真の魔法と偽の魔法
「"真の魔法"って何を意味するんだ？」リスは考えた。
「今の時点では、まだ断言するには早すぎるわ。もちろん、気になるなら今すぐ私の心を覗いてもいいけど、どれだけ役に立つかはわからないわ」
リスはソルスと心を融合させ、彼女が全く誇張していなかったことを発見した。ソルスの心は「もし」や「しかし」で満ちており、絶えず事実を検証し、記憶を再検討し、次々と推測を立てては却下していた。
「何か手伝えることはある？」リスは尋ねた。
「二つのことが必要よ。まず、魔法の歴史に関する本をできるだけ集めること。次に、ここを出て実験をする必要があるわ。後で全て説明するわ」
リスはナナのところへ行き、助けを求めた。
「もちろん、魔法史の本ならあるわよ。でも、そんなに面白いトピックじゃないから、ここ数百年の歴史だけを扱った本しか買ってないの。それで十分？」
リスは首を振った。
「ラーク伯爵に連絡して、もっと借りられるか聞いてもらえませんか？」
「あなたって本当に変わり者ね。最初は魔法を教えてくれって頼んできて…」
「頼んだことなんてない。教えると申し出てくれたのはあなたで、僕はそれを受け入れただけだ」
ナナは何も聞こえなかったふりをして続けた。
「…そして今、実際の魔法を練習する機会があるというのに、歴史書に埋もれたいだなんて？」
「あなたが教えてくれたことと魔導師ロクラの書いたことを考えた結果、現在を理解し未来を計画するためには過去を理解する必要があると分かったんです」リスは即興で、古い家訓を引用した。
「まあ、それなりに筋が通ってるわね」ナナは認めた。「通信のお守りでラークに連絡して、何ができるか見てみるわ」
「伯爵もお持ちなんですか？」リスは驚いて尋ねた。
「それは何か秘密でも何でもないわよ。貴族、商人、兵士、どんな背景であれ、値段を払える限り、誰でも手に入れることができるのよ」
リスはナナに感謝してから書斎に戻った。その本は非常に詳細で、歴史的な転換点と伝承の両方が記録されていた。
リスは何を探しているのか正確には分からなかったので、国家間や魔法協会間の紛争に関する部分だけをざっと読み飛ばし、影響力のある魔術師、大魔導師、そして魔導士の生涯を研究することに集中した。
過去を数時間調査した後、彼はすでに魔導士の台頭に繰り返しのパターンを見つけていた。一部は幼い頃から天才として認められていた。
しかし、ほとんどの場合、彼らは最初は凡庸と見なされ、ある時点まで目立った成果を上げることはなかったが、その後、彼らの才能が急上昇していた。
それは通常、魔術師が30代から40代の間、つまり彼らの全盛期を過ぎ、魔法界からほぼ忘れられた頃に起こっていた。
もちろん、著者はそのような劇的な変化の原因が何であったかについては全く見当がつかなかったので、当時最も人気のあった理論を紹介しているだけだった。残念ながら、それらの段落は歴史報告というよりも小説のようだった。
一部の噂によると、魔導師エリスタは魔法の神と密かに結婚したとされ、また別の説では、彼女は無限のマナを与えることができる失われた文明からの神秘的なお守りを見つけたとされていた。
同じことが魔導師モルガニアとフレジクにも起こったとされていた。不明瞭な始まりに続いて、突然の力と栄光の上昇があり、おとぎ話や神との遭遇以外に説得力のある説明はなかった。
「これがソルスが探していたものなのか？もしかしたら、彼らを変えたのは何か狂った幸運ではなく、ソルスが以前言及した『真の魔法』の発見だったのかもしれない」
リスは魔導士についての記述が尽きたので本を閉じようとしたとき、ソルスが彼を止めた。
「ページをめくって」リスには理由が分からなかったが、言われた通りにした。ページを素早く読むと、それは遠い場所での紛争に関するもので、その間に複数の低ランクの魔術師が死亡したことが書かれていた。
ソルスは本が終わるまで彼にページをめくらせ続けた。
すでに昼食の時間だったので、リスは家に向かって歩き始めた。
「何か重要なことを見つけた？」彼は尋ねた。
「ええ、そう思うわ。私の理論を検証するためにいくつか実験を行う必要があるだけよ。もし私が正しければ、偽魔法と真の魔法の違いを体験すれば、私の推論を理解できるはずよ。
「そして、あなたがそれを理解したら、私が説明できない穴を埋めるのを手伝ってくれることを願うわ」
リスの心と心臓は混乱していて、道は彼の前で無限に伸びているように思えた。家族と一緒に食卓に座っていても、彼は不快な感情を隠すことができなかった。
「くそっ！このクソみたいな状況全部くそだ！まず僕の本当の出自、それから精霊魔法、融合魔法、そして今度はこれか？この世界から自分を守るため、家族を僕から守るために、いったい何個の秘密を抱え込まなければならないんだ？
「神のような力を与えてくれる魔法のハンマーでも見つけられなかったのか？あるいは古代の魔術師に選ばれて、たった一言で秩序の勇者になるとか？なぜ全てがこんなに複雑でなければならないんだ？
「トリオン以外の家族は本当に愛しているけど、彼らに正直になれない。このままでは、友達も恋人も何も持てないだろう。秘密と共に一生を過ごすことを強いられるんだ」
「いいえ。一人じゃないわ」ソルスの声が彼の心の中で響き、優しさと愛情に満ちていた。リスの首にかかっている塔の核が脈打ち、彼の体を暖かい抱擁のように包み込む優しいマナの波を放った。
リスの気分は少し明るくなり、家族とともに楽しい食事と会話を楽しみ、それぞれの一日の仕事について語り合うことができた。
食器を洗った後、彼はようやく家を出てトローン森に向かうことができた。リスには森の奥深くに自分専用の空き地があった。木々や野生動物を危険にさらすことなく魔法のスキルを訓練するのに十分な広さの場所で、人目につかない場所だった。
リスとソルスは侵入者や魔獣がいないか周囲を二重にチェックした。何も見つからなかったので、リスはついにポケットディメンションから魔導書を取り出し、ナナの本で見つけた最も単純な第一位魔法を暗記し始めることができた。
「実験には強力で複雑なものは必要ないわ。あなたの魔法と比較するためのものだけでいいの。早く習得すればするほど、早く答えが得られるわ」ソルスは説明した。
その魔法は「貫氷」で、リスがライや猪のような大きな敵に対して使用する「氷の槍」魔法の弱体化版だった。その魔法の言葉は「ジョルナ・リトゥー」で、ジョルナのuとリトゥーのiにアクセントがあった。
それを唱えるために必要な手の動きは、人差し指の先端を触れ合わせることから始まり、それから引き離し、右の人差し指で空中に7を描きながら、左の指は同時に鏡像の動きを実行する必要があった。
その後、左手は止まり、右の人差し指は回転して完全な円を描いてから、標的を指さなければならなかった。
期待される結果は、巨大な氷の破片を敵に向かって放つことだった。
「どうしてこんなものが単純な魔法と考えられるんだ？こんなに努力して、こんなにわずかな見返りか」
最初の試みで、リスは何か巨大なフォークのようなものを召喚し、それは数メートル前進してから地面に墜落した。
「hを発音していないわ」ソルスは指摘した。
次に、それはブーメランになり、彼の頭をほとんど切り落とすところだった。
「リトゥーであって、リトゥーじゃないわ！」
一連の命に関わらない失敗の後、リスは魔法の言葉の発音と手の動きを同時に学ぶことができないことを認めざるを得なかった。そこで、彼は座って、正しく唱えられるようになるまで呪文を唱え続けなければならなかった。
その後、彼は自分の手と目の協調性の悪さと正面から向き合わなければならなかった。
「それは7じゃなくて、1のようね。2番目の線をもっと急にして！」
「円を描くはずなのに、卵じゃないわ！」
「最後の動きの間、左手を止めてくれる？そうしないと、これは終わらないわ」
失敗を重ねるたびに、ソルスはリスの心の中でうるさく言い続け、彼が各試みで犯した多くの間違いを修正していた。
「そんなに上手いなら、自分でやってみろよ」リスはフラストレーションで爆発した。
「ごめんなさい、私には体がないの。それに、a)あなたが最初にそれをする方法を知っていて、b)あなたがそれに許可を与えない限り、私は魔法を実行できないわ」
リスにとって、それは長い午後だった。呪いと汗と唱えることに満ちた時間で、必ずしもその順序ではなかったが、ようやく貫氷を正しく使えるようになった。
彼はそれが第二の天性になるまで魔法を繰り返し続けた。
「最も単純な魔法のためにこんなに頑張らなければならないなんて信じられない。太陽が沈むまであと1時間もない。ねえ、ソルス、これで十分な時間？それとも今日はこれで終わりにして家に帰る？」
「十分よ。教えて、その方法で魔法を使うとどんな感じ？」
「正直言って、何も感じない。あのクソみたいなことに集中しすぎて、ほとんど呼吸もできないよ」
ソルスは心の中で頷いた。
「完璧よ。今度は氷の槍の魔法を唱えて、槍を一本だけ放って」
リスはとても疲れていたので、魔法の言葉を声に出して言う必要があった。
「ジョルン！」手首をひねると、リスは細長く鋭い氷の槍を召喚し、それは貫氷よりも速く、強く最も近い木に命中した。
「今、集中して。どうやってそれをやったの？」
リスはこれらの一見愚かな質問の全てを理解することができなかったが、ソルスが彼をただイライラさせようとしているわけではないことを知るほど彼女を信頼していた。
「いつも通りだよ。まず、魔法の効果を心の中で視覚化した。槍の形や軌道などのようなものをね。
「それから、魔力核を使って、魔法を支えるのに十分なマナを生成した。召喚したい槍のサイズと、どれだけ強く打ち込みたいかを考慮してね。
「最後に、マナを外側に投影し、水の元素にアクセスするために世界エネルギーと混ぜ合わせた。そして、はい、できあがり！」
「わかったわ、今度は貫氷をもう一度使って。今回はゆっくりと、魔法に従ってマナがどのように流れるかを感じてみて」
リスはソルスが彼に割り当てたタスクを成功させるまでに何度か試みる必要があったが、結果は驚くべきものだった。
「なんてこった？手の動きを始めるとすぐに、マナの一部が体から出ていく。そしてもっとある。魔法の言葉が、この場合は水の元素である世界エネルギーとマナがどのように相互作用するかを決定し、同時に魔法の形と大きさを与えている」
リスには、もしソルスに顔があれば、耳から耳まで得意げな笑みを浮かべているだろうと分かった。
「あなたはほとんどゴールに到達しているわ。もう一度貫氷をやって、でも今度は氷の破片をもっと大きくしてみて」
「できない」リスは唖然とした。「もっとマナを加えようとすると、魔法が不安定になって消えてしまう」
ソルスは彼に2つ目の氷の破片を生成してみるよう、そして単一の破片をより速くしてみるよう、最後に具現化した直後にその軌道を変えてみるよう頼んだ。リスの答えはいつも同じだった。
「できない。魔法全体が石に刻まれたようなものだ。適切な手の動きと発音を学んだら、僕はただのマナの源とターゲティングシステムになってしまった。このタイプの魔法の詠唱では、魔力核と想像力は何の役割も果たさない」
リスは突然悟った。
「だからあなたはそれを偽魔法と考えているんだ！」
「偽魔法と呼ぶのは少し極端だけど、簡単にするためにそう呼びましょう」
リスはソルスが誇りに満ちているのを感じることができた。
「これで私の理論をあなたと共有できるわ。まず、真の魔法を使うために必要なステップについて考え直してほしいの」
ソルスは一瞬停止し、リスに考える時間を与えた。
「何が言いたいんだ？」
「私が言いたいのは、あなたが『いつも通り』と軽く片付けていることは、実際には非常に複雑な技で、偽魔法よりもはるかに難しいということよ」
「うーん。すまない、まだついていけないよ」
ソルスはフラストレーションで心の中でいびきをかいた。
「真の魔法はあなたが思っているほど単純ではないわ。それには自分の魔力核を意識し、各魔法に適切な量のマナを生成できることが必要よ。マナが多すぎれば自分に跳ね返り、少なすぎれば成功しない。
「また、マナを外側に投影し、自分で世界エネルギーに手を伸ばすことができる必要もあるわ。ナナでさえそれができるとは思えないわ」
リスはその最後の部分を信じがたいと思った。
「そう言われると、確かに簡単なことではないね。でも、雑務魔法で誰もがやっていることだ。真の魔法と雑務魔法の違いは何？なぜ他の誰も使わないんだ？」
「違いは必要なマナの量にあるわ。雑務魔法は少量のマナしか必要としないから、魔力核を活性化させなくても使えるけど、真の魔法は達成しようとしていることに応じて大量のマナが必要になることがあるわ」
リスが苦労しているのを見て、ソルスは単調な講義調で話し始めた。
「雑務魔法は魔法の基礎そのものよ。魔力核の活性化方法を除いて、必要なことをすべて教えてくれる。偽魔法は松葉杖のようなもの、初心者向けの『魔法入門』の詠唱方法ね。
「いくつかの言葉とジェスチャーを覚えるだけで、十分なマナさえあれば、それは全て自動的に行われる。私の仮説では、雑務魔法と偽魔法はこの順序で教えられ、真の魔法への訓練コースとなっている。
「しかし、魔導士のような一部の人だけが、偽魔法は指の動きや呪文の言葉についてではなく、マナの流れを感じ、それをコントロールする方法を学ぶことだと理解している。
「あなたの呼吸法も松葉杖だけど、良い松葉杖よ。魔力核へのアクセスを助け、マナの流れを意識させてくれたから。偽魔法は逆に悪い松葉杖で、使用者をその力に頼りすぎさせる。
「ほとんどの偽魔法使いは、手の動きや発音などの細部にこだわりすぎて、その先にあるものに気づかずに一生を過ごす。特に才能のある偽魔術師は、他の誰もできないことをできることに満足しすぎて、なぜそれができるのかと自問することはない。皮肉なことね」
リスは驚いた。全てが完全に理にかなっていた。
「これを全部理解していたなら、なぜ教えてくれなかったんだ？以前言及した理論の穴って何だ？」
ソルスは恥ずかしそうだったが、それでも答えた。
「自分の理論のいくつかの重要なポイントに答えられないからよ。もし私が正しいなら、なぜ偽魔法が全ての人に利用可能な唯一のものなの？なぜ真の魔術師は、それを全世界に広めようとする者を殺すの？」
「何だって？」
ソルスは彼らの心を融合させ、歴史書を読んで彼女が気づいたことをすべてリスに見せた。多くの理論家や台頭する魔術師たちが、魔法界に画期的な発見を発表した直後に、事故や謎の状況で死亡していたこと。
一方、他の者たちは詐欺師として退けられ、狂気に陥って姿を消していた。
リスは心から笑うしかなかった。
「ああ、なるほど。ソルス、君はとても賢いのに、人間の道についてはとても純真だね。答えは本当に単純だよ。地球で渋滞があった理由を知ってる？誰でも車を手に入れられたからだ。
「本当に、どんな狂人や純真な愚か者にもこの種の力を手に入れさせるだろうか？偽魔法は大衆をコントロールする手段であって、君が考えるような最終テストではない。
「真の魔法を発見した後、最終テストは、静かにクラブに参加して利益を享受するのに十分賢いことを証明することだ。そして、クラブのルールが気に入らないなら、唯一の出口は死だ」