伯爵は約束を守り、ライトニング・グリフォン学院で起きたことのニュースはラストリア郡中に広まった。
ルティア村とその周辺の村人たちは単純に激怒していた。生活はただでさえ厳しいのに、才能があっても平民が政治的な駆け引きに苦しめられなければならないという考えは、彼らの希望と夢を踏みにじるものだった。
ナナの態度にもかかわらず、彼女は多くの村人にとって救世主だった。郡の多くの人々が彼女を家族の一員と考えるほどだった。彼女がいなければ、多くの赤ん坊が無事に生まれてこなかっただろうということを、数え切れないほどの人々がよく知っていた。
彼らの恩人が疫病のように扱われ、触れるものすべてを汚すかのように扱われるのを見るのは耐え難かった。彼女が個人的な用事で付き合っていた少数の貴族の家族にも同じことが言えた。
何百もの手紙がラーク伯爵に送られ、彼はそれらを王宮に転送した。冷静さを取り戻した今、彼は学院のような大きな機関にとって、彼の郡や資金がいかに重要視されていないかを理解した。
多くの手紙が添えられていても、女校長が政治的な目的のために規則を破ったという彼の公式な苦情は、宮廷ではほとんど関心を引かないだろう。
それでも彼は送った。戦わずに運命に屈するのは、一生後悔することだった。
リスの家族は怒り狂っていたが、無力だった。学院の不公平さを呪い、自分たちの無力さを呪った。リスはこの展開に最も失望していなかった。
どちらにしても彼の計画は成功し、それは良かった。一方で、学院への旅は、新しい世界と偽魔法が何世紀にもわたってどのように発展してきたかについての彼の無知さを目覚めさせるものだった。
ソルスは彼に、無礼な秘書が深い青緑色の魔力核を持っている一方、女校長は完全に発達した青色の核を持っていることを確認した。リスはいつも郡で唯一の二人のシアンの核の持ち主の一人であることを誇りに思っていたが、もはやそうではなかった。
学院の他の学生や職員を少なくとも確認する機会がなかったことを後悔し始めていた。外の世界の平均的な力のレベルがどのようなものかについてのデータを収集するためだけでも。
今、彼は元の計画に従うことを余儀なくされ、その計画には多くの予期せぬ欠陥があることを発見した。最初の、そして最も厄介な欠陥は、彼の才能が停滞する運命にあるラストリア郡でさらに4年間腐ることを余儀なくされることだった。
帰り道で、伯爵は彼に第五階級の本を購入したくないのではなく、実際には不可能だと告白した。それは単にその価格の問題だけでなく、彼にはそれらを入手するためのコネがなかった。
彼はすでに入手できるすべての本を取得していたが、それには魔導師協会が一般に公開することを望んでいるものだけが含まれていた。もっと入手するには、幸運の一撃か、協会がルールを変更する必要があった。
どちらの出来事も非常に起こりそうにない。つまり、リスは目的を理解せずに学んだ第四階級の呪文に縛られていた。
それは彼にとって、微積分の試験に合格するために数学の方程式を暗記するようなものだが、その意義を理解できなかったことを知っているようなものだった。
退屈な次の4年間、世界中の他の魔術師は教育を続け、彼が持っていた優位性から4年間の魔法の練習を削り取ることになる。
しかし、リスはまだ同年代の人々よりも優位性を持っていた。なぜなら、彼らが6歳かそれ以降に勉強を始めたのに対し、彼はすでに新生児として始めていたからだ。しかし、すぐに彼の懸命な努力、犠牲、そして飢えはすべて愚か者の使いになるだろう。
二つ目の欠陥は、魔法のアイテムの重要性と分布を完全に過小評価していたことだった。彼はあまり見ていなかったが、頭の中で掻き消せないかゆみを与えるには十分だった。
偽魔法でそのような便利なアイテムを作ることが可能なら、真の魔法を使えば、それらのアイテムの優れたバージョンを作り出し、他の魔術師に対してさらに大きな優位性を得ることができるだろう。
しかし今、彼はそれらがどのように機能するのか、またはどのように入手するのかについて何も知らなかった。十分な知識があれば、ソルスが力を早く取り戻すのを助けることも可能かもしれない、彼女を再鍛造するか何かするかもしれない。
「くそ、俺は井の中の蛙どころか、どこにもない井戸の中の蛙だ。1時間もかからずに見たすべてを考えると、真の魔法がまだ秘密であることは全く驚くべきことではない。
「完全に魔法の装備を整えた偽魔法使いは、おそらく俺と対等に戦えるだろう。俺は魔法のアイテムの範囲と入手可能性について何も知らない。
「何とか知識を拡大し続けることができたとしても、将来の旅は以前に予想していたよりもはるかに困難になるだろう。
「これらすべての中で唯一の救いは、最大の家族の外では、魔法のアイテムはそれほど一般的ではないはずだということと、5年間のいじめられた障害者であることを避けることができたということだ。
「自分を幸運だと呼ぶ前に、もっと情報が必要だ。自分の状況をかなり過小評価していると疑い始めている。ナナとラークには説明してもらうことがたくさんある。」
リスは飛び立ち、ナナの家に向かった。伯爵は結局のところ魔法愛好家に過ぎなかったが、彼女は実際に六大学院の一つに通っていた。彼女はずっと優れた、より完全な内部知識を持っているはずだった。
到着すると、ラーク伯爵もそこにいて、彼を探すために村人を派遣していたことがわかった。彼の二人のパトロンは彼と話したがっていた。
待合室は患者でいっぱいだったので、リスはナナとティスタが列を片付けるのを手伝い、ナナがティスタに任せて彼らの会話のために休憩を取ることができるようにした。
ナナの居住区に入ると、三人は彼女のキッチンテーブルの周りに座った。
「まず第一に、リス、謝らせてください。あのリネアという老婆が私たちの敵対関係を次のレベルにエスカレートさせる意思があるとは思いもしませんでした。私の過ちのために、それが真実であろうと申し立てられたものであろうと、あなたに代償を払わせるのは不公平を超えています。
「それは別として、ティスタから聞いた話では、あなたはこの状況をあまりにも上手く受け止めています。あなたがどれほど不当な扱いを受けたかをまだ理解していません、そしてそれも私の責任です。私は愚かにも学院のルールを尊重し、その公開の秘密を守ってきました。
「彼らが汚い手を使い、ラークがまだあなたの代わりに残りの五大学院に申し込む意思があるなら、私も汚い手を使い、誓いを破る必要があります。
「もしあなたが1%でも入学のチャンスを持ちたいなら、100%以上の努力をする必要があります。このくだらない「どうでもいい」という態度はもう十分です。多くのことが危険にさらされており、あなたにこれを真剣に受け止めてほしいのです。」
リスは眉をひそめた。
「どんな誓い?どんな秘密?何の話をしているの?私はあの愚かな学院のパンフレットを何度も読みました。確かに、奇跡が起こらない限り、第五階級の呪文を勉強することはできないでしょうが、それだけです。私はまだ魔導師協会のメンバーになることができます。
「正直に言うと、5年間、背中を刺そうとする傲慢な金持ちの子供たちと一緒に閉じ込められるという考えは、魅力的とは程遠いです。彼らが毎日私に何をするか、簡単に想像できます。
「だから、それが単なる本のことなら、ありがとうございますが、結構です。」
ナナは頭を振った。
「それは単なる本よりもずっと多くのことです。あなたが見ているように、見下されることや毎日のいじめについては正しいです。問題は、他のすべてについて間違っていることです。あなたの場合、私と同じように、5年ではなく、わずか2年で済むでしょう。」
「どうやって?」2年はまだ長い期間だったが、5年よりもはるかに管理しやすかった。彼はそれだけは認めざるを得なかった。
「最初の3年間は魔法の基礎をカバーします。手のサインの正確さの重要性、アクセント、そういったことを教えます。
「あなたとは違い、多くの子供たちはエチケット、歴史、地理、あらゆる種類のトピック、単に読み書きだけでなく学ばなければなりません。
「そうでなければ、彼らは両親にとって恥ずかしいものになるでしょう。宮廷生活では、馬の乗り方、剣術、楽器の演奏、社交イベント中に両親が自慢するために必要なすべてを学ばなければなりません。」
リスはうなずいた。
「それはもちろん時間がかかります。彼らが魔法の芸術に捧げることができない時間、したがって基礎の基礎、さらには雑務魔法さえも勉強する必要があります。若い公爵が雑用をしているのを見ることは期待していませんよね?
「私たちのような人は、代わりに最後の2年間だけ学院に行く必要があり、それがもたらす無限の利益を享受するのです!」
「無限の利益」という言葉に、リスの口は水を垂らし、彼の心はこれまでの決断を疑い始めていた。
「どんな種類の利益?」
「なぜ金持ちや貴族でさえ子供たちをそこに送るのか考えたことがありますか?もしそれが単なる本のことなら、多くの学生はあなたのように競争を避け、家の安全で勉強することを好むでしょう。
「六大学院に入ることをそれほど魅力的にしているのは、それらだけが与えることができる三つの利益です:あらゆる種類の呪文書へのアクセス、一つ以上の専門コースを取る可能性、そしてさらに重要なことに、魔法のアイテムへの無料アクセスです!」
リスの口は衝撃で開いていた。ナナは彼の特徴的な沈黙を利用して、鉄が熱いうちに打った。
「階級に関係なく、そこには数え切れないほどの呪文があります。ここやラークの家で勉強したものは、単に魔導師協会が一般に公開できるほど一般的だと考えているものです。
「最高の呪文、特に第四階級と第五階級からのものはすべて厳しく管理されており、知識のわずかな断片でさえ手に入れることは信じられないほど難しいです。
「偉大な学院でのみ、あなたは制限なく、あらゆるトピックに自由にアクセスでき、ドアを出る前でさえ素晴らしい魔導書を構築することができます。
「もしあなたが4年目に入学すれば、第四階級以下のすべてがあなたのものになります。」
「専門化については?」
「うーん。それは説明するのが複雑です、簡単な例を挙げましょう。あなたは治療師ですよね?
「もしあなたがマスター治療師になることを選んだなら、失われた手足を再生することさえ可能にする呪文を教えられるだけでなく、最も重要なことに、あなた自身の光の魔法をより簡単に作成する方法の秘密を教えられるでしょう。同じことがすべての専門に当てはまります。」
「あなたの専門は何ですか?」リスは尋ねた。
「私は戦闘魔導士です!」ナナは誇らしげに胸を張った。「私は風の魔法の背後にある秘密を教えられ、当時は一人で全大隊を一掃することができました。
「雷には多くの応用がありませんが、破壊に関しては他の追随を許しません。さて、私がまだ最も後悔している部分、無数の魔法のアイテムにアクセスする可能性について話しましょう。」