埋葬の斧
噂話を除けば、伯爵の私室での生活は本当に平和だった。
ラーク伯爵は率先してリスの両親に全てを説明し、責任を全て自分に負わせ、彼らの息子についてはただ褒め言葉だけを述べた。
ラーズとエリナは実際かなり怒っていて、リスに厳しく言い聞かせたかった。しかし伯爵が謝罪し、彼らに頭を下げた後では、少なくとも伯爵の前では恥ずかしくて何も言えなかった。
家族全員がその家を見つめずにはいられなかった。石造りの壁、豪華な家具、絨毯。全てがおとぎ話から抜け出してきたようだった。その日まで、彼らはそのような富を見ることは決してないだろうと思っていた。
リスは彼らが現実に戻るまでどれくらい時間がかかるだろうかと考えていたとき、朝食が到着した。お菓子の甘くておいしい香りが即座に彼らの注意を引いた。
「最高だ」リスは内心でため息をついた。「伯爵の家に対する家族の反応は予想すべきだった。幸い、私たちのホストは彼らの無礼な振る舞いを見過ごしてくれている。
「唯一の希望は、彼らが飢えた狼のように食べ物に飛びつかないことだ。それはあまりにも恥ずかしすぎる！」
「つまらない人！彼らを幸せにさせて、そうすれば家に帰ったときに彼らがお前のケツをあまり叩かないかもしれないよ」ソルスは非難した。
「わかった」
カートが部屋に入るとすぐに、リスの家族はホストの振る舞いを真似て、礼儀正しくテーブルの周りに整然と座り、給仕されるのを待った。
それは家族以外の誰かが彼らをそのように扱った初めての機会でもあった。女の子たちはくすくす笑いが止まらなかった。
「何だこれは？」リスはかなり驚いた。
ご馳走でいっぱいのカートを押していたのはメイドではなく、ヒリヤ自身で、ソルスが彼女の一味だと特定したキッチンスタッフを伴っていた。リスが彼女を実際に見たのはこれが初めてだったが、すぐにその理由が分かった。
ヒリヤは伯爵の家族、そしてリスの家族に個人的に給仕し、皆に褒め言葉と気遣いを浴びせた。
彼女の部下たちも同じことをしたが、もっと控えめで熱意は少なかった。彼らが去ったとき、テーブルには大隊を養うのに十分な食べ物があった。
「#チームラーズ最高だぜ！」ソルスは叫んだ。
ラーク伯爵は恥ずかしくも唖然としていた。ヒリヤは彼の誕生日にさえほとんど給仕せず、彼は通常完璧なスタッフが尊敬すべき客人たちにそのような自由を取った理由が分からなかった。
リスは後で説明すると合図し、それから全員を止めて一口も食べさせなかった。
通常、それは家族から多くの悪態をもらうことになっただろうが、ホストの前では黙って聞くしかなかった。
過去の毒殺未遂の話は、彼らの心の中で180度の転換を引き起こし、復讐を計画していたのが、ほんの数言葉で感謝へと変わった。
リスは警戒を緩めるつもりはなかった。彼は全ての皿をチェックし続け、彼らに召喚した水だけを飲むよう強制した。
地球でホットチョコレートを味わったことがあるのは彼だけだったので、彼の家族にとっては本当に残念だったが、彼らはそれを我慢した。
その後の数日間、強制的な同居は、伯爵の私室が彼ら自身の家よりも大きくなければ、もっと気まずいものになっていただろう。
ケイラに率いられた女性たちは寝室を占領した。それは最も大きく快適な部屋で、男性たちは応接室と柔らかいソファで我慢しなければならなかった。
暗殺未遂はもうなかった。集められた証拠は伯爵夫人に騒ぎを引き起こし、最も警備が厳重で防御しやすい家の一部に頑固に閉じこもることで、伯爵は彼女に隙を与えなかった。
コヤ・ラークはあらゆる隅々を探し、レバレッジを探したが、伯爵には彼女が利用できる弱点がなかった。また、あの厄介な魔法使いの子供はさらに悪かった。
徹底的な背景調査の後、彼女は彼には友人がなく、彼が連れてきた以外の家族もいないことを発見した。
彼の行方不明の兄、オーパルを殺すか誘拐することは、せいぜい彼に好意を示すことと考えられた。残っている唯一の人物はネレア/ナナ、彼の師匠だったが、それは自殺行為だった。子供がそれほど強力なら、あの老婆の能力の限界はどこにあるのだろうか？
伯爵夫人は夫の趣味を常に無視してきた自分を呪うことしかできなかった。彼女はナナが誰なのか、彼女と関わることでどのような影響があるのか全く分からなかった。コヤは魔法について、過去に従兄弟のジェノンが彼女に話したこと以外は何も知らなかった。
それでも、彼女はほとんどの場合、彼の話を聞いているふりをしていただけだった。彼女はそれを最後の手段として取っておくことにした、もし他の全てが失敗した場合。
一方、リスの家族はそのような素晴らしい邸宅での生活、美しい服だけを着ること、おいしい食べ物を食べることにすぐに慣れていった。
警備員のくしゃみや庭の動物によって引き起こされるランダムな恐怖を除けば、彼らにとって生活はおとぎ話になっていた。
リスはその代わりに、かなりイライラしていた。初日から、伯爵、ケイラ、ジェイドンはエリナ、レナ、ティスタの完璧な肌と豊かな髪を褒め称えていた。
「あなたたちが本当に羨ましいわ。私の顔のこれらのものを取り除けたらいいのに」ケイラはため息をついた。時間が経つにつれて、若い女性たちの間の友情は強くなっていた。
「そうね、あなたはすでにとても綺麗よ。もし…」ティスタはリスに意味深な視線を投げかけたが、彼はそれに気づかないふりをした。
レナに対するジェイドンの関心は恥ずかしいほど明らかで、彼が彼女をこっそり見ようとする一方で、そのような注目は今度はリスから何度も冷たい視線を浴びせられた。
「彼がたった20歳で猪のように発情しているのは分かるが、彼女はまだ14歳だ。俺の出身地ではそれは悪いことだ。さらに、彼が彼女と結婚するつもりでない限り、俺は彼を去勢した方がいい。彼が彼女を一時的な気まぐれとして扱い、彼女の将来を台無しにすることは許さない！俺の死体の上でだ！」
レナは若い男性の注目と弟の気遣いの両方に喜んでいた。しかし彼女は家に魅了されていただけで、愚かではなかった。エリナは彼女に、若い男性たち、貴族であろうとなかろうと、純真な若い女の子を利用しようとする人たちについて何度も警告していた。
彼女は褒め言葉は受け入れるが、不適切な贈り物は拒否し、彼と二人きりになることを避けた。ケイラと伯爵がリスの視線が傷つけることができるなら、ジェイドンは簡単に封筒に入れられるだろうと気づいたとき、彼らは彼と個人的な話をした。
その後、部屋の空気はずっと軽くなった。
最終的に、伯爵は通信のお守りを通じて婚姻無効がついに完了したという通知を受け取った。彼は再び自由の身となった。
コヤにも通知されたことを確認した後、彼女にはもう彼に対して陰謀を企てる理由がなくなったため、彼はついてリラックスし、裏切り者を一掃して以来初めて部屋から出ることができた。
彼とリスが最初にしたことは、ナナに連絡して彼女に全てを説明することだった。
「だからあなたはそんなに真剣だったのね」彼女は考えた。「そして私の唯一の助手を連れ去った理由も。ラーク、次に会ったときに、補償について話し合わなければならないわ。私のビジネスはあなたの家族の争いのせいで苦しんだのよ」彼女は文句を言った。
「まあまあ、ネレア様。それは生死にかかわる問題で、若いリスが問題解決に決定的な役割を果たしたのです」
「うーん。申し訳ないけど、行かなければならないわ。用事があるの。後で話しましょう、特にあなたと、若い悪戯者。この信頼の欠如は私の老いた心を傷つけるわ」彼女は老いて弱々しい演技をしようとして言った。
リスは頭を下げて彼女の許しを請うたが、彼の考えはかなり異なっていた。
「あなたには心があるのか？あなたが不機嫌なのは、そのような面白い噂話をそんなに長い間見逃したからだと賭けてもいい」
彼らの予想に反して、ナナは数時間後に電話をかけてきて、彼らの次の会話は全く異なる雰囲気だった。ナナは全時間笑い転げていて、息を切らしながらわずかに話すことしかできなかった。
「あはは！あはは！あはは！あなたは信じないでしょうが、誰かが私を誘拐しようとしたのよ。本当よ！」長い笑いの休止が続いた。
「それは私を若く感じさせてくれたわ、まるで私がまだ冒険者だった頃のように。全身黒ずくめの派手な服を着た男たちが、あらゆる方向から私に向かってきて、それは面白かった！
「コロナ・ディスチャージで一度に彼らを倒したときの彼らの顔を見るべきだったわ！」
伯爵の本によると、それは非常に強力な第五階級の雷の呪文で、ナナの真の専門は結局のところ風の魔法だった。リスはそれが正確に何なのか分からなかった、それは言及されていたが、説明されていなかった。
彼はすでに第四階級の呪文を理解するのに十分な問題を抱えていた、それらは彼が以前に学んだ魔法と比較して独自のリーグにあった。
「彼らはとても可愛かった！彼らはいくつかの小さな魔法のアイテムさえ持っていたわ。私はそのような小物に使い道はないけど、それでもいいお金で売ることができるわ」
リスはとても羨ましかった。魔法のアイテム！彼はまだ何も見つけていなかった。
「ねえ、それは失礼だよ！」ソルスは言った。「私は怒っているよ！」
「君はアイテムじゃない、君は友達だ」その考えの純粋な誠実さは、ソルスをくすくす笑わせ、赤面させ、リスが明示的に彼女を探さない限り彼の認識から離れた彼女の心の隅に追いやった。
「それで私たち三人は互角ね」ナナは言った。
「私は何十年もこんなに楽しんでいなかったわ。彼らの何人かを逃がして魔導師協会に報告書を提出しないことをほとんど考えていたわ。ほとんど。だから、ラーク、これが私のあなたへの婚姻無効のプレゼントよ。
「今からは、あなたは独身者か寡夫として自己紹介することを選べるわ。私なら寡夫を選ぶわ、それはもっとドラマチックだから。女の子たちは金持ちの孤独な男性が好きだし、すでに二人の子供がいることを説明するのも少し気まずくないわ。じゃあね！」
通信が終わった後、両方の男性は骨の髄まで衝撃を受けた。
「あなたの妻がストレスに悪く対処すると言っていましたが、これは愚かさを超えています！」リスは最も基本的なエチケットさえ忘れた。
「確かに」伯爵は気づかないようだった。「唯一の説明は、コヤがネレア様の誘拐を前もって手配していて、婚姻無効についてのニュースを受け取ったとき、それを中止するには遅すぎたということだ。
「ネレアは私たち二人の親しい友人だ。コヤの計画は、ネレア様が県全体で最強の魔術師でなければ理にかなっていただろう。それに、たとえ計画が成功したとしても、結果はどちらにしても悲惨なものになっただろう」
ラーク伯爵はため息をついた。
「コヤ、私が魔法とその規則について話したとき、あなたは決して聞いてくれなかった。彼らがあなたをあまり苦しめないことを願っている。あなたはまだ私の子供たちの母親だ」
ギシャル家全体、彼の勘当された子供たちを含めて、降りかかろうとしている破壊について考えると、彼は後悔と同情の涙を避けることができなかった。
リスは彼の後ろに移動し、彼の背中をたたきながら、ヒステリックな笑いを抑えるために純粋な意志の力を使った。
リスと彼の家族はさらに2週間を伯爵のゲストとして過ごし、彼のもてなしと邸宅全体の美しさ、特に公園を十分に楽しんだ。
もう危険がなかったので、全員が自分の部屋を持つことができた。それは、好奇心旺盛な目から離れて、レナとティスタが伯爵の絵画と彼が描いた英雄的なオーラについて弟を自由に冷やかすことができることを意味した。
毎日リスと一緒に暮らしていると、彼らは本当に彼を偉大な人物や威圧的な人物として見ることができなかった。彼はいつも彼らの弟だった。
リスは彼らに気を留めなかった、彼らの笑いは彼が守るために一生懸命戦ったものだった。彼らが幸せに笑う限り、兄弟の冷やかしは完全に受け入れられた。
エリナとラーズは、息子が一人でそのような獣に立ち向かうほど無謀だったことを考えると、剥製のバイクに本当に恐れていた。彼らが家に帰ったとき、彼と話し合うつもりだったが、今はその時ではなかった。
30年以上ぶりの最初の休暇を台無しにする意味はなかった。農民にとって、休暇はドラゴンのような神話に過ぎなかった。
リスはその時間を使って、伯爵が長年にわたって集めた巨大な魔法図書館に慣れ親しみ、ついに血の共鳴魔法が何であるかを発見した。
それは最近発見された光魔法の一分野で、それを使用することで魔術師は二人が血縁関係にあるかどうか、あるいは血液サンプルが誰のものかを確認することができた。
「興味深い、地球ではこれが法医学分析の基礎になる可能性がある。このマース公爵（注：名前であって称号ではない）という魔術師はまだ生きていて、ホワイト・グリフォン学院で魔法を教えているようだ。
「これで二人の有名な魔術師がそこに住んでいることになる。ナナは彼女の風の魔法の能力のためにライトニング・グリフォンに行ったのかもしれないし、ホワイト・グリフォンは光魔法を専門としているのかもしれない。あるいは単なる偶然かもしれない。どちらにせよ、ここからは遠すぎる」
家に帰ることは彼の家族にとって少しトラウマになることが判明した。もうメイドはいない、もう怠けることはない、もう24時間食べ放題のビュッフェはない。数日と更に多くのため息がかかったが、すぐに彼らは古い日課に戻った。
伯爵の小作人たちは素晴らしい仕事をした。彼らは家を修理して補強し、まるで新品のように見せた。伯爵はまた彼らを多くの贈り物と共に家に送った。
彼らのために準備されたすべての服、ケイラからの多くの化粧品、そしてヒリヤからの食べ物の箱一杯。料理人は本当に家族に愛着を持っていて、彼らが邸宅に戻ってくるのを待ちきれなかった。
ある夜、リスがソルスと一緒に武術の訓練をしていたとき、彼女は未知の魔力核が近づいているのを感じた。心配よりも好奇心が強かったので、彼は彼女を彼の指に戻らせ、家の周りにさまざまな層の保護を設定した。
彼が誰であれ、彼は一人で、あまり隠密ではなかった。今彼は練習をやめたので、リスは彼が近づいてくるのを聞くことができた。夜の鳥や昆虫は静かになっていた。
「一体誰だ？」リスは彼らの目が合うとすぐに尋ねた。
彼の前にいた男は、ダンジョン＆ルーティングの魔術師にふさわしい高価なローブを着ていたが、今はそれは汚れて多くの場所で裂けていた。彼は無精ひげで、髪には泥がこびりついていて、月明かりだけでは、リスはその色を泥から区別することができなかった。
「お前だ！」男は顔に嬉しい驚きの表情を浮かべていた。「お前はついに戻ってきた！私は何週間も待っていた、泥の中で寝て、どんぐりとベリーだけを食べていたが、待つ価値があった」
「もう一度だけ聞くぞ、お前は誰だ？」リスはあくびをした、男は意味不明なことを言っていた。
「私はジェノン・ギシャルだ！お前は私の家族全員を殺した！死ぬ覚悟をしろ！」
リスは笑い転げることで反応した。
「ああ！今わかったぞ！脳死した馬鹿家族の一員なのに生き残ったとは、お見事！」
「何だと！私はお前の家族全員を殺してやる、お前が私の家族を殺したように！」
リスはさらに大声で笑い始めた。
「お前が？お前のその哀れな黄色の魔力核で？私の妹でさえお前より強いぞ」リスの言葉と態度はジェノンにとって意味をなさなかった。
そのような尊敬と恐怖の欠如に激怒し、全ての困難に耐えながら想像していた対決とは全く異なり、ジェノンは雷の呪文を唱え始めた。
リスは人差し指を唇に持っていき、囁くことで応じた：
「シーッ！隣人を起こしたくないだろう」
リスが以前に家全体の周りに設定した空気のドームの他に、二人の男性を囲む30メートル（33ヤード）の半径をカバーする2番目の空気のドームが現れた。
「ブレッザ・イニドラ！」ジェノンは彼の呪文を完成させ、雷の稲妻がまだ笑っているリスに向かって発射された。
「上を見ろ！」彼は空を指さして言い、従順な犬のように、稲妻は90°上に向きを変え、無害に空中に上昇して消えた。
「マジで？第二階層の呪文？どうやってお前はどんな辺境の学院からでも卒業できたんだ？」
ジェノンは突然恐怖を感じた。彼が今見たものは全く意味をなさなかった。彼の教師たちでさえ、そのようなことをしたことはなかった。
「知ってるか、俺は本当にストレスがたまっている」リスは笑うのをやめ、彼の口調は冷たく無関心になり、まるで相手というよりも自分自身に話しかけているようだった。
「俺は何週間も閉じこもって、弱くて無害なふりをしてきた！良い子の役を演じてきた！しかし今、ようやく自分自身になれる」
青緑色の魔力核を達成して以来初めて、リスは全力を出した。彼の体は輝く青緑色のオーラを放ち、殺気に満ちていた。彼の骨と筋肉はポップとキシミ音を立て始め、突然のパワーの急増に対応するために動いた。
彼の目はたいまつのように輝き、氷のような青色の輝きを放ち、彼の笑顔は耳から耳へと広がった。彼の歯は満月の光の中で牙のように輝いた。
ジェノンは怖かったが凍りついてはいなかった。彼は第三階層のファイアボールを唱え始めた、彼が安全に唱えることができる最強の呪文で、彼自身に跳ね返るリスクを冒さずに。
リスはそこに立ち、頭を左右に傾け、彼が終わるのを待っていた。
ファイアボールは5メートル（5.5ヤード）の半径の猛烈な炎の球体だったが、それがリスに近づくにつれてどんどん縮んでいき、最終的にビー玉サイズになり、リスが開いた手のひらでそれをキャッチし、パフと押しつぶすことを可能にした。
「ツッ、ツッ。火魔法以外なら何でも使えるよ。騒音は問題ないが、光が誰かに警告する可能性があり、それは望まないことだ」
ジェノンは何が起こっているのか分からなかったが、そこにとどまることが危険すぎることは分かっていた。それは魔法使いではなく、モンスターだった。彼は逃げようとしたが、ハッシュ領域から出る前にリスはすでに彼を押さえつけていた。
「まず私の家族を脅し、そして今去りたいのか？それは無礼だ！夜はまだ若く、私はあなたに試したい実験がたくさんある。遊ぼう！」
保護バリアにもかかわらず、トロウンの森の奥深くで、東の王であるライは魔法の乱れがますます強くなるのを感じることができた。
「私の群れよ、注意せよ。ある人間が災厄の子供たちを脅かした。彼の過ちから学び、彼の魂のために一緒に祈ろう、次の人生では彼がより賢くなるように」
森全体が夜明けが来るまで遠吠えで響き渡った。