Bab 4

Bab 4 - Hasrat Gelap Sang Alfa

Aku bangun pagi-pagi keesokan harinya, bertekad untuk memulai hariku sebelum Sterling bisa memojokanku lagi. Percakapan semalam membuatku sangat bingung. Sisi lembut, hampir memohon yang kulihat darinya sesaat membuatku mempertanyakan semua yang kukira kutahu tentang apa yang telah menjadi dirinya.

Tapi sinar matahari membawa kejelasan. Sterling manipulatif—dia selalu begitu. Satu momen kelembutan tidak menghapus kengerian dari apa yang telah dia lakukan di hutan itu.

Aroma kopi dan bacon mengalir naik ke tangga saat aku menyikat gigiku. Perutku keroncongan meresponnya. Aku tidak banyak makan saat makan malam semalam, hanya mengaduk-aduk makananku sambil menghindari tatapan intens Sterling.

"Kamu bisa melakukan ini," kataku pada bayanganku di cermin. "Bersikaplah normal saja."

Aku memakai celana pendek dan kaos kebesaran—pakaian nyaman untuk akhir pekan—dan turun ke lantai bawah. Mengejutkannya, Sterling tidak ada di dapur. Sebagai gantinya, Nyonya Reed sibuk menyiapkan sarapan.

"Selamat pagi, sayang," dia menyapaku dengan hangat. "Tuan Hamilton harus pergi untuk rapat bisnis. Dia bilang akan kembali sekitar waktu makan siang."

Kelegaan menyelimutiku. "Oh. Baiklah."

"Dia memintaku untuk memastikan kamu makan sarapan yang layak," tambahnya, menyodorkan sepiring telur, bacon, dan roti panggang di depanku. "Katanya kamu telah melewatkan beberapa waktu makan."

Aku menahan keinginan untuk memutar mata. Bahkan ketika dia tidak ada di sini, Sterling tetap mengontrol apa yang kulakukan.

"Terima kasih, Nyonya Reed," kataku sebagai gantinya, mengambil garpuku. Makanannya lezat, dan aku menyadari betapa laparnya aku sebenarnya.

Dengan Sterling pergi, mansion ini terasa berbeda—entah bagaimana lebih ringan, seolah kehadirannya saja membuat udara terasa berat. Aku menghabiskan pagi menjelajahi rumah yang sangat besar ini, menemukan perpustakaan kecil yang dipenuhi edisi pertama dan ruang berjemur yang menghadap ke taman yang langsung menjadi ruang favoritku.

Menjelang siang, aku meringkuk di tempat duduk jendela ruang berjemur dengan salah satu buku Sterling, tenggelam dalam cerita tentang seorang wanita yang menemukan kebebasannya. Ironinya tidak luput dariku.

"Menikmati dirimu?"

Aku terlonjak, buku itu terjatuh dari tanganku. Sterling berdiri di ambang pintu, sosoknya yang tinggi menghalangi jalan keluar. Dia telah berganti dari setelan biasanya menjadi jeans gelap dan kaos hitam pas badan yang menekankan lebar bahunya.

"Kamu mengagetkanku," kataku, mengambil kembali buku dari lantai.

"Maaf." Dia sama sekali tidak terdengar menyesal. "Kulihat kamu telah menemukan ruangan favoritku."

"Ini favoritmu?" tanyaku, benar-benar terkejut. "Aku tidak akan menduganya."

Sterling bergerak ke dalam ruangan, duduk berhadapan denganku di tempat duduk jendela. "Kenapa tidak?"

"Ini begitu... terang. Terbuka." Aku mengangkat bahu. "Kamu tampak lebih seperti tipe pria yang suka ruang kerja gelap."

Senyum menarik bibirnya. "Ada banyak hal tentang diriku yang tidak kamu ketahui lagi, Mine."

Panggilan itu lagi. Setiap kali dia mengatakannya, sesuatu bergejolak di dalam diriku—ketidaknyamanan bercampur dengan sesuatu yang lain yang aku tolak untuk kunamakan.

"Aku membuat makan siang," katanya ketika aku tidak merespons. "Ayo makan bersamaku."

Itu bukan permintaan. Aku mengikutinya ke dapur, di mana dia telah menyiapkan sandwich dan salad segar.

"Kamu bisa memasak?" tanyaku, meluncur ke kursi bar di meja.

"Hal lain yang tidak kamu ketahui tentangku." Dia menempatkan piring di depanku. "Aku mengambil kelas setelah kuliah. Menemukannya menenangkan."

Aku menggigit sandwich itu. Rasanya mengejutkan enak—kalkun dengan aioli buatan sendiri yang meledakkan rasa.

"Ini lezat," akuku.

Wajah Sterling berseri dengan kesenangan tulus atas pujian itu. Untuk sesaat, dia terlihat seperti saudara yang kuingat—yang akan berseri dengan bangga setiap kali aku memuji sesuatu yang telah dia lakukan.

"Aku berpikir kita bisa menonton film malam ini," katanya dengan santai. "Seperti yang biasa kita lakukan di akhir pekan ketika kita lebih muda."

Ingatan itu muncul seketika—Sterling dan aku di sofa, semangkuk popcorn di antara kami, tertawa pada komedi atau bersembunyi di balik bantal selama adegan menakutkan.

"Aku tidak tahu," aku ragu-ragu.

"Tolong?" Ada sesuatu yang rentan dalam ekspresinya. "Satu film. Kamu yang pilih."

Bertentangan dengan penilaian baikku, aku mengangguk. "Satu film."

Sisa sore berlalu dengan damai. Sterling mundur ke kantor rumahnya untuk menangani beberapa pekerjaan, sementara aku kembali ke bukuku di ruang berjemur. Menjelang malam, aku hampir meyakinkan diriku bahwa malam ini bisa normal—hanya menonton film dengan saudara tiriku, tidak ada yang mengerikan.

Setelah makan malam, aku berganti menjadi celana pendek piyama dan tank top. Masih hangat di rumah meskipun ada AC. Ketika aku turun, Sterling sudah menyiapkan ruang tamu—lampu diredupkan, semangkuk besar popcorn di meja kopi, dua gelas anggur dituangkan.

"Apa yang akan kita tonton?" tanyanya, menepuk tempat di sampingnya di sofa.

Aku sengaja duduk di ujung yang berlawanan. "Bagaimana kalau komedi?"

"Apapun yang kamu mau." Dia menyerahkan remote padaku.

Aku menggulir pilihan sampai aku menemukan komedi romantis yang ringan—konten yang aman, tidak mengancam. Sterling tidak berkomentar tentang pilihanku, hanya bersandar saat film dimulai.

Di tengah film, aku menyadari bahwa aku terlalu santai. Anggur membuatku mengantuk, dan tanpa sadar aku bergeser lebih dekat ke tengah sofa. Sterling telah melakukan hal yang sama, dan sekarang hanya beberapa inci yang memisahkan kami.

"Kakimu terlihat tegang," katanya tiba-tiba, matanya turun ke tempat kakiku dilipat di bawahku. "Balik posisimu. Aku akan memijatnya."

"Apa? Tidak, aku baik-baik saja."

"Kamu selalu berdiri di kafe-kafe itu," dia bersikeras. "Biarkan aku membantu."

Sebelum aku bisa protes lebih jauh, dia telah memegang pergelangan kakiku dan menarik kakiku ke pangkuannya. Sentuhannya kuat namun lembut saat ibu jarinya menekan lengkungan kakiku.

Aku menegang. "Sterling, ini bukan—"

"Ssst," dia memotong. "Tonton filmnya. Biarkan aku merawatmu."

Pijatannya terasa enak—terlalu enak. Jari-jarinya yang kuat bekerja dengan ajaib pada kakiku yang sakit, dan meskipun diriku sendiri, aku merasakan ketegangan meninggalkan tubuhku. Di layar, film telah berlanjut ke adegan romantis. Karakter utama berciuman dengan penuh gairah, tangan mereka menjelajahi tubuh satu sama lain.

Tiba-tiba sadar akan konten intim yang diputar di depan kami, aku mencoba menarik kakiku. Cengkeraman Sterling sedikit mengencang.

"Jangan," gumamnya. "Kamu menikmatinya."

Tangannya bergerak lebih tinggi, sekarang memijat betisku. Aku melirik wajahnya dan membeku. Sterling sama sekali tidak menonton film—matanya tertuju padaku, tatapannya menyala dengan intensitas yang membuat perutku menegang.

Di layar, adegan itu menjadi lebih eksplisit. Pasangan itu sekarang di tempat tidur, wanita itu mengerang saat pasangannya mencium turun tubuhnya. Soundtrack yang familiar mengalun dramatis.

Jari-jari Sterling berhenti di kulitku, nafasnya terdengar berubah. Udara di antara kami terasa bermuatan, elektrik. Tangannya melanjutkan gerakan, tapi sekarang lebih lambat, lebih sengaja saat mereka menelusuri pola di kulitku.

"Sterling," bisikku, suaraku terdengar aneh bahkan di telingaku sendiri. "Aku harus tidur."

"Filmnya belum selesai," katanya, suaranya serak.

Aku bergeser tidak nyaman, mencoba lagi untuk menarik kakiku kembali. Kali ini, Sterling mengizinkannya, tapi saat aku bergerak, aku melihat sesuatu yang membuat darahku membeku. Garis besar gairahnya terlihat jelas melalui celana training-nya.

Mataku melebar ngeri saat aku bergegas turun dari sofa. Kepala Sterling terangkat cepat, ekspresinya berubah dari hasrat menjadi sesuatu yang lebih gelap saat dia menyadari apa yang telah kulihat.

"Aurora," dia menggeram, suaranya lebih dalam dari yang pernah kudengar.

Aku mundur, jantungku berdebar. "Aku—aku lelah. Aku mau tidur."

Saat aku berbalik untuk melarikan diri, aku menangkap pandangan terakhir wajah Sterling. Matanya telah berubah warna—tidak lagi hijau gelap normal mereka tetapi merah menyala, berbahaya. Serigalanya sedang naik ke permukaan.

"Mine," dia menggeram, kata itu terdengar lebih seperti binatang daripada manusia.

Teror mendorongku naik tangga, kaki telanjangku diam di karpet saat aku berlari menuju kamarku. Di belakangku, aku mendengar nafas berat Sterling, berjuang untuk mengendalikan serigalanya.

Aku membanting pintu kamarku dan menguncinya, menekan punggungku ke pintu seolah-olah beratku bisa menahannya keluar jika dia memutuskan untuk mengikuti.

Apa yang baru saja terjadi? Tatapan di mata Sterling—itu bukan tatapan saudara. Bahkan bukan manusia. Itu primitif, posesif... lapar.

Saat jantungku yang berdetak kencang berangsur melambat, satu pikiran mengkristal dengan kejelasan yang menakutkan: Sterling tidak lagi melihatku sebagai saudara tirinya. Dia melihatku sebagai sesuatu yang sama sekali berbeda.

Dan kesadaran itu membuatku lebih takut daripada pembunuhan manapun.