功績と信頼
さらに2年が過ぎ、リスは8歳になった。この間、彼はナナの本に含まれるすべての呪文をマスターし、公式なスキルセットを最も一般的な三級魔法まで引き上げた。
上位段階の本は非常に高価で、ナナにはそれらを入手する興味がなかった。結局のところ、彼女には自分の魔導書があった。彼女が長年にわたって購入した本は、主に顧客が購入できるものを見せるための展示用だった。
偽魔法のスキルは停滞していたが、リスはこの期間を真の魔法の理解を深めるために使った。その力と基盤に対する彼の把握は大きく向上していた。
毎日治療師として真の魔法を練習することで、光と闇の魔法の両方に対する細かい制御を獲得し、ついにティスタの先天的な状態を永久に取り除くために必要なスキルを身につけた。
問題は、彼のすべての努力にもかかわらず、彼の魔力核がリスが考案した治療を行うのに十分な強さではなかったことだ。
この数年間、彼は可能な限り同化を使用し、魔力核を拡張と圧縮の複数のサイクルを通じて導き、深緑から明るい緑色に変えた。
残念ながら、それはまだ緑色だった。リスの不純物はまだ魔力核に到達しておらず、それが起こるまで彼のマナと体は質的な変化を遂げないだろう。
彼はボトルネックに達し、それを克服する方法がわからなかった。
ソルスもかなり変わった。彼女はもはや小石の形に限定されず、同じ全体的な質量を保ちながら、どんな形にでも変身できるようになった。
それによりソルスは滑らかな石の指輪の形をとることができ、リスは右手の中指にそれをはめていた。
なぜ中指に指輪をするのかと彼女が尋ねたとき、リスは緑の力の指輪に関連した奇妙な短い詩で答えた。それは彼の幼少期に関連したもので、彼はそれを本当に大切にしていた。
彼女の力の一部とともに、ソルスは新しい機能も取り戻した。リスがソルスペディアと呼ぶものだ。それは別のポケットディメンションだが、特に本、地図、そして知識を保存するためのあらゆる手段のために作られていた。
リスがソルスペディアに保存したすべての本は、ただ考えるだけで参照できた。例えば、彼の魔導書を保存することで、彼は学んだ偽魔法の呪文の魔法の言葉と手のサインを暗記する必要がなかった。
リスはまだ手のサインと発音を練習する必要があったが、必要なものについて考えるだけで、最小の詳細まですべてを思い出すことができた。同じことが地図、ハーブ、生物図鑑にも当てはまった。
リスは治療師として稼いだほぼすべてを家族に与え、彼らがより楽な生活を送り、レナとティスタのために適切な持参金を蓄積することを可能にした。
自分のために残したものは、法律、宮廷のエチケット、さらには語彙集のような最も有用なトピックについての最も詳細な概要書を購入するために使用した。
それらがソルスペディアにある限り、リスはそれらを隅々まで知っていた。彼を内心で喜ばせたのは、ほとんど崩れ落ちそうなアイテムでさえ購入できるという事実だった。
それは彼にとって問題ではなかった。ポケットディメンションと同様に、それらは時間の中で凍結され、したがって潜在的に永遠に持続する可能性があった。
8回目の冬が終わった後、リスはナナの通信のお守りでラーク伯爵からの呼び出しを受けた。この出来事は彼を驚かせた。伯爵は以前に彼に連絡したことがなかった。
地球でのディスコートやスコープでのビデオ通話や就職面接をたくさん経験していたので、彼はこの種の会議に慣れていた。リスは拳を握りながら深く頭を下げて挨拶した。
「親愛なるリス、君はいつもとても礼儀正しいね。そんな形式ばったことは必要ないよ、君は今や友人の中にいるんだから」ラーク伯爵は親しみやすく友好的な態度で、領主というよりは甥に電話をかける叔父のように見えた。
「ラーク伯爵、この度のお電話は何のご用件でしょうか？」リスは承認を求めて、彼の隣に立っているナナを見た。彼女は伯爵の魔法のホログラムを見つめながら頷いた。
「君はかなりの功績を積み重ねてきた。その一部を使う予定があるかどうか知りたかったんだ」功績とは、王国の福祉に貢献した人なら誰でも受け取り、特権や商品と交換できるものだった。
囚人は軍隊に仕え、功績を得ることで刑期を短縮することができた。農民はより多くの土地を無料で得ることができ、学者は政府の仕事の推薦を得ることができた。
「功績ですか？」リスは驚いた。「そのようなものを得るために何もしていません」
「全く逆だよ、親愛なるリス。毎年、私は農民とその家族から何百もの推薦状を受け取っている。君が治療師として行っている素晴らしい仕事についてね」
リスが農民に半額で治療を提供し始めて以来、彼らはナナが村を離れるのを待ってから彼女の自宅オフィスに来て医療を受けるようになった。ナナはそれを知っていたが気にしなかった。
彼らはまだ緊急時に彼女を必要としており、往診の追加料金は彼女が失ったかもしれない利益をカバーした。
「一通の手紙で功績が得られるのですか？」リスはまだ混乱していた。
「一通の手紙では、いいえ。しかし、長期間にわたって同じ人物についての数十、数百の手紙なら、もちろん功績になるよ。王国があなたを助けられることは何かありますか？」
リスはソルスペディアの法律書にアクセスしながらしばらく考えた。より多くの土地を求めることは自殺行為に等しかった。彼の家族はすでに手一杯で、雇われた助けを雇う余裕がなかった。
王国は功績をお金と交換しないが、リスはまだ次善のものを得ることができた。
「今年、私の家族が税金を免除されるのに十分な功績はありますか？」
ラーク伯爵は驚きで単眼鏡を落とし、口をあんぐりと開けた。
「税金？君の家族はまだ税金を払っているのか？」
「はい、私たちは法律を守る市民です、閣下」リスは伯爵と同じくらい混乱していたが、より良いポーカーフェイスを持っていた。
「会計士を生きたまま皮を剥いでやる！」伯爵は怒りで顔を赤くして椅子から飛び上がった。
「ネレア様が君を弟子にした日から君の家族を免除するよう、あの無能な馬鹿に言ったのに！神々に誓って、あの男をクビにして、二度と雇い主を見つけられないような悪い推薦状をつけてやる」
リスは伯爵を落ち着かせようとした。
「おそらくそれが最善かもしれません。私は魔術師の見習いであるという理由よりも、私の功績のために免除されることを好みます」
伯爵は座り直し、困惑した表情を浮かべた。
「なぜだ？結果は同じで、将来の必要のために功績を保持することができるのに」
「それは単なる意味論の問題のように見えるかもしれませんが、そうではありません」リスは説明した。
「もし私の家族が免除されれば、遅かれ早かれそれが明らかになり、次に何が起こるかはその理由によって変わります。もしそれが私の地位のためなら、コミュニティの目には不公平な特権となるでしょう。
「それは嫉妬や恨みを生む可能性があります。このような密接なコミュニティでは、それは有毒である可能性があります。近隣からの助けとサポートは農場にとって最も重要であり、私はここに永遠にいるわけではありません。
「代わりに、私の功績のために免除されるなら、それはコミュニティが私の善行に対する感謝の印として私に授けたものとなるでしょう。
「恩人に何らかの形で報いることができれば、彼らは幸せを感じ、悪感情を抱くことを防ぐでしょう」
説明の間中、リスは内心で喜びの涙を流し、語彙集を購入したことを自分自身に祝福していた。
「地球にいた頃のように話せるようになった。自分を正しく表現できないことはいつも大きな負担だった」と彼は思った。
「魔法は確かに最高の芸術形式だ」ラーク伯爵は同意して頷いた。「こんなに若いのに、こんなに賢いのは魔術師だけだ。正直に言って感心するよ」
「子竜もまだ竜だからね」ナナが割り込んだ。「この少年は年齢を超えて賢いだけでなく、光に祝福されている。彼はすでに自分の光の魔法を発明するほど才能がある。
「治療師としてのリスのスキルは、私が彼の年齢の頃とほぼ同じレベルにあり、彼は妹のために何らかの美容魔法さえ作り出した。彼女は私が生涯で見た中で最も美しい肌を持っている。もちろん、これは私たちの間だけの話だけどね」
リスは笑顔で頷いていたが、実際は恐怖で震えていた。ナナは彼の欺瞞の一部を見抜いたようだった。
「素晴らしい！本当に素晴らしい！」伯爵は再び喜びのあまり椅子から飛び上がり、単眼鏡を落とした。「信頼してくれてありがとう、リス。私は何があっても君の秘密を守るよ！」
通話が終わった後、リスはナナを見つめ、質問を声に出して表現することができなかった。彼女はいつものように挑発的に笑った。
「そんなに驚かないで、私も魔術師なんだから。患者の何人かが二度目の意見を求めて戻ってきて、彼らの怪我について私に説明した後、真実を発見するのは当然だったわ。それらの傷の一部はあなたのスキルを超えているはずだったのよ。
「あなたの母親と妹に関しては、やりすぎたわね、小悪魔。あなたが何をしたにせよ、彼女たちをあまりにも美しくしすぎた。ゆっくりと時間をかけてやったことは称賛に値するけど、魔法について少しでも知っている人なら何かを疑うでしょうね。
「伯爵もレナが最初に、そしてティスタが後に春の乙女コンテストに参加すれば気づくでしょう。それとも彼の目はどんぐりだと思っているの？このように演じる方がいいわ。ラークは正直な人で、私が今まで会った中で最高の貴族よ。
「彼があなたの信頼を得ていると思えば、それを守るために最善を尽くすでしょう。結局のところ、あなたは彼の大切なペットプロジェクトなのよ。これまで投資してきたすべてをこんな些細なことで失うリスクを冒すとは思えないわ」
リスは同意するしかなかった。
「マスター、あなたは誰も信用していないのですね？」
ナナは鼻を鳴らした。
「私は自分自身さえほとんど信用していないわ。それに、私は常に自分の最善の利益のために戦った唯一の人間よ」
リスは深く頭を下げ、拳を握った。
「マスター、弟子はあなたの導きと助けに感謝します。あなたの言葉を心に留めておきます」
その後の数日間、リスはそのような愚かな間違いを犯したことを自分を責め続けることができなかった。
「くそっ！いつも自分のことばかり考えて！自分が部屋の中で一番賢いと思うのをやめなければならない。小さな詳細でミスを続けることはできない。長い目で見れば、それは致命的になる可能性がある。こんなに苦々しく皮肉なマスターを持つことは偽装された祝福だ。
「私たちは基本的に同じ穴のムジナだ。彼女はまだ何も疑っておらず、私はそれをそのままにしておく必要がある。彼女を味方につけることで、魔術師として成長し、同時に自分の愚かさから身を守ることができる」
それとは別に、リスの家族は彼の功績のおかげで年間税金を免除された。彼が予測したように、それは近隣の人々に喜びと幸福をもたらしただけだった。結局のところ、それは彼らのおかげで起こったことだった。
ナナの自宅オフィスでの静かな日に、一対の狩人が血まみれの別の狩人を肩に担いで押し入ってきた。
「魔獣だ！」最初の狩人が叫んだ。「魔獣がトロウンの森で暴れている！お願いだ、私の仲間を救ってくれ。あの怪物は彼らをほとんど引き裂いてしまった」