第三の特別生 (2)
ワネマイア教授は机の引き出しを開け、安っぽいペンダントが詰め込まれているのを見せた。
「指輪と同じように、これらも大量に仕入れているのよ」彼女はランダムに一つを取り上げた。
「様々な指輪を区別する唯一の方法は、埋め込まれた石の色です。赤は次元アイテム用、青色は第1段階の魔力貯蔵リング、黄色は第2段階、緑色は第3段階。第4段階以上の魔力貯蔵リングは賞殿では入手できません。
「これは普通の銀のペンダントに過ぎません」彼女はそれを最も内側の魔法陣の中央に置いた。その後、通信のお守りを使って助けを求め、助手たちが来るのを待った。
「豆知識ですが：次元のお守りは次元リングよりも一般的に好まれています。ほとんどの魔術師はできるだけ多くの魔力貯蔵リングを持ちたいと考えるからです。私たちはまだ、即時詠唱のためにリング以外のものを使う方法を発見していません」
教室のドアが開き、学院のスタッフのような服装をした男女が入ってきた。彼らは魔法陣の横に位置し、同じ呪文を唱え始めた。
詠唱が進むにつれ、魔法陣の内部は純粋な無属性マナで満たされていった。あるポイントでマナは非常に濃密になり、内部の空気がパチパチと力で弾けるようになった。そのエネルギーは十分に濃くなり、ペンダントをテーブルから浮かび上がらせた。
「鍛冶屋の例えを使うと、魔法陣は魔法の炉として機能し、蓄積されたマナを内部に保持して、魔法を込めるアイテムに浸透させます。魔法陣は完璧でなければなりません。さもないとマナが漏れ、欠陥品になってしまいます」彼女は説明した。
「作り出すマナ密度が高いほど、アイテムの質は良くなります。しかしそれは、魔法を込める際に鍛冶師がより多くのマナを消費することも意味します。
「使用される鍛冶術の呪文が魔法陣内に蓄積されたマナよりも弱ければ、効果はありません。真の鍛冶師は常に自分の限界を認識し、バランスを取ることが私たちの仕事において最も重要です。
「マナ密度が低すぎると、アイテムは無用の長物になります。高すぎると、コストがかかりすぎて市場価値を超えてしまいます。もちろん、自分自身のために作るのであれば別ですが」
助手たちが詠唱を止めると、ワネミアは前に進み、学生たちに下がるよう合図した。それから彼女は連続して複数の呪文を唱え始め、彼女の手と声はほとんど止まることがなかった。
リスが魔法陣の間に描いたルーンが一つずつ元の位置から動き、ペンダントの周りに配置され始めた。それらはエネルギーの球体を形成し、周囲の空間からマナを吸収してペンダントに注入した。
最後のルーンが球体を完成させると、利用可能なすべてのマナがペンダントをかろうじて包み込めるほどに圧縮されていた。
最後の呪文で、ワネミアは球体をペンダントと融合させた。ルーンはその表面で数秒間輝いた後、永遠に消えた。それからようやく彼女はペンダントを手に取り、クラスに彼女の努力の結果を見せた。
「これは最高品質の次元のお守りです。その価値は賞殿で約340ポイント、現金で買うなら300金貨以上です」
そんな小さなものにこれほどの金額が凝縮されているという考えは、裕福な家庭に生まれた者たちでさえ驚嘆の声を上げさせた。それは邸宅を建て、その土地を買うのに十分な金額だった。もっとも、家具や装飾品を揃えるには、少なくとももう一つのお守りが必要だろうが。
「さて、ここで本には書かれていないこと、そして全過程で見逃したかもしれないことをいくつか説明します。特に、私の胸の上下運動に注目していた人たちのことを言っているのですが、私の素晴らしいパフォーマンスよりもそちらに気を取られていたようですね」
彼女は男子学生の何人かを睨みつけた。彼らの顔は明るい紫色に変わり、言い訳と謝罪の声を上げた。リスは彼らに同情を感じた。もし彼女の代わりにナリアだったら、彼も彼らと同じ立場になっていただろう。
一方、女子学生たちは彼らを「変態」などの愛称とは言えない言葉で呼び、からかっていた。ワネミア教授は怒り心頭だった。ティーンエイジャーからでも、彼女が我慢できることには限度があった。
彼女は自分の才能と深い専門知識に誇りを持っており、肉の塊のように扱われることは、誰かが彼女にできる最悪の侮辱だった。彼女は続けるために落ち着こうと深呼吸をする前に、腕で胸を覆った。
「誰もが鍛冶師になれるわけではありません。それは戦闘魔導士と並んで、私たちの専門分野が最大の魔力容量を必要とするからです。
「戦闘魔導士にとってそれがどれだけの破壊をもたらせるかを決定するのに対し、鍛冶師は膨大な量のマナがなければ、私たちのレパートリーの中で最も強力な魔法アイテムを作ることができません。
「魔力容量は、優れたアイテムに必要な高いマナ密度を克服するためだけでなく、各ルーンが物体に刻まれるために独自の呪文を必要とするからでもあります。
「各呪文は比較的単純で短いものですが、遅延なく連続して唱えることができなければなりません。これは魔法の炉が充填されるとすぐにマナが逃げようとするため必要であり、完璧な魔法陣でもしばらくの間しか保持できません。
「通常、10秒後に魔法陣は不安定になり、マナが漏れ始めます。これは、私が13の呪文、各ルーンに1つずつ、さらにエネルギーをお守りに永久に刻印するためにもう1つ、合計14の呪文を唱えなければならなかったことを意味します。
「それぞれがマナ密度を克服できるものであり、10秒以内にすべてを行わなければ、多くのマナを無駄にするだけでした。
「物体がマナで飽和状態になると、鍛冶術のプロセスが失敗した場合、それを繰り返すことはできないことを覚えておいてください。前回の失敗からのエネルギーの残留物がまだ残っており、それ以上の試みは時間の無駄になります。
「この城でさえ、無数の鍛冶師の仕事の産物です。各石は、今日あなたが見るように組み立てる前に魔法が込められています。そうでなければ、これほど大きなものに魔法を吹き込むことは不可能でしょう。
「そしてそれはただの最初の要件です。二つ目は、鍛冶師は何でも屋でなければならないということです。どの分野の達人でなくても構いません。私の仕事では、6つの元素すべてに精通している必要があります。
「また、忍耐力、研究への愛、そして強い体格も必要です。この規模のエネルギーを操作することは、小さな体格の人間ができることではありません。そうでなければ、時間とともに蓄積される永久的なダメージを負うことになるでしょう」
リスが手を挙げた。
「はい？」
「賞殿で見たほとんどのアイテムは理解できますし、その特性を6つの元素と関連付けることもできます。しかし、ワープステップや次元アイテムがどのように機能するのかがわかりません。それらはどの元素に属するのですか？」
「素晴らしい質問です。答えは：すべてに属します。空間と時間を曲げることができる唯一の力は重力です。過去の強力な鍛冶師たちは、そのような強力な重力を作り出すには、空気と土魔法が最低限必要であることを発見しました。
「しかし、それを安定させ、そのようなアイテムを再現可能にするだけでなく、それらの微細な制御を可能にするためには、すべての元素が必要でした。それは研究の分野として枯れることがなく、まだ説明すべきことがたくさんあります」
「理解できたと思う」リスは考えた。「彼らは雷からの電磁波を必要としているのだろう。それが土魔法が生み出す重力の引力と共鳴し、時間と空間を曲げるために強化するのだ。
「炎と水の魔法はおそらく、そのような強力な重力を作り出す際の真空の形成、過熱または凍結などの副作用を避けるのに役立つのだろう。
「しかし、闇と光が何に使われているのかは想像もつかない。それらは地球には存在しなかったから、科学は役に立たない」
授業の残りの時間、ワネミア教授はコースの残りをどのように管理するかを説明した。鍛冶術の背後にある理論を学ぶまで、彼女は誰も再び訓練ホールに入れないだろうと言った。
高密度マナは非常に不安定で、適切に制御されなければ大爆発を引き起こす可能性があるため、学生たちに魔法陣をいじらせるのは危険すぎた。
その後、彼らは基本的なルーンとそれらの組み合わせ方をすべて暗記し、基本的な魔法アイテムをすべて作れるようになる必要があった。
すべてのテストに合格した者だけが5年目に進み、一つのアイテムに複数の特性を追加する方法を学ぶことができた。
授業の終わりまでに、リスは火山のように怒りに震え、爆発寸前だった。
最前列にいたことで、ワネミア教授の教えをよりよく理解し、ルーンの描き方の最も細かい詳細に気づくことができた。
同時に、彼は後ろに立っているすべてのクラスメイトからのプレッシャーを感じることもできた。
通常の状態であれば、見知らぬ人々に囲まれているという考えは彼にとって不快であり、彼らのささやきを聞き、彼らの視線にさらされることも同様だが、それでも彼はすべてに耐えるだろう。
しかし、彼の魔力核と体が対立し、常に戦い、彼の心を混乱させているため、彼の反応をコントロールし、感情を隠すことは彼にとってはるかに難しかった。
ソルスの声と存在が、彼らの絆を使って彼の最も激しい反応を和らげるのに役立った。しかし、過去2時間、彼らは離れていた。
そして今、リスは訓練ホールの外で彼女を待つことを余儀なくされていた。錬金術師長の授業がまだ終わっていなかったからだ。彼の最初の人生から何度目かの孤独な群衆の中に立っていることは、彼にとって本当にイライラすることだった。
高校時代でさえ、リスは常に同級生とは違っていた。遊び回るのではなく、請求書の支払いに集中していた。彼らの気楽な態度、彼らがどれほど簡単にリラックスして友達を作ることができるかを見ると、彼は嫉妬で緑色になった。
突然、錬金術師の訓練ホールが開き、小さな昆虫がそこから出てきて、気づかれずにリスの足に到達し、液体に変わって彼の手の方に戻っていった。
「時間がかかってごめんなさい。みんながたくさん質問したから、教授は全員に残るように強制したの。何か食べに行く？」ソルスが尋ねた。
「いい考えだ」リスの怒りは暖かい春の日の雪のように溶けた。