優しさと報復

「実は、そうなんだ。何度もあったよ。でも、それが治療師の普通の料金だと思っていたんだ」リスはそう言った瞬間、この新しい世界の常識について自分がいかに無知であるかを思い出した。

「そんなことないわよ」ナナは首を振った。「聞きなさい、小悪魔。あと数年もすれば、あなたはこの村を出て世界と向き合うことになる。誰もがあなたの両親のように優しいわけじゃないし、貴族のほとんどはラーク伯爵のようではないわ。

「一般の人々にとって、人生は厳しく、ほとんどの場合不公平なものよ。運と機会がなければ、どんなに一生懸命働いても意味がない。あなたを怖がらせるためじゃなく、私が犯した同じ過ちをあなたにしてほしくないだけなの。

「賢くなる必要があるわ。だから一つ話をしてあげる。昔々、没落した魔術師が自分の古い村に戻り、失敗を忘れて定住することにしたの。最初、村人たちは彼女を恐れていた。彼女が力と権威を乱用して古い確執を解決するのではないかと思ったからよ。

「でも、その魔術師はあまりにも疲れていて、小さな復讐をするには苦々しすぎた。彼女は平和だけを望んでいた。だから、彼女が薬師になって、適正な価格で病人や怪我人の世話をするだけだと分かると、村人たちは本当に喜んだわ。

「そして彼女が来てから、盗賊や商人、貴族たちが村をずっと敬意を持って扱うようになったことに気づくと、彼らは大喜びした。でも時々悪いことは起こり続け、魔術師はヒーロー役を演じることに興味がなかった。

「そこで村の人々は彼女に取引を持ちかけた。彼女の助けと引き換えに、一定の金額を支払うというものだった。すべてが完璧で、しばらくの間、みんな幸せだった。しかし、村人たち、彼女の保護から唯一利益を得ていた人々は、最初の取引に小さな変更を加えることにした。

「確かに、平和と静けさはビジネスに素晴らしい効果をもたらし、魔術師の存在は近隣の村から多くの人々を治療を受けるために連れてきたが、毎年のその金額は彼らの利益にとって負担だった。

「伯爵領の最も重要な貴族が、地元の春祭りの恒久的な開催地として村を選んだという事実でさえ、彼らの貪欲さを満たすには十分ではなかった。

「そこで彼らは、地元の農民たちに、魔術師に支払うことに同意した金額を村人たちがカバーするのを手伝うことが彼らの最善の利益であると説得することにした。どうやって彼らはそれを成し遂げたのかって？まあ、彼らの善良な心に訴えることではなかったわね。

「彼らは単に農民たちに、彼らの商品の交換レートを変えて彼らの生活を悪夢に変えると脅したのよ。農民たちに何ができる？何もできないわ。

「彼らは道具のために鍛冶屋が必要で、家畜や作物を売買するために商人が必要だった。残りは簡単に想像できるでしょう。村人たちがいなければ、農民たちは伯爵領の残りの部分から切り離されてしまう。

「拒否すれば、すべての農民は毎年、新しい鋤を買うためだけに何日も旅をしなければならなくなる。最も近い商人まで家畜や作物を運ぶのがどれほど大変で危険か想像してみて。すべて家族や畑を放置したままでね」

リスは頷き、顔に激しい表情を浮かべた。

「予想がつくよ。新しい取り決めによると、農民が魔術師の助けを必要とするたびに、彼らは合意した金額の一部を支払うことになる」

「他の誰もと同じようにね」ナナが話を終えると、彼女は弟子の目に怒りと嫌悪感を読み取ることができた。

「まあまあ、リス。あなたを怒らせるつもりはなかったわ。私の目的は、普通の人々、良い人々でさえも、日常的にお互いに何をするかを示すことだったの。

「私たちは良い友達よ、それはポケットや家族が関わるまでのこと。そうなれば、自分の優先事項が最優先になるわ。

「人生は誰にとっても厳しいけど、魔術師にとってはさらに悪いわ。普通の人々は彼らを怪物と見なし、貴族は制御したり搾取したりするものと見なす。

「でも覚えておいて、最悪のことは常に自分の仲間からやってくるわ。魔法学院でさえ、隠れた階級や階層があるでしょう。競争はあなたが想像できるよりも厳しいものになるわ。

「家族と教師の両方がそれらの可哀想な子供たちにかける圧力は、彼らをすぐに凶暴な獣に変えてしまう。彼らは測定され、判断され、そして彼らが犯すすべての間違いに対して見下される。

「社会的地位、富、才能。彼らが持っているものが多ければ多いほど、周りの人々が彼らに課す期待は高くなるわ」

リスは混乱していた。

「つまり、彼らに優しくしろと言っているの？急いで判断しないで？敵よりも友達を作るように努力しろと？」彼は内心で嘲笑していた。

「神々よ、そんなことはありえない！全く逆よ！」ナナは絶望的に叫び、ヒステリックな鳥のように腕をばたつかせた。

「すでに言ったでしょう、賢くなる必要があるのよ。誰かが最初に見せる優しい行為に騙されないで。彼らが汚い貧しい田舎者をどう扱うと思う？

「彼らが私をどう扱ったと思う？最初は、下層階級の学生たちと簡単に友達になれるでしょう。でも才能を見せた途端、あなたの周りには二種類の人間しかいなくなるわ。

「あなたを破壊したい人々と、あなたにへつらいたい人々。前者から離れなさい、そして後者からはさらに遠ざかりなさい。さもなければ、あなたは私のようになってしまうわ。

「たくさんの重要な友人がいると天真爛漫に信じていたけど、一度でも間違いを犯せば、彼らは他の皆と同じように群がってきて、あなたの周りには焼け野原しか残さないわ」話し終えると、ナナは本当に疲れて苦々しく見えた。

彼女は床を涙目で見つめ、ほんの数秒で20歳も年を取ったように見えた。

リスは彼女の言葉をしばらく考えてから、答えを出した。

「その考えに感謝するし、あなたの言葉を永遠に大切にするよ。でも、あなたの話が僕をかなり怒らせたことも理解してほしい。だから、これが僕の当面の計画だ…」

ナナはリスのアイデアを聞き終えると、心から笑い、元の皮肉な自分に戻った。

「それこそ私が言いたかったことよ。いい子！私の良識がようやくあなたに伝わり始めたわね。許可するわ、でも私がいない時だけにしなさい。さもないと私の収入に悪影響が出るからね。

「誰かが文句を言ったり、何か変なことをしようとしたら、私があなたをかばうわ」

その後の数ヶ月間、リスはナナが彼に第二階層の呪文書を学ぶために与える前に、治療師としての魔法のスキルを何度も証明しなければならなかった。これにより、彼は公式のスキルセットを拡大し、ルティアの人々から真の治療師として認められるようになった。

リスはついに彼の計画を実行することができた。

ナナはいつも自宅のオフィスにいるわけではなかった。時には個人的な用事があったが、ほとんどの場合は動かせない患者のために往診に行かなければならなかったからだ。

そのような時、リスがすべてを担当していた。余裕のある人はナナが戻るのを待った。結局のところ、リスはまだ6歳の子供だったので、ナナの監督なしに誰かの命を彼の手に委ねるには十分に信頼できるようには見えなかった。

緊急事態は計画できないので、彼の助けを求めるほど絶望的な人は常にいた。彼の最初の本当の患者は、リゼルの末の弟であるルカだった（第21章参照）。

彼はまだ幼児だったので、彼の母親であるリサは彼を連れてきたとき、恐怖の表情をしていた。ルカは必死に泣いており、左腕は紫色に腫れ上がり、不自然な角度に曲がっていた。

リスがプライバシーを確保するためにカーテンを引き終える前に、リサはルカをベッドに寝かせ、リスの助けを懇願し始めた。

「私のせいなの、私はなんて馬鹿なんだろう。昼食の準備をしながら彼を腕に抱いていたら、彼がもがき始めて落ちてしまったの。お願い、私の赤ちゃんを助けて？」

リスは素早く指を「ヴィニレ・ラド・トゥ！」と動かした。小さな光の束が赤ちゃんの周りで踊ってから胸に入り込んだ。光は彼の体全体に広がり、胸と左腕の周りで薄くなった。

すぐ後に、リスは「ヴィニレ・ラカット！」と偽った。彼の意志に導かれ、光魔法はまず痛みを和らげ、次に骨の破片を肋骨と腕に再接着させた。

リスは赤ちゃんに活性化呼吸法を使った。それが提供するイメージングを使って、呪文を中断する前に骨が完全に治癒し、整列していることを確認した。

「彼は腕の骨折と肋骨のひびがありましたが、今は元通りです」ルカはまだ泣いていたが、今は両腕を動かしていた。彼の肌はピンク色で、あざの痕跡はなかった。

リサは安堵のため息をつき、深くお辞儀をしてからリスにお金を渡した。

それはナナの通常の料金である4枚の銅貨だった。4人家族が一日よく食べるのに十分な金額だ。

リスは2枚だけ取った。村の保護税がなければ彼女が支払うはずだった金額だ。彼女が混乱しているのを見て、リスは囁いた：

「村人たちとの取引について知っているよ。僕はナナじゃない。誰も守らないよ。それに、僕たち農民は団結する必要があるよね？お願いだから、このことは秘密にしておいて。さもないと次回は全額を請求せざるを得なくなるから」

リサは衝撃を受け、目に涙を浮かべていた。何を言えばいいのか分からなかった。

「では、私の足も診てもらえますか？しばらく痛みがあって、良くなる気配がないんです」

「それで小さなルカが逃げ出せたの？」リスは尋ねた。

「はい。数週間前に、屋根の穴を修理している時に転んでしまったんです。最初はそれほど痛くなかったし、赤ちゃんがいると、小さな事故のたびに診てもらうことはできないんです」

リスは再び活性化を使い、怪我の検出呪文をカバーとして使った。

「なんてこった、彼女の足はひどくひびが入っている。彼女がまだ足を引きずらずに歩けるなんて奇跡だ」リスは思った。

彼女を治療した後、リスは残りのお金を受け取ることについて葛藤していた。彼は彼女の中にエリナを見ることができた。ティスタを生かすために彼の家族が払ったすべての犠牲は、常に彼の記憶の中で鮮明だった。

リスは隣人たちが毎日直面しなければならない日々の苦労に共感せずにはいられなかった。それによって彼は、過去に殺した人々のようにゴミとして無視するのではなく、彼らを自分と同じ本物の人間として認識することができた。

幸いなことに、リサは彼のために選択をした。彼が言葉を発する前にお金を渡し、カーテンを開けた。

「なんて誇り高い女性だ、本当に僕の尊敬に値する。次回彼女が来たら、傷の確認をしながら治療を行って、彼女に支払わせないようにしよう」

その4枚の銅貨は、リスの手が今まで持った中で最も重いものだった。リサの家族はその出費をカバーするために、一食か二食を抜かなければならないだろう。

その日から、リスはすべての農民に対して同じことをし、常に彼らに沈黙を促した。すぐに彼の評判は村の境界の外で急速に広がった。

しかし、その同じ境界の内側では、状況はかなり異なっていた。

別の機会に、ナナが呼び出されていた時、別の種類の患者が入ってきた。それは商人であり、村で最も裕福な男であるレンキンだった。レンキンは息子を即席の担架に乗せて、助手の一人の助けを借りて押し入ってきた。

「ナナ！九つの地獄のどこに、本当に必要な時にあの忌々しい治療師はいるんだ？」

「彼女は今いません」リスは前に進み、担架のために道を開けた。少年は15歳くらいで、黒髪が青白い顔に際立っていた。傷がきつく包帯で巻かれているにもかかわらず、彼は足から出血していた。

「彼女はどこだ？」レンキンは叫んだ。

「コーレン橋を修理している男たちが事故に遭いました。彼女は早くても午後に戻るでしょう」

「このバカ者、息子が死にかけているのが見えないのか？そんなに時間はないんだ！」

リスはいらだちを込めて鼻を鳴らした。

「叫んだり無礼を働くなら、そこにドアがある。私に彼の世話をさせたいなら…」リスは右手を伸ばし、左手で壁の看板を指さした：

「前払い。返金なし」

「お前に払うだと？お前は何歳だ、4歳か？」

「6歳半近くだ。繰り返すが、支払う気がないなら、本物のクライアントのために場所を空けてくれ。奇跡が欲しいなら、自由に祈ればいい、でも外でな」リスの口調は冷たかった。

「わかった、わかった！」レンキンは諦めた。「ここにお前の忌々しい4枚の銅貨だ」

「8枚だ」リスは彼が財布からお金を取り出す前に止めた。

「それは明らかに深い傷で、二つの第二階層の呪文が必要だ、もしかしたら第三段階の呪文も必要かもしれない。いずれにせよ、価格は8枚の銅貨に設定されている」リスは別の看板を指さした。そこには価格が記載されていた：

「診察：1銅貨。第一位階の呪文：+1銅貨。第二階層の呪文：+3銅貨。第三段階の呪文：+7銅貨」

「それはナナの価格だ！お前はナナじゃない！」

「本当に？」リスはマスターのぶっきらぼうな口調を真似た。

「何で分かったんだ？年齢？身長？性別？本当に洞察力があるね、商人にふさわしいよ」

レンキンは自分の怒りで窒息しそうだった。なんて傲慢な小僧だ！

「そんなに多く請求すべきじゃないって言ってるんだ！お前のマスターは私たちの合意について話さなかったのか？」

リスは二番目の看板の最後を指さした。そこには「割引なし、絶対に」と鮮紅色の大きな文字で書かれていた。

「心がないのか？どうしてそんなに多くを求めるんだ？結局のところ、お前はとても若くて経験が浅いんだぞ！」商人として長年の間、レンキンは製品に対して過払いをしたことを誇りに思っていなかった。彼はどんな犠牲を払っても割引を得ることを決意していた。

「あなたが年齢や好感度を指摘するだけで誰かに割引をしたことがあるとは思えないと言えるね。

「また、息子の命のために値切っているのは私たちのどちらだ？彼が出血死してしまえば、世界中の治癒魔法も彼の役に立たないだろうね」

ようやく愛する息子のガースを思い出し、レンキンはついに料金を支払い、リスに仕事をさせた。

「何があったんだ？」リスはヴィニレ・ラド・トゥと活性化を組み合わせて使い、大腿動脈を1インチ逃した深い切り傷を感知した後に尋ねた。

「このバカ者と彼の馬鹿な親友が本物の剣で剣術の練習をするという素晴らしいアイデアを思いついたんだ、それが起こったことだ」

「彼は多くの血を失っている」リスは足を完全に治療した後に言った。「彼をベッドに寝かせて、レアな肉を食べさせなさい」

その日の後で、レンキンがナナの弟子について文句を言いに戻ってきたとき、彼女は彼の顔を見て1分間大笑いしてから、彼の顔の前でドアを閉めた。