新しい授業 (2)
黒髪の少女は単純に激怒していた。彼女はグリフォン王国中で賞賛され、尊敬されている古代貴族の家系の一員だった。彼女はいつも王族の姫君のように扱われ、誰も彼女に対して無礼を働く勇気はなかった。
今や、彼女はそれらの厳しい言葉に耐えなければならないだけでなく、ヴァストール教授に反撃する方法もなかった。学院に所属する魔術師を脅すことは、空に向かって唾を吐くようなもので、必ず自分に返ってくるだろう。
彼女の癒し手としてのキャリアを終わらせるために、教授がしなければならないことは、彼女に悪い評価を与えるだけだった。五人の兄弟姉妹がいて、相続順位の最下位にいる彼女にとって、魔法は唯一の取り柄だった。
彼女はプライドを飲み込んで答えるしかなかった：
「光魔法の下位階級には二つの乗り越えられない限界があります。一つ目は、光魔法は患者の回復を促進するだけということです。もし彼らが過度の出血に苦しんでいたり、すでに死の瀬戸際にいる場合、治癒魔法は無力です。
「二つ目の限界は…」
「はい、十分だ。次はお前の番だ、陰気な顔。」彼は彼女の言葉を遮り、指をリスに向けた。
「二つ目の限界は、失われた体の部位、それが臓器であれ四肢であれ、再生できないということです。きれいに切断された指や末端は再接着できますが、それは適切に保存され、切断から1時間以内の場合に限ります。」
「正解、そして正解！」ヴァストールはほとんど失望したように聞こえた。
「さて、誰か教えてくれるかな、仮説的に、最初の問題はどうやって解決できるだろうか？」再び全員が手を挙げた。
「そこの貧乏顔の君。」彼はリスから数デスク離れた席に座っている、長い茶色の髪の小柄な少女に言った。彼女の小さくやせこけた体つきから、12歳だとは想像しがたく、せいぜい8歳を過ぎたばかりに見えた。
明らかに、彼女は長い間栄養失調に苦しんでいた。リスの第六感が彼に告げたのは、学院の制服はおそらく彼女が今まで着た中で初めての綺麗な服だということだった。
学院初日のストレスすべてに加え、ヴァストール教授からの脅しと侮辱が彼女にとって最後の一撃となった。彼女が答えようとしたとき、しゃっくりだけが出てきて、彼女は涙をこらえていた。
「なんて野郎だ。」リスは思った。
彼の手は本能的に投票用紙を弄んでいたが、それを起動させなかった。それは彼女の問題であり、彼の問題ではなかった。彼女はその朝、彼がいじめられた二度の機会に何もしてくれなかったので、リスが彼女を助ける理由はなかった。
しかし、彼の動きはヴァストール教授の目を逃れなかった。
「くそったれ！投票用紙を持った乞食のことをほとんど忘れていた。もしあの物が記録していて、彼が校長に報告したら、俺は大変なことになる。
「リンジョスは教授の厳しい愛がいじめと見なされるようになったことを明確にし、何度も俺を解雇しようとしてきた。彼は俺を彼の怒れる手下の一人と交換する口実を待っているだけだ。くそ、こんな良い仕事を失うには俺は年を取りすぎている。」
「申し訳ない、お嬢さん。あなたを傷つけるつもりはなかったんだ。ほら、ほら。答える前に時間をかけてね。」彼の声は突然、蜜のように甘くなり、胸ポケットからハンカチを差し出した。
彼女は華奢な見た目にもかかわらず、自分を落ち着かせるのに一瞬しかかからなかった。
「それをする唯一の方法は…」彼女は時々鼻をすすりながら答えた。
「…何らかの方法で患者に外部からの生命力を注入することでしょう。でもそれは不可能です。私は6歳の頃から癒し手として働いてきましたが、数え切れないほどの呪文を試しても常に失敗しました。
「光魔法はエネルギーを作り出したり、渡したりすることはできず、すでにあるものを育むだけです。」
クラス全体がうなずいた。
「俺にはわからない。」リスは思った。「俺が今まで失敗した患者は、救うには遅すぎた人たちだけだ。俺の真の魔法でさえ、生命力を輸血することはできなかった。」
「正解です、お嬢さん！」今回、彼は本当に嬉しそうに聞こえ、クラスは彼が重度の気分変動に苦しんでいるのではないかと考え始めていた。
「そして心配しないで、ここ光の学部では、あなたの成長の問題をすぐに解決してあげるよ、約束するよ。」自分が掘った穴から抜け出したことを確認した後、彼は皮肉な口調を再開した。
「小さな子は正しい、光魔法ではできない。魔術師がどれほど才能があろうと、呪文がどれほど複雑であろうと、それは不可能だ。しかし、第四階級の光魔法ならできる。誰か教育的な推測をしてみたい人はいるかな？」
教室は静まり返り、手は挙がらなかった。
ヴァストール教授は彼らの無知を嘲笑い、胸を張った。
「おお、おお、おお！まだ学ぶことがたくさんあるようだね。でも君たちは正しい場所に来た。答えは：闇魔法と混ぜることによってのみ可能だ」
「何？」
「どうやって？」
「マジかよ？」
ヴァストールは教室を満たす彼らの驚いた表情と叫び声を無視した。彼は空中で手を振り、初魔法で地球の陰陽表現と同じ黒と白の円を生成した。
「マグス・シルバーウィングが私たちに残した最大の遺産は、光と闇の魔法が一つであるという知識だ。それらはすべてのものの中で永遠に踊っている。一方が押すとき、もう一方は引く。
「光が前進するとき、闇は後退し、その逆もまた然り。それらが調和しているとき、生命は繁栄し、そうでなければ死だけが待っている。第四階級の光魔法の鍵は、それらを織り交ぜることだ。
「闇魔法は提供者からエネルギーを取り、光魔法はそれが反動なしに患者の体に入ることを可能にする。それらのバランスを取ることが成功の鍵だ。」
「くそったれ！」リスは思った。「俺はなんてバカなんだ。あの忌々しい本を何百回も読んだのに、何年も前に自分でこれを理解すべきだった。もっと魔法の才能があればいいのに、少なくとも頭が良ければ。」
「ねえ、それは失礼だよ！」ソルスは反論した。「私はあなたよりずっと賢いけど、それでも失敗したわ。本当の問題は、私たちの魔法へのアプローチが単純すぎることよ。私の創造主よ、こんなに役立たずな気分は嫌だわ。もし私がまだ記憶を持っていたら…」
「すみません、教授、質問があります。」スノッブ顔が彼らの自己憐憫の瞬間から彼らを目覚めさせた。
「もし白のグリフォンで私たちが治療のために光と闇の魔法を混ぜるなら、私たちと黒グリフォンの違いは何ですか？彼らも同じことができないのですか？」
「違いは、親愛なるスノッブ顔よ、目的にある。ここ白のグリフォンでは、私たちはほぼすべてを治療できる光魔法部門を誇りにしている。
「黒グリフォンでは、彼らは物を破壊することに特化している。」
残りの時間、ヴァストール教授は全員が実行できるようになるまで、最も単純な第四階級の光魔法の呪文を何度も何度も彼らに見せた。
最も速い生徒は、若いお嬢さん、傲慢な顔の子供、スノッブ顔、そして陰気な顔の順だった。
リスは最善を尽くした。彼は真の魔法で再現し強化する前に、偽魔法で呪文を経験する必要があった。しかし彼は4位に終わった。
その後、ヴァストール教授はワープステップを開き、彼らを学院の病院のすぐ外に連れて行った。
「リス、教授がポータルをこんなに長く開けておくことで、その謎を解明するのに必要な時間を私に与えてくれたわ。スタッフがこれほど簡単にそれらを作れる理由は、彼らが身につけている学院の紋章の指輪のためよ。
「城全体が巨大な魔法の道具で、彼らは単に指輪を使ってその力を利用しているだけ。あなたの制服にこんなに多くの機能があるなら、この建物のような大きくて強力なものが何をできるか想像もできないわ。」
リスは返事をしなかった、彼はただソルスが彼女の古い力を取り戻したら、学院と比べてどれほど強力になれるのか不思議に思った。彼は魔法の塔についての言及をおとぎ話の中でしか見つけておらず、それらは計り知れないものとして描写されていた。
伝説によれば、自分の魔法の塔の中では、魔術師はほぼ全能だった。しかしおとぎ話は妖精の代母、エルフ、精霊、そしてハッピーエンドについても語っており、彼はまだそれらのことを真剣に受け止める人に会ったことがなかった。
ナナ、ラーク、そして侯爵夫人とそれらについて話したとき、彼らは皆、彼の子供じみた空想を嘲笑した。
生徒たちが二重扉を通って入ると、彼らは自分の目を信じるのが難しかった。
学院の病棟は地球のどんな病院も恥じ入らせるだろう。床は自己清掃が可能で、ベッドは動いて患者の体をマッサージして床ずれを防ぎ、常に彼らのバイタルサインを監視していた。
空気は新鮮で清潔で、通常このような場所を悩ませる消毒剤の臭いがなかった。すべてが人々が死ぬために行く場所というよりも、セレブリティリゾートから出てきたように見えた。
「なんて魔法の驚異だ！」以前の傲慢な顔の少年、15歳で身長1.65メートル（5フィート5インチ）の赤毛の少年が言った。「でも予想通りだね、ヴァストール教授がこの全体を設計したんだから。」
「ユリアル、坊や！」ヴァストール教授はついに彼を認識した。
「久しぶりだな。お前の父親、デイルスはどうしている？大魔導師であることは大きな負担だ、お前はできるだけ早く彼を助ける準備ができていなければならない。」
「父は元気です、ありがとうございます。彼にあなたの挨拶を伝えます。あなたの助けがあれば、家族の伝統を守ることができると確信しています。」
「もちろんだとも！魔術師の血統はここ光の学部で非常に大切にされている。お前がそれらの鼻持ちならない貴族や貧しい庶民たちに、真の魔術師が何で作られているかを見せてくれることを願っているよ。」
「訂正するよ。」リスは思った。「彼は確かに差別するが、俺が慣れている方法とは違う。彼は貴族の家系ではなく、魔法の家系に弱いようだ。すべての教授がトラスクやナリアのようであるわけではないんだろう。」
彼女の名前を考えるだけで、リスの体中に温かい感情が走り、彼はそれを急いで抑えた。彼は自分の弱いホルモンだらけの体が、10代の妄想に貴重な時間とエネルギーを無駄にしていることを軽蔑した。
リスはどんな失敗も許されなかった、試験ラウンドがまさに始まろうとしており、彼は仲間の中で輝くことを決意していた。