Bab 3

Bab 3 - Kunjungan Tak Terduga dan Permohonan Seorang Kakak

Panasnya yang menyengat di kamar tidurku sungguh tak tertahankan. Aku berguling-guling di atas seprai yang basah oleh keringat, berusaha keras untuk merasa nyaman. Remote pendingin ruangan sudah rusak selama beberapa hari, tapi aku dengan keras kepala menghindari meminta bantuan Sterling.

"Ini konyol," gumamku, melempar selimut tipis yang menutupi tubuhku.

Tank top-ku menempel pada kulitku yang lembab saat aku duduk dan memelototi remote yang tak berguna di meja samping tempat tidurku. Tiga hari tinggal di mansion Sterling, dan aku sudah merasa menderita. Kamar tamu yang mewah ini terasa seperti sauna, dan aku tidak tahan lagi.

Persetan dengan harga diri—aku butuh pendingin ruangan yang berfungsi.

Aku berjalan tanpa alas kaki menyusuri lorong menuju kamar tidur Sterling. Rumah itu sunyi mencekam; Mrs. Reed sudah pergi berjam-jam yang lalu. Jantungku berdebar semakin kencang dengan setiap langkah yang kuambil menuju pintunya. Aku belum pernah sengaja mencari Sterling sejak tiba di sini.

Aku mengangkat tanganku untuk mengetuk tetapi berhenti ketika menyadari pintu itu sedikit terbuka. Bertentangan dengan akal sehatku, aku mendorongnya.

"Sterling?" panggilku dengan lembut, mengintip ke dalam ruangan yang remang-remang.

Tidak ada jawaban.

Aku ragu-ragu di ambang pintu, mempertimbangkan apakah akan masuk. Kamar tidur Sterling adalah wilayah terlarang—ruang yang sengaja kuhindari. Tapi pikiran tentang malam lain tanpa tidur dalam panas itu mendorongku maju.

Kamarnya persis seperti yang kubayangkan—maskulin dan tertata rapi. Lantai kayu gelap kontras dengan dinding berwarna arang. Sebuah tempat tidur besar mendominasi ruangan, dengan seprai hitamnya yang tertata sempurna. Seluruh ruangan berbau kolonye miliknya—aroma memabukkan yang selalu membuatku merasakan hal-hal yang seharusnya tidak kurasakan.

"Cari saja remote lain dan keluar," bisikku pada diri sendiri.

Aku melihat mejanya di sudut dan berjalan ke arahnya, berpikir itu mungkin tempat yang bagus untuk mulai mencari. Saat aku melewati pintu yang setengah terbuka yang kukira menuju lemari pakaiannya, sesuatu menarik perhatianku. Aku membeku.

Di dinding bagian dalam tergantung sebuah potret besar—lukisan seorang wanita telanjang berbaring di tempat tidur, wajahnya sedikit berpaling. Darahku membeku saat menyadari rambut wanita itu persis sama warnanya dengan milikku, tipe tubuhnya sangat mirip dengan tubuhku.

"Apa-apaan ini?" bisikku, melangkah lebih dekat.

"Aurora?"

Aku terlonjak mendengar suara Sterling, berputar untuk menghadapinya. Dia berdiri di ambang pintu kamar mandinya, tetesan air berkilauan di dadanya yang telanjang, handuk terikat rendah dan berbahaya di pinggulnya. Rambutnya basah, disisir ke belakang dari dahinya.

"A—aku minta maaf," aku tergagap, mundur menjauh dari lemari. "Aku tidak tahu kau sedang—aku hanya butuh—"

Mataku mengkhianatiku, menelusuri turun ke torsonya—otot-otot yang terbentuk, tetesan air yang meninggalkan jejak di perutnya, menghilang di bawah handuk. Aku memaksa diriku untuk memalingkan muka, wajahku terasa panas.

"Pendingin ruangan di kamarku," aku berkata tiba-tiba. "Remotenya tidak berfungsi, dan aku pikir mungkin kau punya cadangan atau bisa memperbaikinya."

Ekspresi Sterling sedikit melembut, bibirnya melengkung menjadi senyuman kecil.

"Mine," katanya dengan lembut, menggunakan nama panggilan yang dia gunakan untukku sejak kecil. Dulu, itu menenangkan. Sekarang, itu membawa beban yang berbeda—posesif, mengganggu.

Dia melintasi ruangan ke meja di samping tempat tidurnya dan membuka laci, mengambil remote yang terlihat identik dengan milikku. "Remote kadang-kadang perlu dikalibrasi ulang. Ini."

Aku meraihnya, berhati-hati untuk menghindari menyentuh jarinya.

"Terima kasih," gumamku, menggenggam remote itu seperti penyelamat. "Aku akan pergi sekarang."

"Tunggu." Suaranya menghentikanku saat aku berbalik untuk pergi. "Kenapa kau menghindari aku?"

Aku menatap lantai. "Aku tidak menghindarimu."

"Aurora." Nadanya tegas, memerintah. "Tatap aku saat aku berbicara padamu."

Dengan enggan, aku mengangkat mataku untuk bertemu dengan matanya. Intensitas yang kutemukan di sana membuatku bergidik meskipun ruangan itu hangat.

"Tiga hari di bawah atapku, dan kau hampir tidak mengatakan sepuluh kata padaku," katanya. "Kau makan malam dalam diam. Kau pergi bekerja sebelum aku turun. Kau mengunci dirimu di kamarmu begitu kau kembali."

"Aku lelah," aku berbohong. "Magang ini menuntut."

Sterling melangkah ke arahku. Aku mundur selangkah.

"Apakah karena apa yang terjadi di acara amal itu?" tanyanya, suaranya lebih rendah sekarang. "Karena apa yang kulakukan pada pria itu?"

Jantungku tergagap. Kami belum membicarakan tentang pembunuhan itu sejak malam itu. Perintah Alfa yang dia berikan padaku mencegahku memberitahu siapa pun, tapi itu tidak menghentikan mimpi burukku.

"Kau membunuhnya," bisikku, kata-kata itu keluar sebelum aku bisa menghentikannya.

"Aku melindungimu," bantahnya. "Dia ingin menyakitimu."

"Dia hanya berbicara denganku!"

"Dia adalah ancaman," kata Sterling, suaranya mengeras. "Siapa pun yang mencoba mengambilmu dariku adalah ancaman."

Sifat posesif dalam kata-katanya mengirimkan getaran dingin di tulang belakangku. Inilah mengapa aku menghindarinya—kepemilikan beracun yang dia klaim atasku.

"Aku bukan milikmu untuk dilindungi seperti itu," kataku, berusaha menjaga suaraku tetap stabil. "Apa yang kau lakukan itu salah."

Rahang Sterling mengencang. Dia bergerak mendekat, dan kali ini ketika aku mundur, aku merasakan dinding di belakangku. Dia meletakkan satu tangan di dinding di samping kepalaku, secara efektif mengurungku.

"Segala yang pernah kulakukan adalah untukmu," katanya, suaranya mengejutkan lembut. "Sejak hari orang tua kita menikah, aku telah menjadikannya misiku untuk menjagamu tetap aman."

Kedekatannya—setengah telanjang, masih lembab dari mandinya, aroma maskulinnya membanjiri inderaku—membuatku sulit berpikir jernih.

"Cara kau memandangku sekarang," lanjutnya, "dengan ketakutan di matamu—itu membunuhku, Aurora. Itu bukan seperti dulu di antara kita."

Setetes air jatuh dari rambutnya ke bahuku, membuatku tersentak.

"Kita dulu dekat," gumamnya. "Kau dulu berlari padaku dengan masalahmu, bukan menjauh dariku."

Kata-katanya membangkitkan kenangan yang coba kukubur—Sterling mengajariku naik sepeda, Sterling mengancam anak laki-laki yang menarik rambutku di sekolah, Sterling memelukku saat aku menangis setelah patah hati pertamaku di usia lima belas tahun.

"Itu sebelum," bisikku.

"Sebelum apa?" Wajahnya sekarang hanya beberapa inci dari wajahku.

"Sebelum kau berubah." Aku memaksa kata-kata itu keluar. "Sebelum kau mulai memperlakukanku seperti... seperti aku adalah milikmu alih-alih adikmu."

Sesuatu berkilat di mata Sterling—terluka, mungkin, atau marah. Dia sedikit mundur.

"Aku tidak pernah ingin menakutimu," katanya. "Semua yang kulakukan—magang, membawamu ke sini—itu untuk menjagamu tetap dekat, untuk melindungimu."

"Dari apa?" tanyaku.

"Dari dunia yang akan menyakitimu." Jarinya dengan lembut menyelipkan helai rambut di belakang telingaku. "Dari pria yang akan menggunakanmu dan membuangmu."

Kelembutan gestur itu membingungkanku. Ini adalah Sterling yang kuingat dari masa kecil—protektif tapi lembut, garang tapi penuh kasih.

"Aku merindukan kakakku," akuku, suaraku hampir tak terdengar. "Yang membuatku merasa aman, bukan takut."

Ekspresi Sterling melembut. "Dia masih di sini, Mine. Aku masih orang itu."

Dia mundur, memberiku ruang, dan ketiadaan panasnya adalah kelegaan sekaligus kekecewaan yang aneh.

"Istirahatlah," katanya. "Remote itu seharusnya berfungsi sekarang."

Aku mengangguk, menggenggam alat itu ke dadaku saat aku bergerak ke arah pintu. Sebelum pergi, aku berhenti.

"Sterling? Lukisan di lemarimu itu..."

Ekspresinya tetap netral. "Kenapa dengan itu?"

Aku ingin bertanya mengapa dia memiliki potret seorang wanita telanjang yang mirip denganku, tapi sesuatu di matanya menghentikanku.

"Tidak apa-apa," gumamku, bergegas keluar dari kamarnya.

Kembali di kamar tidurku, aku mengarahkan remote ke pendingin ruangan. Alat itu langsung merespons, udara dingin membanjiri ruangan. Saat aku berbaring di tempat tidur, pikiranku berpacu.

Kata-kata Sterling terus berputar dalam pikiranku. Apakah aku salah menilainya? Apakah sifat overprotektifnya, bahkan kekerasannya, benar-benar berasal dari tempat cinta daripada obsesi?

Emosi membingungkan yang bergolak di dalam diriku membuatku tidak mungkin tidur. Sebagian dari diriku masih takut padanya—ingatan tentang mata pria mati yang tak bernyawa itu menghantuiku. Tapi bagian lain, bagian yang tidak ingin kuakui, telah merespons kedekatan Sterling malam ini, sentuhan lembutnya dan kata-kata tulusnya.

Mungkin dia tidak berubah sebanyak yang kupikir. Mungkin dia masih kakak yang perhatian yang kukagumi saat tumbuh dewasa, hanya dengan keganasan yang terkadang terlalu jauh.

Saat tidur akhirnya mulai menguasaiku, aku mendapati diriku bertanya-tanya apakah mungkin aku salah tentang Sterling selama ini.