表紙で本を判断する
白のグリフォンでは、他の六大学院と同様に、上級生が下級生をいじめることを防ぐため、異なる学年の学生が共有スペースを持たないようになっていた。
この仕組みは、各学年が城の一つのフロアを占めるという単純な方法で実現されていた。城の1階は訪問者のための受付エリアであり、また学院のすべての書類を処理する事務局もあった。
2階は1年生全員が使用し、3階は2年生が使用するといった具合だった。
6階より上には、教職員の居住区と彼らの個人的な研究室があったが、ほとんどのスペースは地図上では「空き」または無味乾燥な名前の部署に割り当てられていると記されていた。
リスは、隠された専門コースのトレーニングなど、学院の私的な業務がそこで行われているのではないかと疑っていた。
しかし、その瞬間、ソルスペディアで城の地図を見ながら、リスは学院の謎について考えるのではなく、その欠陥のある設計を呪っていた。
「くそっ！教授たちがいつもワープステップで移動するのも無理はない。最初は気づかなかったが、一つのフロアだけでも小さな都市のようなものだ。ルティア村全体よりもずっと大きい。
「賞殿は病院からかなり遠い。そこに着くだけでも少なくとも10分はかかるし、自分の部屋に戻るにはさらに時間がかかる。こんなに有酸素運動をするつもりはなかった！疲れているし、今やりたいことは寝ることと食べることだけだ。
「この状況で唯一の救いは、みんなが同じ運命を辿っていることだ。鐘が鳴った後、ヴァストール教授は一人で去り、私たちを病棟に置き去りにした。」
初日に起きたすべての出来事により、リスの心理的負担は膨大なものとなっていた。
いじめっ子に立ち向かい、真の魔法を使うのを我慢し、多くの馬鹿を蹴飛ばさずに耐えることを強いられるのは、もはや彼が慣れていないことだった。
生まれ変わって以来、リスは常に人間との交流を最小限に抑えてきた。
今や彼は常に警戒していた。一瞬も油断できず、投票用紙をいつでも使えるように準備しておかなければならなかった。ドアの後ろに鍵をかけて、ようやく平和と静けさを得られることを待ち望んでいた。
「私たちがここでワープステップを使うことを許されるかどうかはわからないけど…」とソルスは考えた。
「…でも、なぜ私たちは浮いたり、飛んだり、何かしていないの？学院内では、他人を傷つけたり嫌がらせをするために使う場合を除いて、魔法の使用に対する規則はないわよ。」
リスはその場で立ち止まり、自分の愚かさに顔を覆った。
「疲れすぎて頭が回らないのか、それとも君は本当に私より賢いのか。愛してるよ、ソルス。」とリスは思った。
「私の方がもっと愛してるわ。」と彼女は返した。
リスは個人用飛行呪文を唱えるふりをして、背中を天井にくっつけて飛んでいった。10分の旅が低速での1分の飛行になった。リスは他の誰かにぶつかるリスクを冒すことはできなかった。
その間、リスは共生関係を持つことで彼の人生がどのように変わったかを考えていた。彼が考えていたのは、ソルスが持つ360度の40/10視力、彼女のポケットディメンション、または彼女の能力についてではなかった。
彼が常に驚かされるのは、自分の思考の中で「私」ではなく「私たち」として考えることに慣れてしまったことだった。最初の出会いの後、彼女が彼の心に恐怖を植え付けたにもかかわらず、ソルスは今や彼の姉妹たちよりも彼に近い存在だった。
彼らは彼が眠っている間の夢さえも共有していた。
賞殿に到着したとき、それは完全な失望だった。リスはそれを図書館のようなもので、棚には魔法の宝物とその説明が並んでいると想像していた。
彼はそれらを閲覧し、時々事務員の助けを求めることを考えていたが、現実は異なっていた。戦闘魔術師と戦闘魔導士のトレーニングホールの間に挟まれて、ATMに非常に似たものがあった。
点滅するディスプレイには、開いた手のひらの点滅する画像があったので、リスはその愚か者でも分かる指示に従い、マナを送り込んだ。ディスプレイが明るくなり、事務員の3Dホログラムが現れた。
それは30代のぽっちゃりした女性で、リスよりも疲れた顔をしていた。彼女の目はリスの顔に焦点を合わせ、リスは彼女が何かのクリスタルをいじっているのを見ることができた。
「あなたはルティアのリスですね？」彼女の手の中のクリスタルは、彼の顔の特徴の詳細な画像を投影していた。
リスはうなずいた。
「誰かそこにいますか？誰かがあなたにポイントを使わせようとしていますか？」
「いいえ。」リスは皮肉屋で偏執的だったが、そのようなプロトコルを強制するほど学院の状況が悪いことに驚いた。
女性は別のクリスタルを押し、光の泡がリスを包み込んだ。
「あなたは安全地帯にいます。誰も私たちを見たり聞いたりすることはできません。助けが必要ですか？ワープステップですぐに警備員を送ることができます。本当に大丈夫ですか？」
「はい、大丈夫です。ご親切にありがとうございます。」
「初日に1000ポイント？」女性は心から驚いたように聞こえた。
「坊や、あなたは大当たりを引いたわね。自由に在庫をチェックしてください。」
画面上に、マナを使って操作できるウェブページのようなものが表示された。
次元アイテムの価格は100から300ポイント以上まで様々で、魔法を蓄えるリングは1ティアあたり100ポイントだった。武器も利用可能だったが、リスは本物の武器を持ったことがなかった。
地球での訓練中、彼は木製の剣、ナイフ、槍しか使用していなかった。バランスは完全に異なり、適切な訓練なしでは、熟練した相手に対しては役に立たないだろう。ポーションは最も安い物で、1つ10ポイントだった。
リストの中で最も高価なアイテムは制服で、正確に5000ポイントだった。その価格で、リスは学業を終えた後も制服を保持し、より派手でない外観に変更することができた。
残念ながら、腕時計やポケット時計は利用できなかった。
彼は最も安い次元のお守り（80P）、最初の3つのティアそれぞれに魔法を蓄えるリング（600P）、各タイプの身体強化ポーション（30P）を購入した。リスは今や真の魔法とソルスの使用を隠すために必要なすべてを持っていた。
事務員はセキュリティ上の理由から、彼女の前で刻印するよう求めながら、ワープステップで一度に一つずつアイテムを送った。ポーションさえも例外ではなかった。
帰り道、彼は食堂に立ち寄った。夕食にはまだ早かったが、彼は慰めの食べ物が切実に必要だったので、部屋に戻る前にホットチョコレートのカップといくつかのペストリーを保存した。
本はまだ配達されていなかったので、彼はようやくリラックスして購入品を検討することができた。彼が最初にしたことは、スピード、強さ、皮膚硬化のポーションを使用して、その効果を融合魔法と比較することだった。
それらを色付きの水で再び満たした後、彼がしなければならないことは、効果を似たようなものに保つ限り、疑いを引き起こすことなく融合魔法を活性化できるように、これらのうちの1つを飲むふりをすることだけだった。
彼がバスルームに行ったときにのみ、彼は自分の部屋がどれほど大きいかに気づいた。それは1ベッドルームのアパートに非常に似ており、約50平方メートル（55平方ヤード）だった。右上の角にはダブルベッドがあり、ベッドの前には彼のチェストが置かれていた。
左に数メートル、壁に沿って木製のワードローブがあった。
左の壁には、勉強用の木製の机と椅子があり、その上には空の本棚が数個取り付けられていた。家具を除けば、部屋は空で、さらに大きく見えた。
内側のドアは、部屋の3分の1以上を占める、彼が今まで見た中で最大のバスルームにつながっていた。鏡の前には本物のトイレと流水付きの洗面台があった。
リスは涙を流しそうになった。これらの年月の後、彼はほとんど風の中で小便をし、地面の穴で大便をすることに諦めていた。ラーク伯爵の家でさえ、彼が得られる最高のものはおまるだった。
しかし、ほとんどのスペースは、4人が快適に収容できるほど大きな浴槽によって占められていた。
「私だけ？それともこの部屋を設計した人は下心があったのか？最初はダブルベッド、そして今これ？」とリスは考えた。
「親の監視なしで10代の若者を詰め込んでいることを考えると、理にかなっているわね。ライトニング・グリフォンに行く前にナナが私たちにくれた呪文を覚えてる？」とソルスは指摘した。
「実際、ほとんど忘れていた。しかし、ティスタとレナがどれほど早く発達したかを見ると、12歳でもナナがパートナーを見つけるのは難しくなかったに違いない。私は年齢の割に背が高いが、まだ無毛で、ほとんどのクラスメイトより背が低い。
「それに、子供に触れるという考えだけで吐き気がする。」
その後、リスは生まれ変わって以来、最も素晴らしく快適な排便をした。その瞬間だけで、学院に来て以来経験したすべての苦難が悪夢のように消えていった。
その後、彼は長い熱いお風呂に入った、少なくともそれが計画だった。彼が体を浸し、髪を泡立てたばかりのとき、誰かが彼のドアをノックした。
「やっぱり！これは熱力学の第四法則であるべきだ：体と石鹸が出会うとき、必ず小包が到着する！」
怒り狂って、彼は手を振って水の魔法を使い、体から水と石鹸のほとんどを取り除き、ポケットディメンションから制服を引き出して体に着せた、まるで服を脱いだことがないかのように。
予想通り、事務員が学院の4年目に必要なすべての本を届けに来ていた。彼の眉をひそめた表情と濡れた髪に気づいて、事務員は何が起きたのか推測し、リスに登録簿にサインさせた後、立ち去った。
お風呂と家への別の電話の後、リスは夕食に行った。
彼はおいしい詰め物入りのブリンカーを食べようとしていたとき、予期せぬことが起こった。彼の完璧な孤独が、彼のテーブルに近づく3人の知人によって中断された。リスは彼らが座る前に止めた。
「すみませんが、私の村では言い伝えがあります。ブリンカーを楽しむ最高の方法は、2人のゲストだけを必要とします：私とブリンカーです。」
「それを共有したいわけじゃなくて、ただあなたと一緒にここに座りたかっただけよ。」とユリアルは言った。
「本当に？」リスは眉をひそめた。「パーリアと関わることの結果を恐れていないのか？」
ユリアルはその考えに笑い、食堂のすべての目を引きつけた。他の人たちが知っていたのは、彼ら4人が同じ専門に属しているということだけだった。喧嘩が始まることを期待して、部屋は静かになった。
「恐れることなんてあるのか？私の父は大魔導師だ、彼はこいつらのほとんどを指一本でやっつけることができる。それに、強力な魔術師は団結すべきだ。」
「そう？今朝私に投げた瓶は？それとも彼女が私の頭に当てた汚いハンカチは？」リスはフリヤを指さしながら言った。彼女は恥ずかしさで赤くなった。
「どうやって私だと分かったの？私はあなたの真後ろにいたわ。」
「それほど優れているからさ。」
「認めるよ、最初は出だしが悪かった、でも友達になれない理由はないだろう。」ユリアルは自信に満ちたカリスマ的な態度で言った。
「友達？」リスは立ち上がった。観客は噛むのさえやめ、彼らの会話を盗み聞きしようとした。
「あれは大魔導師の息子だ！」
「臆病者の最期を恐れていないようだな。」
「お互いに殺し合ってくれればいいのに。」これらはリスとソルスが感知できたコメントのいくつかだった。
「もし君が私の立場だったら、最初に君を虐待し、才能を発見した後だけ友好的に振る舞う人と本当に友達になるだろうか？私の教育的な推測では、そうではない。
「君たちはみんな、もっと賢くあるべきだった、そして表紙だけで本を判断すべきではなかった。幸運なことに私にとって、君たちは本当の性質を明らかにしたので、私は君たちの良い演技を買わない。」
「認めるよ、私は間違っていた、そしてそれを謝罪する。」ユリアルは断固としていた、リスはそれだけは認めなければならなかった。「君は私たちを好きではないかもしれないが、もっと実用的であろうとしてみてくれ。彼らが君を私たちと一緒に見れば、君の生活はずっと楽になるだろう。」
「わかった。」リスは答えた。「しかし今は、『友達』を作る気分ではない、多分別の機会に。」彼はユリアルに手を差し伸べ、ユリアルはすぐにそれを握った。
「お父さんの力で脅さなかったことに感謝する。とても感謝している。」
「効いただろうか？」ユリアルは笑顔で尋ねた。
「いいえ、私はあなたのはったりを見破っただろう。あなたも、どんな大魔導師も、そのような些細なことで学院全体を敵に回すほど、そんなに卑劣で近視眼的な人には見えない。」
ユリアルはその褒め言葉を受け入れ、フリヤに続いて立ち去った。クイラは後ろに残り、彼女の大きな子犬のような目でリスを見つめていた。
「今朝助けられなくてごめんなさい、でも怖くて動けなかったの。」彼女は低い声で言った。「彼らは悪い人たちじゃないわ、二度目のチャンスに値すると思う。彼らは私にとても親切だったわ。」
リスはうなり声を上げ、脅すように彼女の顔に近づいたが、彼の声は実際には穏やかで思いやりがあった。
「よく聞け、チビ。安っぽい言葉やプレゼントだけで人を信用するな。彼らにとって私たちの才能はただのツールだ、彼らは私たちを対等とは考えていない。
「人々は君が目的を果たすまでは常に優しく友好的だが、最初の間違いで、彼らは君をゴミのように捨てるだろう。あの二人にくっついていてもいいが、彼らに利用されるな。そして今、行け、誰かが私たちが友達だと思う前に。
「投票用紙を取るか、私から離れるかだ。行け！」
リスは最後の言葉を他の人に聞こえるように叫んだ。彼の目には、クイラはナナのようになる運命にあった、彼女が賢くなり、子供じみた純真さを捨てない限り。
ようやく一人になり、リスは座り直して夕食を貪り食い始めた。
「見てろよ、このクソ野郎ども。ルティアから来た若い蛇がドラゴンになって、お前たちを丸ごと飲み込むのは時間の問題だ。」