苦しみからの解放
著者注：私は調査をしていますが、これはフィクションであり、医学の教科書ではないことをご理解ください。皆さんの中に細かいことを気にする医師がいらっしゃるなら、どうか優しく許してください。お楽しみください。
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リスはその後数日間、自分の体と魔力核の変化に慣れることに時間を費やした。真の魔法での治癒は、偽魔法が使う単純なオン/オフ効果とは大きく異なっていた。さらに、ティスタの治療には外科手術のような精密さが必要だった。
そこで彼は、ナナの助手という新しい仕事を利用して、再び魔力の流れをマスターすることにした。リスはまた、ナナの通信のお守りを通じて、魔獣の討伐をラーク伯爵に直接報告した。
彼は完璧に保存された毛皮を買う機会を伯爵に与えたが、そのためにはセリアと連絡を取る必要があった。リスはこのような素晴らしい毛皮をなめして保存する方法も、その価値も知らなかった。
そのため、彼は猟師である彼女に助けを求めざるを得なかった。セリアは最終価格の25％を条件に引き受けた。鹿の死骸も同じ運命をたどった。
リスの目標は、彼ら二人のために功績を上げることで、ラーク伯爵との関係を改善することだった。
彼らの秘密の合意により、リスは郡への脅威を排除したことで功績を得る一方、伯爵は討伐の手柄を取ることになる。ラークは自分がリスの才能を発見し、彼に任務を託したと主張するだろう。
リスが所持する法律書によれば、貴族は、その臣下がどれだけ優れた成果を上げるかによって、大きな名声と栄誉を得ることができるとされていた。
彼らが功績を得る一方で、貴族は社会的地位と王宮での重要性を高め、それに付随するすべての土地とともに、さらなる称号を得る可能性を高めることができる。
これは完璧なウィンウィンの状況だった。
リスはラーク伯爵を公式な後援者の一人に引き込むことを望んでいた。単なるパトロンでは十分ではなかった。伯爵は魔法愛好家であり、リスは彼が支援する多くの才能ある若者の一人に過ぎず、それ以上の何者でもなかった。
リスは彼らの関係がさらに発展することを望んでいた。そうすれば、彼が最終的に村を離れることができるとき、頼れる人がいることになる。
ナナの話から学んだことが一つあるとすれば、彼のような田舎者は、影響力のある地位にいる信頼できる人が絶望的に必要だということだった。
ラーク伯爵は、彼の保護下にある若者の一人がそのような結果を出したという考えに明らかに興奮していた。リスがライトニング・グリフォン学院に受け入れられるという彼の期待は急上昇した。多くの失敗の後、また別の成功が視野に入ってきた。
それはさらに宮廷での伯爵の地位を高めることになるだろう。魔獣を倒すことは素晴らしいが、強力な魔術師の才能を見つけて育てることはさらに良いことだった。軍隊とともに、魔術師は王国の背骨だった。
ラーク伯爵との取引を済ませた後、リスはソルスの助けを借りて、魔法に対する彼の概念を完全に見直した。
「これまで私は魔法を単なる棍棒のように使って、殴って殺すだけだった。しかしゲルダとイルトゥは、この世界での魔法がダンジョン＆ルーティングのように固定されていないことを示してくれた。私は視野が狭すぎた。細胞レベルで作用できるのは光魔法だけではない。
「あらゆる種類の魔法が物質と相互作用し、その特性を変えることができる。イルトゥが地面を弾力性のあるものにできたなら、私も水を最初に凍らせなくても、その密度を変えることで水の上を歩けるはずだ。魔法の限界を理解するには、もっと高度な魔法書が必要だ。
「マグスの才能が真の魔法を発見した後に指数関数的に増加するのも不思議ではない。
「彼らは私のものより優れた核から始めるだけでなく、それをさらに高みへと洗練させることができる。そして、それまでに見たすべての呪文を複製することができるようになる。
「偽魔術師が新しい呪文を発明するには、手のサインと魔法の言葉の間の適切なバランスを見つけて望む効果を得るために多くの時間がかかるが、真の魔術師は呪文の背後にある基本原理を理解するだけでそれを実行できる。」
魔獣との戦いのおかげで、リスは彼らの戦術を模倣したり、自分で実験したりすることで、新しい呪文を素早く開発することができた。
約2週間後、彼の体、心、そして魔力核は完全に調和していた。リスはレナにトリオンと一緒に村に行くよう頼み、彼に両親とティスタと自由に話す機会を与えた。
トリオンとリスは今ではより中立的な関係にあり、悪感情は残っていなかったが、信頼もなかった。
リスは両親に手術の危険性を理解させるために、概念をかなり簡略化しなければならなかった。彼は医者ではなかったが、彼らは彼の両親であり、ティスタは彼らの愛する娘であり、彼の愛する妹だった。
リスは彼らのインフォームドコンセント、あるいは少なくともそれに近いものを得ない限り、手術を進めるつもりはなかった。彼らは魔法についてはほとんど理解しておらず、解剖学については全く知らなかったが。
「この治療についてどれくらい確信があるんだ？」ラーズはティスタをできるだけ強く抱きしめながら尋ねた。まるでリスが彼女を連れ去ろうとしているかのように。
「すべてうまくいくと言いたいところだけど、それはできない。こんなに大きくて複雑なことを試したことはないんだ。ティスタ、僕はこの呪文を開発するために何年も働いてきた、君のためだけに。約束できる唯一のことは、僕が全力を尽くすということだ。
「僕は何日も何晩も、これに取り憑かれてきた。それは君が、みんなと同じように自由で幸せになってほしいからだ。檻の中に閉じ込められるのではなく。それが君の体であれ、この家であれ、どんなに金色に塗っても、それはまだ檻だ。
「僕は君が風の中を走り、雪の中を歩けるようになってほしい。この家から出て、人々に会い、友達を作り、いつか誰かを愛し、愛されるようになってほしい。
「僕はこの束縛から君を解放するためにできることをすべてするつもりだ。でも、君の信頼と同意なしにはできない。」
リスは彼らの目を一人ずつ見つめ、彼の決意と決断を示した。
ティスタは父親の腕から逃れ、リスをしっかりと抱きしめた。
「ああ、リス。そんな風に話すと、弟というより、お父さんみたいに聞こえるわ。」彼女は泣きながら言った。
「もちろん私はあなたを信頼しているわ。あなたはいつも私のそばにいて、私の世話をしてくれた。私が一日中ベッドに横たわっているしかなかったときでも。あなたはとても一生懸命働いて、私にたくさんのものをくれた。
「食べ物、服、私のためにロッキングチェアまで発明してくれた（注：実際にはブランコです。詳細は第17章を参照）。お父さん、お母さん、私はこれをやりたいの。何が起こっても、弟を信頼したことを後悔することはないわ。」
言葉を発することなく、ラーズとエリナは彼女の抱擁に加わった。彼らの絆に深く感動し、同時に彼らの一人を失うことを恐れて、リスも含めて全員が一緒にすすり泣いた。
リスが落ち着いた後、彼はついに始めることができた。理論上、治療は単純だった。活性化によるティスタの体のリアルタイムイメージングを使用して、リスは光魔法と闇魔法を同期させて使用するつもりだった。
闇魔法はティスタの肺のほぼ半分を構成する損傷した細胞を破壊し、同時に光魔法は健康な細胞の増殖能力を高め、失われた臓器組織を即座に置き換える。
医学の知識が限られていても、リスは多くの根本的な問題を見ることができた。破壊された細胞は毒素と不純物をティスタの体内に放出するだろう。それらが速すぎるペースで蓄積すれば、彼女はショックや臓器不全で死ぬ可能性があった。
また、肺のような重要な臓器を再生することは繊細なプロセスであり、彼女の体力を大量に消費するだろう。そして彼女にはそれほど多くの体力がなかった。
リスは物事をゆっくりと進めることにし、最初は彼女の肺のごく一部だけを治療することにした。それから彼は彼女の魔力の流れをコントロールして、死んだ組織が放出するすべての毒素と不純物を彼女の体から排出するつもりだった。
その後、彼は別のセッションを試みる前に、彼女に回復する時間を与えるつもりだった。
全過程を通じて、彼は彼女の世話をし、彼女が適切に食事をして休息していることを確認した。そのために、リスは狩りと魔法の訓練をスキップし、ティスタが休息している間、安定した収入源としてナナとの仕事だけを続けた。
全手術は1ヶ月以上かかったが、彼の苦労と細心の注意を払った準備のおかげで、すべてがうまくいった。
ある意味では、あまりにもうまくいきすぎた。
治療後、ティスタの魔力核は薄いオレンジ色から黄色に変わり、ソルスによれば、時間とともに進化し続けていた。
「あなたの妹はかなり才能があったようね。でも彼女の病気が彼女の核が適切に成長するのを妨げていたのよ。」
「それは良いことだ。」リスはうなずいた。「彼女が完全に回復したら、魔法を学ぶためにナナのところに連れて行くことができる。そうすれば彼女は技術を学び、自分で社会的地位を得ることができるだろう。次に何が来るかは完全に彼女次第だ。」
「彼女に真の魔法を教えないの？」
「それは愚かなことだ。彼女はまだ10歳だ。もし本当に魔法に関する何らかの世界的な陰謀と管理があるなら、それは彼女を危険にさらすことになる。彼女はようやく楽しむ資格がある。ただ生き延びるのではなく、生きることを。
「彼女がそれを望まない限り、彼女を蜂の巣に引きずり込むつもりはない。」
リスは家族全員がティスタの回復を秘密にしておくことの重要性を理解していることを確認した。リスはまだ無名であり、噂が広まれば、貴族や他の魔術師が治療法を手に入れるために彼らを追い詰める可能性があった。
トリオンに秘密にしておくことを余儀なくされたことを彼らは後悔していたが、彼らは心から受け入れた。彼らの誰も、少しの自慢のために、そのような新しく手に入れた幸せを危険にさらすほど愚かではなかった。
ナナによれば、ティスタが成長期に達したときに自然に治る可能性があったので、彼らはその話に固執し、それを自然の奇跡だと主張することにした。
リスはナナのヴィニレ・ラド・トゥの結果を変える呪文を開発していたので、彼女がティスタをチェックしたとき、彼女はまだ病気に見えるが、徐々に改善しているように見えるだろう。今回は彼は細部でミスをしないつもりだった。
ティスタはトリオンがいるときはいつも偽りの姿を見せなければならなかったが、彼女は勇敢に耐え抜いた。病気であることは彼女にとって第二の天性であり、時には彼女の演技でリスや両親さえも騙すことがあった。
しかし、できるときはいつでも、彼女はリスとトロウンの森を歩き、彼の秘密の空き地に一緒に行き、そこで彼女はついに自由に走り、川で泳ぎ、歌い、心ゆくまで踊ることができた。
リスは魔法の練習や魔力核の洗練の代わりに彼女と過ごした時間を一瞬たりとも後悔しなかった。それらのことは彼にとって二次的な重要性しかなかった。
彼は力への飢えから、そして再び自殺する前にこの新しい世界を試すために、魔法の練習を始めただけだった。しかし、その後彼は新しい家族を愛するようになり、魔法は目的ではなく道具になった。
そしてその目的は、彼の目の前で笑い、跳ね回っていた。
リスは涙を抑えることができなかったし、抑えようともしなかった。
「カール、君がどこにいようとも、君もまた愛し守る誰かを見つけていることを心から願っている。愛しているよ、弟よ。そして私たちがどれほど離れていても、君はいつも私と共にいるだろう。」
数ヶ月後、リスはラーク伯爵から招待状を受け取った。尊敬すべき客として、彼の邸宅で一日を過ごすというものだった。