ハート・トゥ・ハート
その時まで、リスの武道の訓練は本当に杜撰なものだった。一年間の練習にもかかわらず、彼はやっと柔術の4級（空手で言うオレンジ帯相当）のレベルに戻れたに過ぎなかった。
彼が3級（空手で言う緑帯相当）まで上達できたのは、足さばきと受け身の技術だけだった。それも初期の進歩が完全に彼自身に依存していたからこそ可能だったのだ。
練習相手がいなければ、彼の動きを見て間違いを指摘してくれる人がいなければ、彼にできることには限界があった。
彼は泥人形を動かすか、自分自身を鍛えるかのどちらかしかできず、両方を同時にできるレベルではなかった。粗雑な泥人形に人間のような動きをさせるには多大な集中力が必要だった。
つまり、彼は人形を配置して、それが再び静止している間に練習するしかなかった。リスの体は地球にいた頃の体よりもさらに不器用だった。本当に上達するためには、打たれ、投げられ、動く標的に対して技を練習する必要があった。
しかし、リスは誰にも助けを求めることができなかった。どうやって異世界の武道を練習したいと説明できるだろうか？基本中の基本も知らない人々が、どんな助けをくれるというのか？だから彼はいつも夜中に練習していた。
ソルスは彼の問題に対する完璧な解決策だった。さらに心を融合させた後、彼らは塔の核の新しい使い方を発見した。リスは彼女を泥人形に植え付けるだけで、それを擬似ゴーレム化し、ついに練習相手を手に入れたのだ。
ソルスはすべての人間の感覚とそれ以上のものを持っていた。リスの許可さえあれば、彼女は彼のマナを消費して、彼が知っている魔法を代わりに実行することができた。彼女の本質は魔法の塔であり、無数の階層と装置を監視することを想定されていた。
弱体化した状態でさえ、粗末な泥ゴーレムを動かすことは彼女にとって朝飯前だった。ソルスはリスのアイデアをさらに改良し、彼を打つ前や打たれる前に、ゴーレムの体を適切なタイミングで柔らかくすることができた。
このようにして、彼女はリスの体に十分な負荷をかけて鍛えながらも、事故による怪我を避けることができた。
彼女はまた、彼のすべての記憶、彼の師匠たちの教えを含むすべてにアクセスできた。ソルスはそれらの記憶を使ってリスの間違いを修正し、飛躍的に上達させることができた。
活性化のおかげで、リスは今や一ヶ月間起きていても、パフォーマンスが低下して休息を強いられるまで持つことができた。ソルスのおかげで、彼がボトルネックに遭遇するたびに、武道の訓練をすることができた。
疲労が限界に達した時だけ、短い休憩を取る必要があった。光魔法が彼の筋肉を修復し、数分で回復させ、強化し、同時に蓄積された乳酸を消散させた。
そのような時間に、リスとソルスは心と心で会話をした。
「将来、何をするつもりなの？なぜそんなに訓練に力を入れるの？魔法、武道、狩り。なぜ時々立ち止まって、バラの香りを嗅ぐようなことをしないの？」ソルスは尋ねた。
「休憩を取るたびに、未来のことを考え始めるんだ。それが死ぬほど怖い。死とは一つの地獄を別の地獄に切り替える罠だということはもう分かっている。
「小さな村で一生を過ごすなんて考えたくもない。その考えだけで死刑宣告に等しい。毎日同じ日課を繰り返し、柵のない牢獄で毎日嘘をつき続け、死んでまた最初からやり直すのを待つなんて。
「その考えに耐えられない。私の計画はこの体の限界を試し、できるだけ強くなって、成人したら、この世界を探検し、住む価値があるかどうかを確かめることだ。
「もしこの体かこの世界が私の期待に応えるなら、死後に別の世界に行くのを防ぐ方法を見つけるために一生懸命努力するつもりだ。」
「どうやって？」ソルスは尋ねた。
「分からない。魔法についてはまだ赤ん坊のように無知だ。実用的な使い方しか知らない。魔法の遺物を作れるかどうかも分からない。
「もし私の仮説が正しければ、リッチになることができるかもしれない。さらに良いのは、魂をこの世界に縛り付ける方法を見つけて、死んだ場合でも最も近くにある利用可能な死体に憑依して、ここに残ることができるかもしれない。いざというときには、魔力核と筋肉の記憶の両方を保持する方法も見つけていることを願う。」リスは考えた。
「もし世界も体も期待に応えなかったら？」
「その場合は、また旅を始めることになっても構わない。クソみたいな人生をクソみたいな世界で送るなら、早めに出発した方がいい。
「100が出るまで転生を続けて、完璧に健康な金持ちの家の若様か、選ばれし者か、何でもいいから生まれ変わる。運の問題だ。」
「家族はどうするの？そのまま捨てるつもり？」ソルスの質問に、リスは真剣にその問題について考え込んだ。
「もちろん違う。理由もなく息子や兄弟を失わせ、埋葬する遺体さえ与えないなんて、私にとっても残酷すぎる。家族が私を必要としなくなるまでは、ここにいるつもりだ。」
ソルスはくすくす笑った。
「分からない？物事はあなたが思うほど白黒はっきりしているわけじゃないのよ。この世界で目覚めた時、あなたは死にたくて仕方なかった。あなたの言葉で言えば「リロール」したかった。
「それから魔法のために留まることを選んだ。今では他の誰かのために、この人生を続けようとしている。自分に時間を与えて。
「出会った悪い人々があなたの人生に対する偏見を強めたけど、良い人々もまたゆっくりとあなたを変えている。最初は、ティスタの命なんてどうでもよかったのに、今ではそれがあなたの考えのすべてよ。
「親の人物像に問題があるから、エリナとラーズを知る前から嫌っていた。彼らは地球であなたの人生を台無しにした親ではないし、この惑星は地球ではない。そんな極端なことをする前に、チャンスを与えて。」
「あなたがただ宿主を保つためにこんなことを言っているんじゃないと、どうして分かるんだ？」リスは尋ねた。
「簡単よ、私の心を読んでみて。」三度確認した後、リスは隠された意図や利己的な理由を見つけることができなかった。
「くそっ、この心のリンクは本当にイライラする。不信や疑いでこの議論から抜け出せない。今回は負けだ。少なくとも今は。あなたはまだ生まれて一ヶ月だ、人生はあなたを変えるだろう。いつもそうだ。」
ソルスは再び笑った。
「あるいは、あなたが変わって、私に心を開くかもしれないわ。そうしたら、一生私の面倒を見なきゃいけなくなるわよ、旦那様。」
リスは背筋に冷たい戦慄を感じた。
「頼むから、そう呼ばないでくれ。もう一度やる準備ができた。手加減するなよ！」
「いつもしないわ。」ソルスは答え、すでに動揺しているリスの神経をさらに刺激した。
すべての訓練のおかげで、リスはすぐにボトルネックを克服し、すぐに溜まった不純物が再び出口を探そうとしているのを感じることができた。
リスは家族の残りのメンバーにしたのと同じ方法で不純物を取り除くべきかどうか考えたが、ソルスと議論した後、それに反対することにした。
ティスタのために考案した浄化治療は人工的な方法だった。外見や病気への抵抗力という点では同じ利点をもたらしたが、彼らの魔力や身体能力は強化されなかった。
リスには、なぜ不純物が魔力核に移動してから排出され、そのような激痛を引き起こすのか分からなかった。しかし、それは代償に見合うものだった。
それは彼らの練習セッションの一つの間に起こった。リスが何が起こっているのか気づくとすぐに、服を汚さないように急いで脱いだ。
今回は抵抗せず、結局それほど痛くないことを発見した。
リスは前回よりもはるかに多くの不純物を排出し、すべての毛穴や開口部から出てくるのを許した。
悪臭があまりにもひどく、闇魔法で破壊する前に気絶しそうになった。
彼は完全に疲れ果て、今回は活性化でさえエネルギーを補充できず、眠る必要があった。
「風呂の後にね。臭いがひどすぎて死人が蘇りそうだ。」
ソルスは明らかな発言を無視した。
「あなたが覚えていた通りよ。あなたに起こることは、剣が鍛えられ、同時に浄化されるようなものね。あなたの体と魔力核の両方が再び質的な変化を遂げた。
「あなたの潜在能力は急上昇したと思う。今やあなたは私の最低限の要件よりも強くなった。でも、スキルを発展させるためにはまだ努力が必要よ。」
そして、リスは春祭りの日が来るまで、彼の日課を続けた。