新しい解決策、新しい問題
リスは森を出るまで走り続けた。時々振り返りながら、ライフビジョンを使って追跡されていないか確認した。
「ライの気配はないが、用心に越したことはない。あの生き物をかなり怒らせてしまったようだ。少し時間を置いて、怒りを鎮め、より簡単な獲物を探させた方がいいだろう」
セリアの家の近くまで来たとき、ようやく手の中の魔法の石のことを思い出した。リスはライフビジョンを発動させ、近くでよく観察した。
最初に気づいたのは、石のざらざらした縁が滑らかになり、もう肌を刺さなくなったことだった。表面はまだ粗いが、今ではまるで石のビー玉のように見えた。
ブンブンという音はしばらく前に止まっており、魔法の石の生命力は同じレベルのままだったが、大きく変化していた。
初めて見たとき、その生命力は消えかけたろうそくのようだったが、今では安定していた。
魔獣についてセリアに警告することが優先だったので、彼女のドアをノックする前に、いつも首にかけている革の袋に石を隠した。
リスはセリアにすべてを説明した。ライの大きさと力を詳細に描写し、彼女を唖然とさせた。もちろん、戦いについては一切触れなかった。
リスは目が合った瞬間に逃げ出し、魔法のおかげで逃げ切れたと彼女に伝えた。証拠として、ボロボロになった袖を見せた。
「良い神々よ、坊や」彼女はまだリスの名前で呼ぶことを拒んでいた。「本当に運が良かったね。もしライが追いかけてくる気になっていたら、今こうして話すことはなかっただろう。それでも、まっすぐ両親のところに行かずに、まず私に警告してくれてありがとう」セリアはリスの髪をくしゃくしゃにした。
「どうして最初にここに来たって分かったの？」
「もしそうでなければ、両親はおそらく家に閉じ込めて、代わりに彼らの誰かがここに来て私に警告していただろうからね」
リスは凍りついた。彼はどんなライよりも怖い弾丸をかわしたところだった。
「その通りだ。両親には言わない方がいいね。さもないと、狩りの日々は永遠に終わってしまうかもしれない」
「そうだね。午前中は休むことをお勧めするよ。その袖の言い訳を考えて、家に帰りなさい」セリアは家の近くの小屋に歩いていった。そこには熟成中の獲物を保管していた。
「警告してくれたお礼にこれを持っていきなさい」彼女はウサギとブリンカーを手渡した。どちらも調理の準備ができていた。
「森に入るところだったけど、代わりに自分のアドバイスに従って、残りの毛皮のなめし作業を続けることにするよ。午後になれば、もっと安全になるはずだから、その時に狩りに行くつもりだ」
リスは深くお辞儀をして彼女に感謝した。ルティアでは肉がどれほど貴重か、セリアのような優れた猟師にとってさえそうであることを知っていた。しかも、彼女は永久的な自宅軟禁からリスを救ってくれたのだ。
彼は残りの午前中を魔法の石の使い方を理解しようとして過ごした。それはリスのマナを餌にしているようだった。寄生虫のように吸い取るのではなく、リスが自然に放出するマナをつまむような感じだった。
石は単にリスの体が吐き出すものを吸い込んでいるだけで、それ以上のことはなかった。
リスは石にマナを注入してみたが、効果はなかった。次に、石を持ちながら元素魔法を唱え、その強さ、詠唱速度、または効果範囲に何らかの影響があるかどうかを確認した。
すべての実験は結果を出さなかった。石は他のどんな石とも変わらないように見えた。
「石にはこんなにはっきりしたマナの流れはないし、確かに生命力もない。たぶんこの物は回復するか、再充電するか、何かの時間が必要なんだろう。ライがかなりひどく傷つけたから、壊れていないことを願おう。害を与えない限り、持っておくことにする。
「何か宝物かもしれないし、ナナの本のどれかで何か見つかるかもしれない。辛抱強くなるだけだ」
秋の最後の数日は冬が来るまで何事もなく過ぎた。
5歳になったリスは、魔法の才能をもう少し明らかにし、家族にとって非常に貴重な存在であることを証明した。
彼は一番に起きて、魔法で家全体を暖め、床さえも温めた。その時点で、暖炉は居心地が良いからという理由と、特に嵐の冬の夕方に暖炉の周りに集まることが家族の伝統だったからという理由だけで灯されていた。
料理さえもリスに任されていた。エリナが食事を準備し、リスが換気式オーブンよりも速く、より良く調理し、食事中ずっと全員のためにスープを温かく保った。
悪天候のため、もう狩りに行くことはできなかった。両親はそれについて断固としていた。リスはまだセリアの家に行って、彼女のために雑用をこなすことができた。
この一年で、彼女はとても怠け者になり、家をきれいに保ち、道具を消毒するためにリスに依存するようになっていた。
これはリスにとって一石二鳥の方法だった。今や彼はお腹が空いたときに自分の肉の備蓄を取りに行く口実ができ、セリアは雑用の代金を支払わなければならなかった。
リスは家から出るためだけに無料でやるつもりだったが、両親は同意しなかっただろう。だから、セリアは家の掃除のために数枚の銅貨を彼に支払い、エリナに洗濯をしてもらうためにもう少し支払った。
エリナとラーズの両方が追加収入を歓迎し、7人の代わりに8人分の洗濯をすることはそれほど大変ではなかった。特にリスが無限の熱湯を提供してくれたからだ。
「はじめまして、私はリス、至高のボイラーです」彼はいつも内心でぶつぶつ言っていた。
冬の最初の数週間で、リスは非常に重要な突破口を開いた。彼はついに活性化の体イメージングを他人に使う方法を理解した。
彼は今、自分のマナを他人の体に染み込ませ、ゆっくりと彼らのマナの流れをコントロールすることができるようになった。それによって、リスは被験者の身体状態についてすべてを知ることができた。
そのような結果を達成する唯一の方法は、身体的接触を保ち、患者の体を傷つけることなくマナが侵入できる経路を探すことだった。
リスはすぐにティスタにそれを使い、その発見は愕然とするものだった。
彼女の体は、より良い言葉がないため「不純物」と名付けたタール状の物質でいっぱいだった。そしてその原因は彼女の肺だった。
ティスタの肺のわずか半分だけが健康な組織でできていた。残りはリスには黒褐色の塊のように見え、積極的に不純物を生成していた。時間が経つにつれて、不純物は彼女の肺と気管の健康な組織全体に広がっていた。
最初は、詰まりは彼女に咳を引き起こしただけだったが、それが肺炎に進行するまでに時間はかからなかった。
少し考えた後、リスは以前にやったことよりも良い解決策を見つけたと確信したが、それは非常に恥ずかしいことだった。
実際の年齢は30歳の男性だったが、彼はまだ5歳の体にいた。特に家族の女性たちと、特定の問題について話すことは非常に不快だと感じた。
落ち着くために深呼吸をした後、彼はラーズとエリナを呼んで、彼らの助けと許可を求めた。
彼らに理解してもらうために、手順をかなり単純化する必要があった。
「ティスタを治すことはできない、まだね。でも、彼女をずっと良くする方法を発見した。最良のシナリオでは、彼女はほとんどの症状を取り除くことさえできるかもしれない」
「最悪のシナリオでは？」ラーズは心配でいっぱいで尋ねた。
「最悪の場合でも、彼女は同じままだ。でも、僕を信じてほしい」
彼の予想に反して、彼らは何の異議も唱えず、質問もしなかった。リスの魔法の習熟度に対する彼らの信頼は無限だった。そして彼らの目には、彼はただの5歳で、ティスタはわずか7歳だった。
彼女はまだどんな形でも成熟していなかった。彼らにとっては、洗い桶で一緒に入浴したのは昨日のことのようだった。
最初の段階は最も簡単だった。リスはティスタのマナの流れをコントロールし、彼女の体に自分のマナを過負荷にする。そして、不純物を内臓から離れて皮膚に向かって移動させる。
彼女はただ、軽い熱があるかのように、ずっと熱く感じるだけだった。
ほとんどの不純物が表面に出てくると、リスは目隠しをされることと、エリナかレナのどちらかが過程を見守ることを要求した。
ティスタはただの子供で、リスは時間が経つにつれて疑惑が生じるかもしれないと恐れていた。地球の中世では、近親相姦の関係は嫌悪感を催すほど一般的だった。そして彼は変態だと思われるという考えさえも拒絶した。
第二段階であり最後の段階では、ティスタが洗い桶に浸かる必要があった。その桶は以前にリスが熱いお湯と石鹸で満たしていた。
彼は不純物が放つ悪臭をはっきりと覚えていて、冬の間は家の換気が難しかった。特にティスタの状態では。
寒さは彼女の最大の敵だった。
それから、彼はついに水の魔法を使って不純物を抽出することができた。彼はティスタの体全体をマッサージする流れを作り、操作した。リスはできるだけ早く闇の魔法で不純物を破壊し、それらが臭いを放出するのを防いだ。
それは活性化を維持しながら、水と闇の魔法を使用する難しいプロセスだった。治療後、彼はまた水の魔法を使って彼女の体にまだある水をすべて取り除き、そして火と風の魔法を混ぜて即席のヘアドライヤーを作った。
それが最終的に終わったとき、ティスタはまるでスパから戻ってきたように見えたが、リスは鉱山から戻ってきたように見えた。彼は汗でびっしょりで息も絶え絶えだった。
「どう感じる？」
ティスタは何度も深呼吸をした。
「こんなに良い気分になったことはない！今までで！それに、温かい水で濡らしたタオルで我慢する代わりに、冬にお風呂に入るのをいつも夢見ていたの。ありがとう、弟、あなたは私の二つの願いを叶えてくれたわ！」彼女は彼を抱きしめようとしたが、彼は腕を上げて防御した。
「お願いだから、やめて。今の僕は汚いから、僕の頑張りを台無しにしないで。お風呂と食べ物と2時間の休息が必要だ。最低でも」
母親と姉の両方がうなずいた。
「リス、あなたが水でやったあれは何？」エリナは尋ねた。
「あなたが言っているのは…」
「くそ、ハイドロマッサージを模倣していたとは言えない、ここにはラテン語はない。ジャグジーとか何かと呼ぶこともできない。まあいい、もうこれ以上の策略を考えるには疲れすぎている」彼は考えた。
「…水のマッサージ？」
「そう、それよ！とてもリラックスできそうね。ティスタは治療中に何度も眠りに落ちていたわ。きっと気持ちいいんでしょうね」レナの言葉は期待でいっぱいだった。
「そして彼女の髪を乾かすためのあれも、もう一度やってくれる？」エリナは彼らの目標をますます明らかにしながら、賭けを上げた。
リスは崩壊寸前で、礼儀に時間を割く余裕はなかった。
「あなたたちも熱いお湯のマッサージが欲しいと言っているの？」
レナとエリナが手を合わせて無言の懇願をしながら、さらにうなずいた。
「でも-」リスは口ごもった。「あなたたち二人は…」
彼は「セクシー」と言う丁寧な方法を見つけようとしていた。リスはまだ幼児だった頃のエリナの裸体を覚えていて、彼女は非常に良く年を重ねていた。
レナは今11歳だった。田舎の生活様式のせいか、新しい世界に関係しているのか、彼女はすでに成長スパートを始めており、いくつかの曲線を発達させていた。彼女は適切な場所でナイスでソフトになっていた。
リスはすでに妹に水のマッサージをすることについて多くの躊躇があり、ティスタは板のように平らだった。長い髪だけが彼女を男の子ではなく女の子として見分けさせた。
「私たちは家族よ。私たちみんな、風邪をひいたり悪化したりせずに冬の間にお風呂に入れることを夢見てきたの。納屋で働いた後、家畜とその糞の臭いに囲まれて、どれほど臭くなるか想像もつかないでしょう。
「時々、臭いがひどすぎて夜も眠れないことがあるの。あなたも私たちを助けてくれない？」母親のエリナは、リスの心配に全く気づかず、罪悪感のカードを使おうとした。
リスは諦めた。
「わかった。少し休ませてくれれば、手伝うよ。でも、まだ僕に目隠しをする必要があるし、証人を要求する！」
彼女たち二人は大声で笑い始めた。
「なぜそんなに心配するの？あなたはただの赤ちゃんで、悪党じゃないわ」
「紳士だと言いたいところだが、その言葉を知らない。男だと言うこともできるが、それだとさらに笑われるだろう。愚かな5歳の体め」彼は考えた。
「礼儀」それは彼の語彙の中で頼れる唯一の言葉だった。
「くそ、これはとてつもなく長い冬になりそうだ」