判断ミス
翌日、朝食の時間に、リスは人々が驚いた表情で自分を見ていることに気づいた。それが単に彼の新しい指輪のセットとシャツの外に堂々とぶら下げていたお守りのせいなのかどうかはわからなかった。結局のところ、魔法がかけられたアイテムは全て同じように見えるため、その品質を知っているのは使用者だけだった。
もう一つの可能性は、治癒師長のクラスからのニュースが広まり始めていたことだった。どちらにせよ、彼は気にしなかった。リスはただ、彼を長く見つめる人々に手を振り、中指を立てて彼らを振り向かせた。
最初の授業は再びトラスク教授との授業で、今回は戦闘魔法理論の訓練ホールだった。他の全員が徒歩で、時々地図を確認しながら移動している間、リスはまっすぐ目的地に飛んで行き、数分早く到着した。
彼はその時間をソルスと一緒に過ごし、ナリア教授の知能低下効果に対して準備していた緊急対策をすべて見直した。
ソルスペディアのおかげで、どの授業に必要なことを読んで暗記する必要はなかったが、それでもアクセントや手のサインを練習する必要があった。
知識と実行は別物だ。それでも、ソルスペディアのおかげで同級生に比べて多くの時間が節約でき、その時間を最悪の事態に備えるために使っていた。
リスは、新しい体が古い体に比べてホルモンの影響を受けやすいのか、それとも単に心理的な問題なのかわからなかった。
おそらく彼は強い肯定的感情に慣れていないため、予期せぬ初めての恋に不意を突かれたのだろう。彼の人生で起きた良いことはすべて、努力と勤勉さによって得られたものだった。
彼は運だけで物事がうまくいくことに慣れていなかった。リスは何年もの絶え間ない愛情と配慮を必要とし、新しい家族がほとんど良い人々で構成されていることを受け入れるまでに時間がかかった。
そして今、突然、完全な見知らぬ人に対してこれほど強い感情的な反応を示し、彼女のことを考えるだけで内側から温かく幸せな気持ちになるのだった。
「春の真昼の太陽の下、豊かな森のように明るい緑色の瞳を見つめるという考えだけで膝が弱くなり口が乾くなら、実際に会ったらどうなるか恐ろしい」とリスは考えた。
「ああ、同感」とソルスは嘲笑した。「どんどん悪化してるわね。あと少しで彼女に詩を書きそうよ」
「そうだな」とリスは内心でため息をついた。「良いことは、彼女のことを考えない限り、いつもの自分でいられることだ。彼女が近づいてきたら、とりとめのない馬鹿になるのは避けなければならない。ソルス、もし最悪の事態になったら頼むぞ。最悪の手を使ってくれ」
訓練ホールは食堂よりもさらに大きかった。内部の空間は完全に空っぽで、直径10メートル（33フィート）の円形のリングが均等に間隔を空けて部屋全体に広がっているだけだった。
リスの思考の流れは、トラスク教授がリンジョス校長に続いて到着するのを見たときに中断された。すべての生徒が到着した後、リンジョスは彼らを地面に座らせた。彼には全員に伝えることがあった。
「ヘスティア様、ヴァーク様、そしてカーン様が昨日の授業に出席しなかった理由を疑問に思っている人がいるなら、答えは彼女たちが荷物をまとめるのに忙しかったからだ。実際、彼女たちはこの学院から不名誉に追放された。
「昨日起きた恐ろしい出来事は、彼女たちの個人ファイルに追加された。他の学院に応募することはできるが、誰も仮入学さえ与えないだろう。
「私がこれを言うのは、あなたたちを脅したいからではない。ただ、あなたたちの行動には結果が伴うことを理解してほしいのだ。人生はゲームではなく、やり直しはない。さらに重要なのは、あなたたちが住みたい社会について考えてほしいということだ。
「毎年の入学時に10人中6人の学生が大貴族の家系に属しているにもかかわらず、実際に卒業できる学生の10人中7人が平民、商人、小貴族であることを知っている人はいるだろうか？
「なぜだと思う？それは貴族たちが家名が常にすべての問題を解決してくれると思い込み、他人を苦しめることに時間を浪費している間に、他の者たちは魔法がいかに重要かを知り、懸命に努力しているからだ。彼らには二度目のチャンスという贅沢はない。
「貴族が失敗すれば、彼らはただ美しい邸宅に戻り、あらかじめ計画された人生を送るだけだ。一方、成功する者たちは失うものが多すぎ、その動機が彼らを集中させ続ける。多くの場合、その動機の大部分は復讐だ。
「過去の恨みのために貴族の家系全体を破壊した魔術師がどれほど多いか分かるだろうか？あなたたちは本当に、平民が貴族を恐れ、貴族が魔術師を恐れる世界に住みたいのか？
「この欠陥のある道徳観のために、我々の王国は徐々に混沌へと退化している。学院の規則は単に平民をあなたたちから守るだけでなく、明日の魔術師からあなたたちを守るものでもある。
「力こそ正義というのは、あなたより強い者に出会うまでは楽しいゲームだ。しかし、それは悪夢となり、あなたの上位者の気まぐれによってすべてを失う可能性がある。法は弱者を守る盾であり、他人の命を脅かす剣ではない。
「あなたたち全員が私の言葉を心に留めることを願う。時間をありがとう」
校長が部屋を出るとすぐに、空気はそのニュースについてのコメントで満たされた。教授が出来事を目撃したために誰かが退学になったのは何年ぶりかだった。
議論がどこに向かうか予測するのは簡単だったので、リスは投票用紙を取り出し、トラスク教授の近くに立った。彼は学院に入ってからまだ24時間ほどしか経っていなかったが、「意地悪な視線」のルーティンにはすでに飽き飽きしていた。
トラスクはそのすべてを見逃さなかった。
「まだ被害者を責めているのか？我々の校長は本当に良い人だ。彼は本当にあなたたち全員を信じている。私に関しては、人間は傲慢で自己中心的すぎて、自分自身の痛み以外の痛みの概念を持っていないと思う。
「人々は自分自身が十分に傷つくほど経験したことにしか共感できない。だからこそ私はこの仕事を引き受けたんだ」
トラスク教授のハンサムな顔と彼が作る残酷な笑顔のコントラストは、それをさらに不気味なものにした。
「彼の隠された脅しと笑顔の間で、教授は本当に完全なサイコパスのように見える。女子学生から多くのラブレターを受け取ることはないだろう」
「ふん」とソルスは反論した。「お前が言うか。それはお前が一日のほとんど毎分作る顔と同じだぞ」
「俺は本当にそんな不気味な表情をしているのか？」リスは仰天した。
「当たり前でしょ、シャーロック！」
「さて、今日の授業について説明しよう」とトラスク教授は続けた。
「これらのリングは特別だ。一度活性化すると、閉じた檻になり、何も出入りできなくなる。また、私は内部構造を自由に変更することができる」
彼は指を数回動かすと、最も近いリングの舗装が異なる部分で上昇し、最初に小さな廊下、次に階段、最後にL字型の通路を形成した。
「あなたたちはペアでこのリングに入る。私はあなたたちのために異なるシナリオを用意し、それぞれのシナリオには攻撃者と被害者がいる。攻撃者は初魔法かこのようなナイフのどちらかを使うことができる」
トラスクは、かろうじてくさびと呼べるような鈍い金属片を見せた。
「被害者は自己防衛のために初魔法のみを使用できる。どちらかの参加者が直接攻撃を受けた時点でシナリオは終了する」
一部の学生に少し熱意が見られたので、彼は物事をより明確にすることにした。
「あなたたちが考えていることはわかるが、見た目と違う。この部屋は訓練のためであり、戦いのためではない。つまり、被害者としても攻撃者としても、すべてのシナリオに勝ったとしても、必ずしもポイントを獲得するわけではない。
「あなたたちはここで困難な状況への対処法を学ぶためにいる。重要なのは結果ではなく、経験から学ぶことだ。あなたたちはたくさんいるので、同時に二つのリングを使用する。心配しないで、時間はかからない。
「これは実生活のシミュレーションであり、吟遊詩人の物語ではない。各ラウンドは約5秒、本当にゆっくり進めても10秒程度だ。時間はたっぷりある。校長の願いに従って、平民と貴族で構成されるペアに分けた。
ウォームアップラウンドをいくつかやって、イメージをつかもう。ここの「最も望まれている」ミスターが今ボランティアしてくれた。他に誰か？」
手が上がらないのを見て、彼はランダムに学生を選んだ。
「ソルス、俺は衝動制御に問題があるから、俺の出力をナナの初魔法レベルに制限してくれ」
「了解」
最初のラウンドでリスは被害者で、攻撃者は肩までの長さの巻き毛の赤毛の15歳の少女だった。彼女はリスよりも少なくとも5センチ（2インチ）背が高かったが、自分の身体能力に自信がなかったため、魔法を使うことにした。
彼女が実際に初魔法の手のサインを実行しているのを見たとき、リスは二つの呪文を織り交ぜた。最初の呪文は彼女の足元に厚い氷の層を出現させ、二つ目は風の吹きつけ、つまり押す力と同等のものだった。
彼女が押す力に抵抗するために体重を移動させようとしたとき、彼女は滑って頭から転倒した。トラスクは大笑いし始めた。戦いはわずか2秒しか続かなかった。
「申し訳ない、本当に申し訳ない」と彼は彼女を助け起こし、彼女の折れた鼻を治療しながら言った。
「彼が4歳から狩りで生計を立ててきた完璧な無音六重詠唱者であり、あなたは詩を作りながら甘やかされた生活を送ってきたことを完全に忘れていた。私の側に悪意はなかった、神々が私の証人だ」
誰も彼の言葉を一言も信じなかった。
「冗談はさておき、あなたの側は酷かった」と彼はリスに言った。
「問題があなたなのか、あなたの相手なのか見てみよう。少なくとも無音三重詠唱ができる人は？」少数の手が上がった。
「よし、その中で軍事訓練を受けた人は？」残りの中から、トラスクは見つけられる最も大きな男を選んだ。それは15歳の少年で、すでに1.77メートル（5フィート9インチ）の身長があり、少なくとも80キログラム（176ポンド）の体重があった。
彼の筋肉質の体は海兵隊員のようだった。
トラスクが開始を告げるとすぐに、リスはナイフを被害者に投げつけ、風の魔法のかけらでそれを誘導し加速させた。
学生は簡単にそれを避けたが、戦闘経験がないため、ナイフがリングを包む半透明の黄色の障壁にぶつかるまで目を離さなかった。彼がリスを見返したとき、リスはすでに彼の前にいた。
リスの右手は複数のカメラが同時にフラッシュを焚いたような強烈な光を放ち、左手は被害者の喉を狙った小さな氷のナイフを持っていた。
「よし、止め」トラスクが彼らの間に現れ、リスの手首をつかんだ。
再び、戦いは開始からわずか1秒後に終了した。
「小僧、私が吃音だったとは思わないが。あなたのパフォーマンスは、やってはいけないことの完璧な例だ。リングから降りろ。マイナス20ポイントだ、これはただのウォームアップだからだ。次回同じことをしたら、もっとひどいことになるぞ」