Chapitre 6
# Chapitre 6 - Les Vœux du Traître et le Réconfort d'un Étranger
Au moment où Julian s'est précipité dehors avec ma demi-sœur en sang, je me suis effondrée dans mon fauteuil de bureau. Mon téléphone a vibré presque immédiatement—mon père.
« Qu'as-tu fait à ta sœur ? » La voix de Harrison Ashworth a tonné à travers le haut-parleur sans même un bonjour.
Je me suis pincé l'arête du nez. « Je ne lui ai rien fait. Elle est tombée. »
« Elle est encore à l'hôpital ! » a-t-il crié. « Julian dit que tu l'as poussée ! »
Bien sûr qu'il a dit ça. « Je ne l'ai pas poussée. Elle m'a attrapée, je me suis dégagée, et elle a perdu l'équilibre. Pas que tu me croirais jamais face à la précieuse Ivy. »
« Surveille ton ton, » m'a-t-il avertie. « Cette fille est mourante. »
« Cette 'fille' m'a volé mon fiancé et mon mariage, » ai-je riposté.
Un lourd silence a suivi. Quand mon père a repris la parole, sa voix avait changé. Elle était plus calme, calculatrice.
« Hazel, j'ai besoin de discuter de quelque chose avec toi. »
Ce changement soudain m'a rendue méfiante. « Quoi ? »
« C'est à propos des actions de ta mère dans Industries Ashworth. »
J'ai retenu mon souffle. Les actions de ma mère—le dernier morceau de son héritage, la part de mon patrimoine que mon père m'avait cachée depuis sa mort.
« Quoi à leur sujet ? » ai-je demandé, essayant de garder une voix stable.
« Je suis prêt à te les céder. »
Mon cœur s'est emballé. Je me battais pour ces actions depuis des années. « Pourquoi maintenant ? »
« Ivy veut que tu assistes au mariage, » a-t-il dit sans détour. « Elle veut que tu la conduises à l'autel. »
Le téléphone a failli me glisser des mains. « Quoi ? »
« Tu m'as bien entendu. Sois son témoin. Conduis-la à l'autel. Montre publiquement ton soutien à son mariage avec Julian. »
« Tu ne peux pas être sérieux. » J'ai ri amèrement. « Tu veux que je donne mon propre fiancé à ma demi-sœur ? C'est malsain. »
« Ex-fiancé, » a-t-il corrigé froidement. « Et oui, c'est exactement ce que je veux. Fais cette seule chose, et les actions de ta mère—trente pour cent d'Industries Ashworth—sont à toi. »
Mon esprit s'est emballé. Ces actions valaient des millions. Plus important encore, c'était mon droit de naissance, volé quand ma mère est morte.
« Pourquoi Ivy tient-elle tant à ce que je sois là ? » ai-je demandé.
« Les gens parlent, » a dit mon père. « Le scandale affecte l'entreprise. Si on te voit soutenir ce mariage, cela légitime tout. »
Bien sûr. Tout était question d'apparences. Ça l'avait toujours été avec ma famille.
« Je vais y réfléchir, » ai-je finalement dit.
« Ne réfléchis pas trop longtemps, » m'a-t-il avertie. « Le mariage est ce samedi. »
Dans trois jours. Dans mon lieu. Avec le design de ma robe.
« Je veux que les documents pour les actions soient prêts avant le mariage, » ai-je exigé. « Et je veux qu'ils soient examinés par mon avocat. »
« D'accord, » a-t-il accepté trop rapidement. « Nous nous verrons demain. »
Après avoir raccroché, j'ai appelé Victoria.
« Ils veulent que je conduise Ivy à l'autel, » ai-je dit quand elle a répondu.
« Ils QUOI ? » a hurlé Victoria. « Dis-moi que tu les as envoyés au diable ! »
« Mon père a proposé les actions de ma mère en échange. »
Victoria est restée silencieuse. Elle savait ce que ces actions représentaient pour moi.
« Hazel, » a-t-elle dit doucement, « tu envisages vraiment de faire ça ? »
« Je ne sais pas, » ai-je admis. « Ces actions sont le dernier morceau de ma mère qu'il me reste. »
« Mais à quel prix ? » a-t-elle demandé. « Ils te font t'humilier publiquement. »
« Je sais, » ai-je murmuré. « Mais peut-être que je peux retourner la situation d'une façon ou d'une autre. »
* * *
Samedi est arrivé trop vite. Les actions étaient légalement miennes maintenant—je m'en étais assurée. Mon avocat avait examiné chaque document à la loupe avant que je ne signe quoi que ce soit.
Le mariage avait lieu au Grand Pavillon—le lieu que j'avais réservé pour mon propre mariage. Je suis arrivée tôt, l'estomac noué d'appréhension.
Ma belle-mère Eleanor m'a interceptée dans la suite nuptiale.
« Tu es vraiment venue, » a-t-elle dit, me regardant de haut en bas avec dédain. « Je suis surprise que tu aies le cran. »
J'ai lissé ma simple robe bleu marine. « Je suis ici pour les actions, pas pour vous. »
Les lèvres d'Eleanor se sont courbées en un sourire cruel. « Bien sûr. Toujours aussi pragmatique. » Elle a ajusté le corsage de mère de la mariée à son poignet. « Ivy se prépare. Essaie de ne pas la contrarier avant son grand moment. »
Alors qu'elle s'apprêtait à partir, elle s'est arrêtée. « Oh, et Hazel ? La robe lui va encore mieux qu'elle ne t'aurait été. »
J'ai serré les poings, me forçant à rester calme tandis qu'elle s'éloignait.
Quand je suis entrée dans la chambre d'Ivy, j'ai failli suffoquer. Elle était là, portant la robe de mariée que j'avais conçue pour moi-même. Celle que Julian avait insisté pour que je crée de toutes pièces. Celle qui m'avait pris des mois à perfectionner.
« Hazel ! » s'est exclamée Ivy, se détournant du miroir. Sa maladie semblait s'être momentanément retirée. Elle paraissait radieuse, belle—et victorieuse. « Tu es venue ! »
« Comme convenu, » ai-je dit avec raideur.
« La robe est parfaite, » a-t-elle dit, passant ses mains sur les perles complexes sur lesquelles j'avais passé d'innombrables nuits. « Julian dit que j'ai l'air d'un ange. »
Chaque mot était un poignard. « J'en suis sûre. »
« Merci de faire ça, » a dit Ivy, ses yeux grands ouverts avec une sincérité étudiée. « Ça compte tellement pour moi que tu me conduises à l'autel. »
Je me suis efforcée de garder un visage neutre. « Soyons claires. Je fais ça pour les actions de ma mère, pas pour toi. »
Quelque chose a brillé dans les yeux d'Ivy—de la colère, peut-être, que je ne joue pas le jeu de sa mascarade de réconciliation fraternelle. Mais elle s'est vite recomposée.
« Quand même, je l'apprécie, » a-t-elle dit doucement. « Nous ferons une belle image, n'est-ce pas ? La sœur dévouée, me soutenant dans mon moment de besoin. »
La coordinatrice du mariage a frappé à la porte. « Cinq minutes, Mlle Ashworth. »
Mon cœur martelait tandis que je prenais ma position. Mon père se tenait de l'autre côté d'Ivy, rayonnant de fierté. La musique a commencé—la même chanson que j'avais choisie pour ma propre entrée.
« Prête ? » a murmuré mon père à Ivy, m'ignorant complètement.
Les portes se sont ouvertes, et une mer de visages familiers s'est tournée vers nous. C'étaient censés être mes invités de mariage. Mes amis. Mes collègues. Maintenant, ils regardaient avec une horreur confuse tandis que j'escortais ma demi-sœur dans l'allée pour épouser mon ex-fiancé.
J'entendais les chuchotements pendant que nous marchions.
« N'est-ce pas l'ex de Julian ? »
« Pourquoi est-elle ici ? »
« L'ont-ils forcée à faire ça ? »
« Quelle humiliation... »
Julian se tenait à l'autel, ses yeux se remplissant de larmes en regardant Ivy approcher. Les mêmes larmes qu'il avait promis de verser en me voyant dans ma robe de mariée. Il ne m'a même pas regardée.
Chaque pas semblait comme marcher dans du béton. L'allée paraissait interminable, un parcours public de mon humiliation.
Quand nous avons atteint l'autel, le pasteur a demandé : « Qui donne cette femme en mariage ? »
« Nous le faisons, » a répondu mon père, serrant la main d'Ivy.
Je suis restée silencieuse, la gorge serrée par des larmes non versées.
Alors que je plaçais la main d'Ivy dans celle de Julian, il m'a enfin regardée. Il y a eu un éclair de quelque chose dans ses yeux—du regret, peut-être, ou de l'embarras. Mais il a été rapidement remplacé par de la détermination quand il s'est retourné vers Ivy.
« Merci, » lui a-t-il murmuré, assez fort pour que je l'entende. « Tu es magnifique. »
J'ai reculé, mon rôle dans cette farce terminé. Alors que je me dirigeais pour prendre place au premier rang, j'ai aperçu le sourire triomphant d'Ivy. C'était ce qu'elle avait voulu depuis le début—pas seulement Julian, mais me voir brisée, publiquement vaincue.
Je me suis assise seule, entourée d'étrangers qui savaient que j'étais la fiancée rejetée. Des larmes ont monté à mes yeux tandis que Julian commençait ses vœux—des mots qui m'étaient autrefois destinés.
« Je promets de te chérir tous les jours que nous passerons ensemble, » a-t-il dit à Ivy, sa voix se brisant d'émotion. « Qu'ils soient nombreux ou peu. »
Une larme a glissé sur ma joue. Je l'ai essuyée rapidement, déterminée à ne pas les laisser me voir pleurer.
Soudain, un mouchoir blanc immaculé est apparu dans ma vision périphérique. Je me suis tournée pour découvrir qu'un homme avait pris place à côté de moi—un étranger avec un costume coûteux et un air d'autorité tranquille.
« Vous pourriez en avoir besoin, » a-t-il dit, sa voix profonde assez basse pour que moi seule puisse l'entendre.
J'ai hésité avant de le prendre. « Merci, » ai-je murmuré, tamponnant mes yeux.
« Je vous en prie, » a-t-il répondu, ses yeux fixés sur la cérémonie. « C'est sa malchance et son infortune de ne pas avoir pu vous épouser. »
Je me suis tournée pour le regarder pleinement, surprise par ses paroles. Qui était cet homme, et pourquoi offrait-il du réconfort à une inconnue ? Plus important encore, comment avait-il su exactement ce que j'avais besoin d'entendre à mon moment le plus bas ?