lua, foi colocada em meu cabelo antes que o chapéu branco de noiva fosse posto sobre ela para cobrir meu rosto.

Olhei para meu reflexo no espelho.

O reflexo que me encarava era de uma estranha—uma boneca, pintada e adornada, moldada em algo delicado—algo que não era eu.

Esta era a noiva de Draven Oatrun.

Madame Beatrice ficou ao lado e ordenou que uma das mulheres experimentasse os três diferentes sapatos de noiva em meus pés antes de finalmente escolher o que era feito com um bordado branco.

"Você tem pés bonitos," ela disse com expressão séria.

Antes que eu pudesse sequer respirar fundo, as portas se abriram bruscamente—uma presença indesejada entrando como uma corrente de ar frio.

As servas imediatamente enrijeceram. O ar ficou pesado com tensão.

Instantaneamente, virei meu olhar para a direita, apenas para ver uma mulher que reconheci do Baile Lunar entrar pela porta e vir em minha direção. Seus olhos verdes estavam afiados quando encontraram os meus.

Sua voz familiar, suave, mas agora gotejando veneno, disse: "Vejo que a noiva está pronta."

"Senhorita Fellowes," Madame Beatrice fez um aceno curto para a mulher enquanto o resto das servas se curvava respeitosamente para ela, um gesto que me deixou imaginando quem ela era.

"Deixem-nos." Senhorita Fellowes ordenou enquanto seu olhar casual caía sobre Madame Beatrice.

As servas não hesitaram. Elas se curvaram rapidamente e saíram correndo como ratos assustados. Em dez segundos, ficamos sozinhas. Apenas eu e ela.

Levantei meu olhar para o espelho. E lá estava ela—Senhorita Fellowes, logo atrás de mim. Seu vestido verde-esmeralda com um decote em V profundo abraçava suas curvas perfeitamente. E seu cabelo dourado estava preso em um estilo elegante e majestoso.

Ela parecia em todos os aspectos a mulher que deveria estar no meu lugar.

Seus lábios vermelhos se abriram. "Você sabe quem eu sou?" ela perguntou, olhando para mim através do espelho. Seus braços estavam cruzados, suas unhas bem-feitas batendo contra seu braço em batidas lentas e calculadas.

"Não sei," respondi sem hesitar.

"Você sequer entende o que está acontecendo?" Sua voz era baixa, afiada como uma lâmina,

Permaneci em silêncio.

Ela deu um passo lento à frente, seus lábios se curvando. "Você não merece isso."

Outro passo. "Você não o merece. Nem por um momento."

Então ela parou logo atrás de mim, colocando uma mão nas costas da minha cadeira, seus dedos agarrando a madeira entalhada com força demais.

Encontrei seu olhar através do espelho mais uma vez. Seus olhos verdes ardendo com algo sombrio.

Ciúme. Ódio. Raiva.

Ela me odiava.

Não por causa da minha maldição, nem por causa da minha falta de um lobo como eu tinha pensado no Baile Lunar quando ela tentou impedir Draven de me reivindicar.

Pela primeira vez, percebi que esse era ódio por quem eu estava prestes a me tornar. Porque ela tinha uma queda por Draven.

"Terminou?" perguntei calmamente.

Surpresa brilhou em seus olhos, e então suas narinas se dilataram. Ela estava furiosa agora. "Como ousa falar comigo dessa maneira? Você não é nada além de uma peça em um jogo de xadrez. Descartável. Matável!"

Não sei o que me aconteceu, mas me vi respondendo duramente mesmo quando não tinha planos de fazer isso.

"Se eu fosse tão fácil de matar, não estaria ainda de pé."

Senhorita Fellowes ficou atrás de mim em silêncio atordoado. Ela não esperava que eu fosse assertiva.

O silêncio se estendeu entre nós. Nossos olhares se recusavam a recuar.

Finalmente, Senhorita Fellowes quebrou o silêncio enquanto sua expressão escurecia. "Nunca tenha a ideia errada. Draven não pertence a você. Ele é meu. E vou garantir que você entenda isso."

Exalei suavemente, desviando o olhar. "Me pergunto se Draven sabe que pertence a você," murmurei, parecendo perdida em pensamentos.

No momento em que as palavras saíram dos meus lábios, eu sabia que tinha tocado em um ponto sensível.

Senhorita Fellowes cerrou as mãos em punhos.

Por uma fração de segundo, pensei que ela pudesse me bater. E quase o fez.

Felizmente, Madame Beatrice voltou para o quarto com o grupo de servas, interrompendo nossa troca acalorada, quebrando assim a atmosfera tensa.

"Senhorita Fellowes, os sinos do casamento vão tocar em poucos minutos. E ainda temos algum trabalho a fazer."

Senhorita Fellowes desviou o olhar de Madame Beatrice e o lançou sobre mim.

"Não fique confortável, Meredith. Um dia, você vai se arrepender de ter pisado neste lugar. E eu sou Wanda Fellowes. Nunca se esqueça do meu nome," ela advertiu antes de ir embora.

Mas o ar ainda estava denso com sua raiva.

Eu acabara de fazer uma inimiga.