ステータスの重要性 (2)
マース教授は40歳前後の男性で、身長約1.78メートル（5フィート10インチ）、金髪が豊かだった。顎髭を除いて顔は完璧に剃られており、穏やかで若々しい外見を見せていた。
目の下のクマと猫背の姿勢から、彼が睡眠不足であることは明らかだった。ヴァストール教授に代役を頼んだのも無理はなかった。
生徒たちを見ると、彼は姿勢を正し、小さな群衆に微笑みかけた。
「喜んで、同僚よ。約束に遅れてすまなかったな、君たち。マノハー教授が戻ってきてから、物事が慌ただしくなっている。彼には追いつかなければならないことがたくさんあるんだ。」
クラスの生徒たちは小さくお辞儀をして、彼の謝罪を受け入れた。彼らは白のグリフォン光部門の二人の最も有名な責任者の一人から学ぶことに熱心だった。
「まず第一に、四肢や臓器を再生できないというのは一般的な誤解だ。人間の体は実際にそのような能力を持っているが、通常は休眠状態にある。それを一時的に目覚めさせるには、膨大なエネルギーを使用する必要がある。
「私たちが話しているのは、一人の魔術師だけでは呪文を実行することが不可能なほど多くのマナだ。通常、この手順には二つのチームが必要となる。最初のチームは呪文を実行し、再生プロセスを開始する。
「二番目のチームは、患者が生き残るためのエネルギーを与える必要がある。そうしなければ、数分で完全な四肢を成長させるストレスが体からすべての栄養素を奪い、その場で死に至らしめるだろう。
「ほとんどの臓器はさらに厄介で、時間が最も重要だ。一人の魔術師は腎臓のような小さな臓器を再生できるが、より大きな臓器や重要な臓器は通常、あまりにも多くのエネルギーを必要とする。一人の魔術師にとっては、生命維持機能を安定させながら助けを呼ぶのが最善だ。」
「興味深い」とリスは考えた。「私の知る限りでは、おそらく大量のマナ消費は、彼らが実際に知らずに行っていることが、患者の体内の成体幹細胞を集めて刺激していることによるものだろう。
「あるいはこの世界では治癒因子を持っているのかもしれないが、それは非常に疑わしい。
「もし私が正しければ、真の魔法を使えば、私一人でこのプロセス全体を行うことができるだろうが、それには数日、あるいは数週間かかるだろう。偽魔法のオン/オフの性質は、治療者と患者の両方にとって物事を難しくしている。真の魔法なら、ティスタに対して行ったように、治療者が物事を段階に分けることができるだろう。」
マース教授は続けた。
「君たちはラッキーだ。ちょうどザラン隊長のために新しい右腕を成長させようとしていたところだからね。」
兵士は気まずそうに微笑んだ。もはや市場の馬のような気分ではなく、実験用のネズミのような気分だった。
「最初のステップは、患者の性別と体格を考慮し、私たちが持っている最適な四肢のテンプレートを選ぶことだ。」
「テンプレート？」リスは唖然として繰り返し、同級生たちから非難の視線を浴びた。
「そう、テンプレートだ。新しい四肢が無限に成長することは許されない。呪文が適切に機能するには、特定の測定値が必要なんだ。」
助手が木製の腕がいっぱい入ったカートをマースに持ってきて、教授は残っている四肢と比較し、最も近い一致を探した。
「これらのモデルはそれぞれ異なる呪文に対応している。ここ白のグリフォンでは、王国全体で最大の再生呪文のアーカイブを持っている。それは部分的に私の仕事のおかげだと思いたいね。」
最適なものを選んだ後、マース教授は通信のお守りを通じて残りのチームを呼び、それぞれ3人の魔術師からなる2つのチームを形成した。
「技術的には、グループごとに2人の魔術師で十分なはずだ」と彼は説明した。「3人目は全てが順調に進むことを確認するためだ。ここは戦場ではないし、不必要なリスクを冒す必要はない。」
両方の呪文は唱えるのにほんの数秒しかかからず、新しい腕は驚くべき速さで成長し始めた。約30分後、新しい四肢は完全に形成された。クラスは拍手喝采に爆発し、医療スタッフ全員が小さくお辞儀をして受け入れた。
ザラン隊長は喜びで泣き、新しい指を曲げ伸ばしていた。彼はまだ信じられなかった。彼の目には、それは奇跡だった。彼はもはや不具者ではなく、すぐに机の後ろに閉じ込められるのではなく、現役に復帰できるだろう。
その喜ばしい雰囲気の中で唯一の不協和音はリスだった。彼は両腕をじっと見て、違いに気づいていた。本物の腕はより筋肉質で、骨密度が高く、新しい代替腕よりも少し長かった。
彼はザランに両方の人差し指を差し出した。
「できるだけ強く握ってください。」
そのテスト後、彼は頭を振った。
「マース教授、新しい腕がこれほど不釣り合いで弱いのは普通のことですか？」
彼は同級生のほとんどが彼を睨んだり、黙れと合図しているのを見ることができた。
「バカどもめ」とリスは内心で嘲笑した。「どんな科学分野でも、研究者たちは常に質問をし、標準的な知識に挑戦する好奇心旺盛な人々を探している。彼らには命令に従うだけの訓練されたサルは必要ない。
「疑問がなければ、進歩はなく、停滞があるだけだ。子供たちはとても純真だ。」
「ああ、そうだ。トレーニングとセラピーに2年ほどかかるが、その後は古いものと同じくらい良くなるはずだ。よく気づいたね。若い人がそんな細部に注意を払い、何か呪文を教えてくれと私を悩ませるのではなく、そういう観察をするのは珍しいことだ。」
その称賛は同級生たちを羊のように愚かに感じさせた。ヴァストール教授はくすくす笑っていた。
「やっぱり！純金だ。私の勘に感謝しよう。」
「なぜだ？何か問題があるのか？あなたならどうするんだ？」とマースは尋ねた。
リスは返答する前にしばらく考えた。こんな機会がいきなり訪れるとは信じられなかった。ティスタに治癒魔法を教えるために費やしたこれらの年月は、予期せぬ見返りをもたらそうとしていた。
「教授、失礼な意図はありませんが、解剖学についてどれくらいご存知ですか？」
マース教授は、一見愚かな質問に驚いて頭を傾けた。
「必要なことは全て知っている。骨の形と位置、様々な臓器が何であり、どこにあるかなどだ。私は治療者であって、医者ではない。魔法を最高のパフォーマンスで行うために、基本だけを知る必要があるんだ。」
彼らの知識がいかに浅いかを理解して、リスは魔法の使用が王国の科学的進歩を遅らせ、あるいは完全に止めてしまったに違いないと理解した。彼は失望していなかった、むしろ逆だった。
それは彼が提供するものをさらに貴重なものにしただけだった。
リスはノートから白紙のページを破り取り、水の魔法を使って、何年も前にティスタのために作成した偽魔法の個人的な呪文の一つを詳細に書き留めた。
「一枚の絵は千の言葉に値する」と彼はマース教授にページを手渡しながら言った。
「あなたは本当に診断呪文をアカデミーと王国と共有する意思があるのか？」マース教授は唖然としていた一方、ヴァストール教授は幽霊のように青ざめていた。
「彼がそんなに馬鹿なはずがない！なぜ彼は競争相手に対するそのような優位性を手放すんだ？私の勘がついに失敗したのか？」と彼は考えた。
「これは診断呪文ではありません」とリスは説明した。「これは人体をよりよく理解するために私が昔作ったものです。もう使っていませんが、この分野のあなたの研究にとって重要だと思います。」
両教授はほっとため息をついた。彼らは才能ある若者があまりにも喜ばせようと熱心になりすぎて、取り返しのつかない間違いを犯すのを見てきた。
好奇心でいっぱいになって、マース教授は呪文を研究した。それは本当に簡単で、間違いなく第一位魔法だった。
「できた。それで？」
「隊長の元の腕に使ってみてください。」
手のサインを完璧に実行した後、マース教授は言った：
「ヴィニレ・マーク・アース！」小さな光の玉を生成し、接触すると、腕を温かい白い光で包み込んだ。突然、彼の心には情報の流れが届き、彼は言葉を失った。
その呪文は、リスが活性化のおかげで見ることができるものの意図的に弱く、欠陥があり、不正確なバージョンだった。両者の違いは天と地ほどだった。
呪文は怪我を示したり、マナの流れやコア、あるいは患者の生命力を検出することができなかった。ティスタが誤って真の魔法に遭遇するのを防ぐために、リスはすべてが彼の計画通りであることを確認していた。
それはそれらの要素についての手がかりを一切与えず、呪文にそれらを追加する唯一の方法は、それを一から再構築し、すでに何を探すべきかを正確に知っていることだった。その目的は、リスがしたように人間を解体することなく、詳細に解剖学をリスの妹に教えることだった。
現状では、ヴィニレ・マーク・アースは使用された体の部分の固定された3D画像を表示し、使用者に患者の体の完全な理解を与えるだけだった。
「これは...これは...」マース教授は呪文の可能な応用をすべて考慮して、唖然としていた。
「ご覧ください、もし私があなたの立場なら、この呪文を使って...」
「その考えを待って！」マースは彼を遮り、ページを握りしめて走り去った。
彼はほんの1分後に戻ってきて、まるで気まぐれな子供のように、別の男性を腕で引きずっていた。
「ノーはノーだ！」引きずられた男性は叫んだ。「愚かな貴族が死にそうになるたびに私を邪魔することはできない！王や彼の子供たちであろうと、私は気にしない。もし私がもう1時間あの書類仕事をすれば、それは私を狂わせるだろう！」
「最後にもう一度言うが、誰も死んでいない！黙って聞け！」
みんなが新しい男を神話上の獣のように指さしていた。
「紫のコア！私のお金はこれがマノハーだということに賭ける！」ソルスは叫んだ。
「なぜあなたは私をだまし続けるの？お金をどう使うつもりなの？」
リスとソルスが心の中で口論している間、マースはマノハーに全てを説明し、呪文を手渡した。彼も呪文を実行した後、両教授は期待に満ちた目でリスを見た。
マノハーは20代後半の男性で、黒髪に銀色の陰影がハイライトされていた。彼は身長約1.74メートル（5フィート9インチ）で、細身の体格と少なくとも3日分の無精ひげを生やしていた。
「どうぞ、続けてください」とマースは言った。
「先ほど言っていたように、私なら最も価値のある兵士たちを前線に送る前にこの呪文を使って、必要に応じて彼らの元の四肢を再生できるようにします。それによって、あなたが今示してくれた呪文のすべての副作用を避けることができます。
「また、このようなケースでは、残っている腕から情報を取り、それを使って失われた四肢を置き換えるための鏡像を生成します。左右の四肢は同じではありませんが、結果はこれよりもはるかに良いでしょう。」
「そしてそれだけではない！」マノハーが加わり、彼の目には狂気の光が現れていた。
「私たちはその情報を自分で取り、それに応じて四肢を生成できる呪文を考案することもできる！私たちはついにあの無用なテンプレートを捨て、多くの呪文の代わりに一つの呪文だけを使うことができる！」
誰もがその考えに衝撃を受けた。マノハーはしばしば予告なしに姿を消したり、かんしゃくを起こす子供のように振る舞ったりしたが、そのような狂気は真の天才の証だった。彼は数秒のうちに呪文の作成者よりも遠くを見ることができた。
マノハーは通信用護符を取り出し、管理部門との接続を開いた。
「君の名前は何だ、坊や？」と彼は尋ねた。
「ルティアのリスです、先生。」
「ああ！知っているべきだった！ついに、話せる別の賢い魔術師だ。君には私がどれほど大変か分からないだろう。私はマースと数人としか適切な会話ができない。ここの周りの人はみんなとても愚かだ！」
「ハラム」通信用護符から声が彼の話を止めた。
「ああそうだ、忘れるところだった。第一位魔法を共有してくれたラストリアのリス学生へのポイント割り当て。1000ポイントだ。」
「1000ポイント？！」通信用護符から男性の声が信じられないように繰り返した。
「1000ポイント！？」ほとんどすべての同級生が嫉妬で緑色になって叫んだ。
「1000ポイント？」リスとクイラの両方が尋ねた。彼らは以前にアカデミーにいたことがなかったので、それが多くのポイントなのかどうか分からなかった。
「そう、1000ポイントだ！それを理解するのはそんなに難しいのか？」マノハーはアカデミーが愚かであるか耳が聞こえないか、あるいはその両方である事務員を雇う勇気に憤慨していた。
「それが少なすぎることは分かっている...」と彼はリスに謝るように言った。
「...しかし、理事会と話し合うまでこれ以上あげることはできない。また、あなたの提案一つ一つに対して報酬を得ることになる。研究分野では良いアイデアは無価値だ。親切にして早く卒業してくれ。
「私にはあなたのような人がもっと必要で、この事務員のようなバカはもっと少なくする必要がある。」
「先生、通信はまだ開いています。」事務員は感情を抑えた声を保つ素晴らしい仕事をした。
「開いていることは知っている、バカ者。だから耳を直すように言っているんだ。あなたの脳については何もできないが、決して希望を捨てないでください。魔法は日々飛躍的に進歩しています。」
事務員は丁寧に通話を切った。
「どうやってこの呪文を作ったんだ？」マースの興味は高まった。そのアイデアはシンプルでありながら画期的だった。
「彼はそれを伝記作家のために取っておくことができる！」今度はマノハーがマースを腕で引きずる番だった。「書類仕事のために、私の命にかけて！そして理事会へ！あなたが話すんだ、私はバカ語を話さない。」
ゴングがもう一度鳴り響き、授業の終わりを告げた。ヴァストール教授と三人の競争相手に別れを告げた後、リスは賞殿に向かって歩き去った。
彼の理解によれば、少し買い物をする時間だった。