Chapitre 7

Chapitre 7 - Un toast de mariage qui tourne au tumulte

La réception de mariage était un cauchemar surréaliste. J'étais assise à une table loin de la fête principale, tenant un verre de champagne que je n'avais aucune intention de boire. Chaque rire, chaque toast, chaque tintement de cristal me semblait être une attaque personnelle.

L'étranger qui m'avait offert son mouchoir avait disparu après la cérémonie, me laissant à nouveau seule avec mon humiliation. Je passais mon pouce sur le tissu coûteux, remarquant les initiales "D.S." brodées dans un coin.

"Hazel," la voix de mon père interrompit mes pensées. Je levai les yeux pour le voir debout devant moi, son expression sévère. "On a besoin de toi."

"Pour quoi ?" demandai-je, immédiatement méfiante.

"Le toast." Son sourire était crispé. "Ivy veut que tu portes un toast."

Mon sang se glaça. "Tu plaisantes, j'espère."

"Non." Il se pencha plus près, baissant la voix. "Tu vas le faire. Tu as déjà reçu les parts de ta mère. Maintenant, honore ta part du marché."

Je serrai le bord de la table. "Un toast ne faisait pas partie de notre accord."

"Maintenant, si." Ses yeux se durcirent. "Ne fais pas de scène."

Avant que je puisse protester davantage, il se redressa et s'adressa à quelqu'un derrière moi. "Monsieur Sterling, je ne savais pas que vous assistiez à la cérémonie."

Je me retournai pour voir le bel étranger de tout à l'heure, maintenant debout à quelques pas. De près, je pouvais voir à quel point il était séduisant—grand, avec des yeux sombres qui semblaient ne rien manquer.

"Harrison," répondit l'homme froidement. "J'ai reçu une invitation."

Le comportement de mon père changea instantanément, devenant presque déférent. "Bien sûr, bien sûr. C'est un honneur de vous avoir parmi nous."

L'homme—M. Sterling—me jeta un regard, et quelque chose dans son regard me fit soudain me sentir moins seule.

"J'étais justement en train de parler à ma fille de son toast," continua mon père, le tranchant revenant dans sa voix alors qu'il me regardait à nouveau.

M. Sterling haussa un sourcil. "Un toast ? Comme c'est... inattendu."

Sa façon de le dire montrait clairement qu'il comprenait exactement ce qui se passait. Mon père bougea inconfortablement.

"C'est une tradition familiale," mentit-il avec aisance.

"Vraiment ?" Le ton de M. Sterling était poli mais sceptique. "Je ne me souviens pas que votre fille ait porté un toast lors de sa propre fête de fiançailles l'année dernière."

Je le regardai avec surprise. Comment savait-il pour ma fête de fiançailles ?

Mon père s'éclaircit la gorge. "Eh bien, les temps changent. Si vous voulez bien nous excuser—"

"En fait," l'interrompis-je en me levant, "je vais faire ce toast."

Les deux hommes me regardèrent—mon père avec suspicion, M. Sterling avec quelque chose qui ressemblait à de la curiosité.

"Je vais le faire," répétai-je, lissant ma robe. "Après tout, qu'est-ce qu'une humiliation de plus aujourd'hui ?"

Le visage de mon père s'assombrit, mais avec M. Sterling qui observait, il se contenta de hocher sèchement la tête. "Bien. Ils font les toasts maintenant."

Alors qu'il s'éloignait, je laissai échapper un souffle tremblant.

"Vous n'êtes pas obligée de faire ça," dit doucement M. Sterling.

Je levai les yeux vers lui. "Je sais. Mais peut-être que j'en ai envie."

Un léger sourire courba ses lèvres. "Dans ce cas, j'ai hâte d'entendre ce que vous avez à dire."

Il s'éloigna, me laissant me demander qui il était exactement et pourquoi mon père semblait presque avoir peur de lui.

Je me dirigeai vers l'avant juste au moment où l'organisatrice du mariage—mon organisatrice de mariage—annonçait les toasts. Le témoin de Julian venait de terminer son discours quand le microphone fut mis dans mes mains.

"Et maintenant," annonça l'organisatrice avec une gaieté artificielle, "un toast spécial de la sœur de la mariée, Hazel Ashworth."

Un silence tomba sur la foule. Je pouvais sentir des centaines d'yeux sur moi, un mélange de pitié et de curiosité morbide. Au premier rang, Ivy était assise à côté de Julian, sa main posée possessivement sur son bras, son sourire doucement venimeux.

Je pris une profonde inspiration et levai le microphone.

"Pour ceux qui ne me connaissent pas," commençai-je, ma voix plus assurée que je ne l'étais, "je suis la demi-sœur d'Ivy. Et l'ancienne fiancée de Julian." Des murmures parcoururent la foule. "Oui, c'est une situation inhabituelle."

Le visage d'Eleanor se tordit de fureur. Mon père me lança un regard d'avertissement. Mais j'avais déjà franchi le Rubicon.

"Quand on m'a demandé de porter ce toast, je me suis demandé ce que je pourrais bien dire." Je fis une pause, scrutant la foule jusqu'à ce que je trouve M. Sterling, qui m'observait intensément depuis le fond. Sa présence me donnait du courage. "Je pourrais mentir et dire que je suis heureuse pour eux. Mais je pense que nous méritons tous mieux que des mensonges aujourd'hui."

Julian s'agita inconfortablement sur son siège. Bien.

"Au lieu de cela," continuai-je, "je vais offrir quelques vérités. Ivy—" Je me tournai vers elle, rencontrant ses yeux paniqués, "—tu as toujours voulu ce qui était à moi. Depuis que nous étions enfants. Mes jouets. Mes vêtements. L'attention de mon père." Je souris légèrement. "Maintenant tu as mon fiancé et ma robe de mariée. J'espère sincèrement qu'ils t'apporteront de la joie pour le temps qu'il te reste."

Des hoquets résonnèrent dans la salle. Le visage d'Ivy se décomposa en larmes théâtrales.

"Et Julian," je tournai mon regard vers lui, "toi et moi avons été ensemble pendant six ans. Je t'ai donné mon sang chaque mois pendant cinq de ces années. J'ai planifié notre avenir, notre famille. Et tu as tout jeté en un instant." Ma voix ne tremblait pas. "Voici donc mon toast : À Julian—puisses-tu ne jamais avoir besoin d'une transfusion sanguine de quelqu'un qui t'aime vraiment. Et à Ivy—puisses-tu obtenir exactement ce que tu mérites."

Je levai mon verre de champagne en un salut moqueur. "Une garce et un chien—un couple fait au paradis."

Le chaos éclata. Ivy sanglotait dramatiquement dans ses mains tandis que Julian essayait de la réconforter. Eleanor se leva, son visage déformé par la rage, tandis que mon père fonçait vers moi.

"Comment oses-tu !" siffla-t-il, saisissant mon bras si fort que je savais qu'il laisserait des bleus. "Espèce d'ingrate—"

"Lâche-moi," exigeai-je, essayant de me dégager.

"Tu as toujours été comme ta mère," cracha-t-il. "Faible, émotive, pathétique—"

Quelque chose en moi se brisa. "Ne t'avise pas de parler d'elle comme ça. Elle valait mille fois mieux que toi !"

La gifle vint rapidement, le claquement de sa paume contre ma joue résonnant dans le silence soudain. Ma tête bascula sur le côté, la douleur s'épanouissant sur mon visage.

"Harrison !" s'exclama quelqu'un.

Je touchai ma joue, la sentant brûler sous mes doigts, et levai les yeux pour trouver Julian debout là.

"Hazel, c'était complètement inapproprié," eut-il l'audace de dire, l'air préoccupé mais vertueux. "Tu as bouleversé Ivy le jour de notre mariage."

Je ris amèrement, remarquant combien il était beau dans son smoking—le même que je l'avais aidé à choisir des mois auparavant.

"Joli costume, Julian," dis-je froidement. "L'as-tu porté pour me rappeler que j'étais censée être ta mariée aujourd'hui ? Ou as-tu simplement oublié d'où il venait ?"

Son visage rougit. "Ce n'est pas—"

"Ce costume était ma création," le coupai-je. "Je l'ai conçu spécifiquement pour notre mariage. Mais je suppose qu'il fonctionne tout aussi bien pour épouser ma demi-sœur."

Mon père saisit à nouveau mon épaule, ses doigts s'enfonçant douloureusement. "Ça suffit !"

"Non, pas assez," ripostai-je, me libérant de sa prise. "Pendant des années, je me suis tue pendant que tu favorisais Ivy par rapport à moi. Pendant que tu laissais Eleanor me traiter comme une moins que rien dans ma propre maison. Pendant que tu volais l'entreprise et l'héritage de ma mère. J'en ai fini de me taire !"

"Petite ingrate—" Son visage se tordit de rage. "Je t'ai donné ces actions aujourd'hui !"

"Tu ne m'as rien donné ! Ces actions étaient miennes de droit. L'héritage de ma mère, que tu as volé !"

Les invités du mariage regardaient avec une fascination horrifiée notre drame familial se dérouler.

"Tu es exactement comme ta mère," ricana mon père. "Toujours à jouer la victime."

"Et tu es toujours le même homme cruel qui lui a brisé le cœur et l'a conduite à la tombe," ripostai-je. "Pas étonnant qu'elle se soit suicidée plutôt que de passer un jour de plus avec toi !"

Des hoquets parcoururent la foule à mes paroles.

"Ivy est peut-être en train de mourir d'un cancer," continuai-je, ma voix s'élevant, "mais toi, tu as été toxique toute ta vie !"

Ivy gémit plus fort, jouant pour la galerie. "Vous voyez comme elle est cruelle ? Le jour de mon mariage !"

Je me tournai vers elle, ne me souciant plus des apparences maintenant. "Oh, épargne-nous tes larmes de crocodile, Ivy. Tu n'es pas la petite victime innocente ici. Tu es un serpent qui s'est glissé dans mon jardin et Julian est le rat qui t'a suivie dans ton nid."

C'est alors que mon père se jeta sur moi, le visage violacé de rage. Ses mains se refermèrent autour de ma gorge alors qu'il me plaquait contre le mur le plus proche.

"Tu ne manqueras pas de respect à cette famille !" rugit-il.

Je griffai ses mains, haletant pour respirer, vaguement consciente des cris autour de nous. Sa haine, la haine qu'il avait toujours nourrie pour moi, était enfin exposée au grand jour pour que tous la voient.

Et à ce moment-là, alors que je luttais contre l'emprise de mon propre père, je réalisai que je n'avais plus peur de lui.