啓示
その言葉の後、オーパルは膝をついた。彼の世界は足元から崩れ去っていた。彼の知るすべて、計画し夢見たすべてが、たった一言で消え去ってしまった。
勘当。
それは不名誉に自分の家族から追放されることを意味し、自分のものと呼べるものは何も残らない。彼はただの名もなく無一文の孤児になったのだ。
他の少年たちの親が到着すると、事態は急速にエスカレートした。自分の息子たちが他人の家で意識を失い、自分の排泄物の臭いを漂わせている姿を見て、彼らは説明を求めた。
彼らは皆長年の友人だったので、ラーズは彼らを落ち着かせて市民的な会話ができるようにするのは簡単だった。
「お前」ラーズは名前のない者に命じた「何をしたのか説明しろ」
まだショックを受けていたにもかかわらず、彼はすでに十分に怒っていて元の自分に戻っていた。
「もし俺が落ちるなら、奴らも道連れにしてやる。同じ運命を共有すれば、俺は一人じゃない。俺だけがこれの代償を払うなんて絶対に嫌だ！」彼は考えた。
名前のない者は、常に弟を憎んでいたこと、そして友人たちの助けを借りて彼に規律と敬意を教えようと計画したことを告白した。
彼が話し終えると、部屋にいる全員は愕然とし、その言葉を信じることを拒んだ。彼らはいつもオーパルを良い親切な若者として知っていた。
「リス、ここで正確に何が起こったのか教えてくれないか？」
リスは母親の抱擁から離れることを渋っているように演じたが、劇的な間の後、彼は前に進み出た。彼は足を引きずり、左腕を抱えることで傷を強調した。彼は一歩ごとに痛みで顔をしかめた。
「皆さんご存知の通り、私の家族には多くの出費があり、妹は病気です。私は雑務魔法にかなり才能があるので、セリアさんは家の掃除のために私にお金を払ってくれます。私はそのお金を両親に渡して、生活を助けています」
「この演説のために言葉を慎重に選んだ」リスは考えた。「もしこのお涙頂戴の話の後で、殴られた5歳の子供に同情と思いやりを感じないなら、こいつらは完全なサイコパスだ」
「今日はセリアさんが町を離れています。私は一人でここにいたとき、あなたたちの息子たちが突然押し入ってきて、私を殴り始めました」彼は腕を広げ、回転して自分がどれほど打ちのめされているかを見せた。
「父が教えてくれたように自分を守ろうとしましたが、彼らは大きくて強すぎました」リスは再び泣き始めた。「自分を守るために魔法を使わなければならなかった、とても怖かったんです！本当に死ぬと思いました」彼はエリナの抱擁に戻り、泣き止まなかった。
「かわいそうな子だ」ブロマンはリゼルの父親で、息子の手から木の棒を拾い上げた。
「このクズは祖父の唯一の形見さえも使う勇気があった。エリナ、ラーズ、リス、心からお詫び申し上げます。私は男として、父親として失敗し、このような草の中の蛇を育ててしまいました。あなた方の決断が何であれ、私は質問なく従います。しかしまず…」
ブロマンは汚れた水の入ったバケツをリゼルの顔にかけて、彼を意識に戻した。
彼は自分の息子から真実を聞く必要があった。彼はまだ自分の目を完全に信じることができなかった。
「お、父さん？ここで何をしているの？」リゼルは突然何が起こったかを思い出し、ズキズキする顎を抑えた。
すべての目が彼に向けられていた、リスの目も含めて。青いエネルギーで輝いていた同じ冷たい目が、雷のボルトを放つ直前だった。
「質問をするのは私だ、若者よ。もう一度殴られたくないか、もっと悪いことになりたくないなら、真実を話した方がいい。一体全体、お前たちはここで何をしていたんだ？」
父親と拷問者の両方に恐れをなして、リゼルは真実しか話せなかった。
一人また一人と、残りの4人の少年たちは起こされ、全ての話を話すよう強制された。一人がリスの拷問を暴露しようとしたが、彼の父親は強い平手打ちで黙らせた。
「小さな子供に対して5人で立ち向かい、彼が全力を出したことを非難する厚かましさがあるのか？我々の家族は何世代にもわたって友人だった。お前たちの行動は我々全員の名誉を汚した！家に帰ったら、本当の拷問とは何かを見せてやる！」
「なんてバカだ！」リスは内心で笑った。「奴らの信頼性はゼロ以下だ、何を言っても構わない。それは現行犯で捕まった犯罪者の情けない言い訳にしか見えないだろう」
「ラーズ、私たちに何をして欲しいですか？」ブロマンは尋ねた。
「私はオーパルを勘当し、それから彼ら全員を殺人未遂で告発するつもりだ。あなた方に何も求めません。私たち全員が親であることがどれほど大変か、特にこのような時に、知っています。村長に行く前に、あなた方から直接聞いてほしかっただけです」
「私は息子を勘当しません。少なくともまだです」ブロマンは言った。「しかし、彼の行動の結果から彼をどんな形でも守るために何もしないことを約束します。そして彼が家に帰ってきたら、二度とあなたの家族を傷つける機会がないようにします！」
彼らは全員ルティアに行き、村長は6人の少年たちの告白を聞いた後、判決を言い渡した。
「すべての事実と証言を聞いた後、私はあなたたち6人に4時間の晒し台での刑を言い渡します。そこであなたたちはすべての髪を剃られ、罪のために10回の鞭打ちを受けます。その後、あなたたちは3日間牢獄で自分の行動を再考することになります。
何か異議はありますか？」出席者全員が頭を振った。
「質問があります」リスは言った。
「私に対してですか、それとも囚人たちに対してですか、若い方？」
「彼らに対してです。質問してもいいですか？」
「もちろんです。何でも聞きたいことを聞いてください」
リスはうなずき、リゼルの前に移動した。
「トリオンは知っていたの？」
「もちろん知っていた！」オーパルは叫んだ。「お前とは違って、奴はいつも俺の味方だった、ヒル野郎」リスは彼を無視した。
「知っていたの？」
「いいえ」リゼルはオーパルを嫌悪感に満ちた目で見た。「私たちは二人きりのときに全てを計画した。オーパルはトリオンを十分に信頼していないと言った。トリオンは臆病者で、私たちを密告するのではないかと恐れていたと」
「ありがとう」リスはそれから村長に再び話しかけた。
「彼の刑を軽減していただけませんか？彼の誠実さは私の家族全体を助けます。それは私たちの疑念と兄の名前もクリアにします」
「もちろんです！被害者が慈悲を求めるなら、どうして拒否できましょうか？リゼルは鞭打ちを5回だけ受け、晒し台の時間が過ぎたら、彼の家族は彼を家に連れて帰ることができます。それでよろしいですか？」
リスはうなずき、ブロマンは妻が喜びで泣いている間、リスの手を握った。
「ありがとう、リス。それは私の可哀想なリサにとって多くを意味します。あなたの優しさを忘れません。あなたはきっと、お父さんのように素晴らしい人になるでしょう」
リスはその結果に完全に満足していた。
「息子を勘当すること、特に長男を勘当することが可能だとは知らなかった。すべてが想像以上にうまくいった。オーパルの友達は彼と牢獄で二人きりになる時間を待ちきれないようだし、彼の刑期が終わったら、彼は破滅だ。
「村の誰かが彼を養子にするか、それは信じがたいことだが、そうでなければ彼は最寄りの孤児院に送られるだろう。トリオンも一緒に追い出せると思ったが、たぶんこれが最善だ。
「両親が一度に二人の息子を失うことに耐えられるとは思えない。彼らの幸せとあのバカに仕返しすることの間では、彼らが圧倒的に優先される」リスは考えた。
その後の数日間は、ラーズ、エリナ、そしてトリオンにとって本当に辛いものだった。夫婦は悲しみを乗り越えるまでにかなりの時間を必要とした。
彼らが12年近く育ててきた親切で賢い少年がいなくなったことを受け入れるのは本当に難しかった。さらに悪いことに、彼らは知っていたオーパルが実際には存在しなかったのではないかと疑い始めた。
何年もの間に彼がしたり言ったりした悪いことを振り返ると、彼はずっと彼らを欺いていたのかもしれない。
トリオンが最も辛い時間を過ごしていた。彼はお気に入りの兄弟と家族の信頼を同時に失っていた。リゼルが彼の名前をクリアしたにもかかわらず、疑惑は残っていた。どうして彼はオーパルにそれほど近かったのに、何も気づかなかったのだろうか？
「彼らを責めることはできない。彼らの立場なら、私を嘘つきか完全なバカだと思うだろう」トリオンは笑うべきか泣くべきか分からなかった。
リス、レナ、そしてティスタは、両親に気づかれないように最善を尽くしていたが、人生最高の時を過ごしていた。
彼らはより多くのより良い食べ物、服を手に入れ、オーパルの意地悪な言葉や卑劣な冗談に耐える必要もなくなった。さらに、5つの家族が謝罪として送ってきた贈り物もあった。
二人の少女たちは、オーパルがティスタを「不具者」と呼び、彼女を追い出す提案をした日から、彼を兄弟と考えることをやめていた。
しかし、リスはオーパルを兄弟と考えたことは一度もなかった。彼の唯一の心配は両親のためだったので、彼はできる限り彼らの負担を軽減しようとした。
リスの魔法は今や土魔法で畑を耕し、鋤くことができるほど強くなっていた。
彼はまた、より大きな獲物を狩ることもできた。彼の目標は今や鹿、イノシシ、そしてクマに設定されていた。それらの毛皮はすべて、かなりの金額で売ることができた。
春祭りの時期が近づいており、リスは両親と姉妹のために何か素敵なものを買うための余分な小遣いが欲しかった。トリオンはまだ彼にとって見知らぬ人だった。
春祭りは春の中頃、春分の日に開催され、光が最終的に冬の闇と寒さを克服する時を祝うものだった。
リスはトローン森の周りで楽しく遊んでいて、巨大なイノシシを殺す最高の機会を探していた。
「くそっ、その首と皮は現在の精霊魔法のレベルで破るには厚すぎる。炎と雷はそれを簡単に倒せるが、それは毛皮か肉のどちらかを傷つけることを意味する。創造的になる必要がある」
イノシシの動きは常に一直線に突進するので予測しやすかった。風の融合のおかげで、リスの体は獣が近づきすぎるのを防ぐことができる限り、その突進を簡単に避けるのに十分な速さだった。
「牛が狂ったとき、父は頭ではなく足を攻撃するのが最善の方法だと言っていた。一度移動能力を奪えば、このような獣は簡単な獲物になる」
次の突進で、リスは避ける前に厚い氷の層を作り出した。イノシシが氷の上に足を踏み入れると、足を滑らせてコマのように回転した。
イノシシはリスが狙っていた巨大なオークの木に衝突し、衝撃で骨が折れた。リスは次の一撃を外さないように十分近づいたが、常に安全な距離を保った。
「追い詰められた獲物は最も危険な獲物だ。常に獲物を尊重し、決して過小評価するな。それはあなたを殺すために一撃だけ必要とする」リスはセリアの教えを思い出した。
リスは指で銃を作り、標的に合わせてから氷の矢を撃った。それはイノシシの右目を貫通し、脳を突き刺した。
獣は地面に倒れたが、リスは念のため左目にもう一本の矢を撃った。
「よし、死んだ。さて問題は、どうやってこれを森から運び出すかだ？私の精霊魔法は数百キロの死んだ動物をセリアの家まで運ぶには不十分かもしれない。実際にそれができたとしても、どうやって説明すればいいんだ？」
リスは獲物を守るために戦わなければならなくなる前に解決策を考えようとして、近くの木を指で神経質に叩いていたとき、突然死んだ動物が消えた。
「何だこれ？いつからイノシシが空中に消えるようになったんだ？誰かいるのか？」
彼は即座にライフビジョンを起動し、敵を探して周囲をスキャンしたが、見つけることができた生き物は小鳥や齧歯類だけだった。
「よし、これは不気味になってきたが、イノシシを取り戻さなければならない」
イノシシはリスのすぐ近くの地面に再び現れ、彼を驚かせて飛び退かせた。
「なぜ俺をからかうんだ？お前は誰だ？」リスは最良の脱出経路を確認しながら叫んだ。
「見えない敵は簡単に俺を殺せる。イノシシなんてどうでもいい、ここから早く出なければ」彼は考えた。
「逃げる必要はありません」優しい女性の声が彼の心の中で答えた。「私はあなたの敵ではありません、私のホスト」
「わかった、もし俺を死ぬほど怖がらせたいなら、素晴らしい仕事をしている。ホストって何だ？一体どこにいるんだ？」リスは周りを見回し続けた。敵は彼の魔法の感覚でさえ追跡できなかった。
「周りを見回すのをやめてください、ホスト。私はあなたが私を置いた場所にいます。あなたの首の周りに」
リスは本能的に袋を掴んで投げ捨てた。彼はついに石の生命力とマナの流れが以前よりも大きくなっていることを見ることができた。
リスはそれを常に死角に置いていて、それは役に立たなかったので、彼は待ち伏せの日以来、ライフビジョンでそれをチェックするのを忘れていた。
「わかった、俺は謎かけが嫌いだ。お前が誰か何かを教えてくれ、さもなければ俺は去る。そんな獲物を失うのは辛いが、気味の悪い、謎めいた石が24時間頭の中で話すのに値しない」
「お願いです、やめて！」声は絶望的になった。「私はホストなしでは死んでしまいます」
「もう謎かけはたくさんだ！」リスは言った。「一体全体お前は何なんだ？」
「私たちの心はつながっています、説明するよりも見せる方が簡単です」
突然リスの心は彼自身のものではない映像と記憶で満たされた。もし映像に穴がなければ、彼はテレポートされたと思っていただろう。それらを通して森の一部がまだ見えていた。
「申し訳ありませんが、私の力はほとんど枯渇しています、これが私にできる最善です」
リスは巨大な塔を見ることができた。その地下室は海の底まで届くほど深く、その頂上は空に触れるほど高かった。彼はその構造全体が巨大な魔法の人工物であり、マナで脈動していることを感じ取ることができた。
ある時点で、塔の所有者が死に、彼らのマナがその核を養うことなく、塔は衰退し始めた。塔は次のホストを探し続け、才能がないか価値がないと判断した者たちを幻影を使って追い払いながら、何世紀も過ぎた。
時間が経つにつれて、塔はすべての力を使い果たし、死を避けるために自己犠牲を強いられた。
存在を延長するために、それは自分の壁、床、自分の中のすべてのもの、さらには自分の記憶さえも消費し始めた。
さらに何世紀も過ぎ、今や塔の核だけが残っていて、小石ほどの大きさしかなかった。それには何も残っていなかった、自己意識を除いて。無意識の道具になるよりも死を選び、塔の核は絶望的な賭けを試みた。
それは、その生命を維持するための最低限の魔力を持つどんな存在でも感知できる信号を送った。時計は刻々と進み、過ぎ去る毎秒、塔の核は自分の命が滑り落ちていくのを感じることができた。
その呼びかけに最初に応えたのがライだったとき、塔の核は獣と通信しようとしたが、無駄だった。獣の心は最初のホストとあまりにも異なっていて、心のつながりは不可能だった。
希望は失われ、塔の核はただその終わりを待つしかなかった。
しかし、救世主が現れ、獣の口から塔の核を救った。彼は塔の核が深い眠りに落ちて傷から回復する直前に、自分の血を使って自分自身を塔の核と結びつけた。
映像は消え、リスは袋と死んだイノシシだけと一緒に残された。
リスの心は圧倒され、愚かな冗談以外の思考ができなかった。
「それって俺たちが結婚したってことか何か？」