Bab 2

Bab 2 - Rumahnya, Aturannya, Obsesinya

Aku berdiri membeku di ruang tamu ibuku, permohonanku menggantung di udara di antara kami. "Tolong, Bu. Aku tidak bisa tinggal dengan Sterling selama tiga bulan."

Ibuku, Celeste, mendongak dari kegiatan merangkai bunga, mata hijaunya—identik dengan milikku—menunjukkan lebih banyak kejengkelan daripada kekhawatiran. "Aurora, jangan konyol. Magang di Teknologi Zamford ini adalah kesempatan luar biasa. Banyak mahasiswa yang rela membunuh untuk posisi ini."

Bukan itu masalahnya," aku bersikeras, suaraku bergetar. "Aku bisa tinggal di asrama universitas. Mereka buka untuk penghuni musim panas."

Dia menghela napas, menyelipkan helai rambut cokelatnya ke belakang telinga. "Kakakmu sudah berusaha keras mengatur penempatan ini untukmu. Dia ingin membimbingmu secara pribadi."

"Kakak tiri," aku mengoreksi secara otomatis. "Dan itulah yang justru aku takutkan."

Ibu meletakkan guntingnya dengan suara click yang tajam. "Aurora, aku tidak mengerti mengapa kamu begitu sulit. Sterling selalu melindungimu, menyediakan kebutuhanmu."

Aku menggigit bibirku, bayangan pria mati di hutan berkelebat dalam pikiranku. Bagaimana aku bisa membuatnya mengerti ketika dia menolak melihat kebenaran? Bahwa anak tirinya yang sempurna itu terobsesi padaku dengan cara yang membuatku merinding.

"Dia mengontrol setiap aspek hidupku," bisikku. "Magang ini, mengubah penempatanku—tidakkah Ibu lihat apa yang sedang terjadi?"

"Ibu melihat seorang Alfa dan pengusaha sukses yang tertarik pada masa depan adiknya," jawabnya tegas. "Sekarang pergilah selesaikan kemasanmu. Sterling menunggumu sore ini."

Aku mengenal nada itu. Diskusi selesai. Aku berjalan gontai ke kamar tidurku di lantai atas, mengedipkan mata menahan air mata. Koper kecil di tempat tidurku sudah setengah terisi dengan pakaian, tapi aku tidak bisa memaksa diriku untuk menambahkan lebih banyak. Rasanya seperti berkemas untuk pemakamanku sendiri.

Ponselku bergetar dengan pesan dari Ethan: *Sudah bicara dengan ibumu?*

Aku membalas: *Dia tidak mau mendengarkan. Aku harus pergi ke rumah Sterling.*

Jawabannya datang dengan cepat: *Kita akan memikirkan sesuatu. Aku tidak akan membiarkan dia memisahkan kita.*

Ethan yang manis dan berani. Andai saja dia tahu apa yang mampu dilakukan Sterling. Aku belum memberitahunya tentang pembunuhan itu—tidak bisa memberitahunya. Perintah Alfa Sterling memastikan hal itu. Tapi aku telah berbagi cukup banyak tentang sikap posesif Sterling agar Ethan memahami ketakutanku.

Aku menyelesaikan kemasan secara mekanis, setiap barang terasa lebih berat dari seharusnya. Dua jam kemudian, aku meluncur ke kursi belakang mobil hitam mengkilap yang dikirim Sterling untukku. Sopirnya—salah satu anggota packnya—tetap diam selama perjalanan empat puluh menit ke distrik Westlake eksklusif tempat Sterling tinggal.

Mobil itu berbelok ke jalan pribadi yang meliuk naik bukit, akhirnya berhenti di depan mansion modern dari kaca dan baja. Penjaraku selama tiga bulan ke depan.

"Nona Aurora," kata sopir itu, membukakan pintuku. "Tuan Hamilton meminta maaf tidak bisa menjemput Anda secara pribadi. Dia ada rapat sampai sore ini."

Keberuntungan kecil, pikirku, mengambil koperku darinya. Setidaknya aku akan punya beberapa jam untuk menetap sebelum menghadapi Sterling.

Pengurus rumah, Nyonya Reed, menyambutku dengan senyum profesional dan menunjukkan "kamarku"—sebuah suite tamu yang lebih besar dari seluruh apartemen ibuku. Jendela dari lantai hingga langit-langit menghadap ke kolam renang dan taman, tapi yang kulihat hanyalah ketiadaan jalan keluar.

"Makan malam pukul tujuh," Nyonya Reed memberitahuku. "Tuan Hamilton akan bergabung dengan Anda."

Setelah dia pergi, aku duduk di tepi tempat tidur, merasa hampa. Aku mengirim pesan pada Ethan: *Sudah sampai di rumah Sterling. Seperti sangkar yang indah.*

Sambil menunggu jawabannya, aku memutuskan untuk menjelajahi dapur. Jika aku bisa mengambil sesuatu untuk dimakan dengan cepat, mungkin aku bisa bersembunyi di kamarku ketika Sterling pulang.

Dapur itu semuanya terbuat dari baja tahan karat dan marmer, menakutkan sempurna. Aku menemukan jus jeruk di lemari es dan menuangkan segelas untuk diriku, lalu mencari-cari sesuatu yang sederhana untuk dimakan.

"Sudah merasa seperti di rumah sendiri?"

Suara dalam di belakangku membuat gelas itu terlepas dari tanganku. Gelas itu pecah di lantai, jus jeruk terciprat ke seluruh ubin yang bersih dan kakiku yang telanjang. Aku berputar dan menemukan Sterling bersandar pada kusen pintu, mengawasiku dengan mata hijaunya yang intens.

"A—aku pikir kamu sedang rapat," aku tergagap, mundur sampai menabrak meja dapur.

Sterling mendorong dirinya dari kusen pintu dan bergerak ke arahku dengan keanggunan predator. Di usia dua puluh tujuh, kakak tiriku berada dalam masa jayanya—tinggi, bertubuh kuat, dengan bahu lebar yang meruncing ke pinggang yang ramping. Rambut gelapnya dipotong pendek dan profesional, tapi tidak ada yang bisa menjinakkan keliaran di matanya.

"Rapat selesai lebih awal," katanya, tatapannya perlahan bergerak dari wajahku turun ke kakiku yang terciprat jus. "Aku ingin menyambutmu dengan benar."

Jantungku berdebar saat dia menutup jarak di antara kami. "Tetap di situ," dia memerintah, mengambil handuk. Sebelum aku bisa protes, dia berlutut di depanku dan mulai mengelap jus dari kakiku.

Sentuhannya mengirimkan getaran yang tidak diinginkan ke tulang belakangku. Beginilah selalu dengan Sterling—momen kelembutan yang tampaknya lebih mengancam daripada agresi terang-terangan.

"Aku merindukanmu, Aurora," gumamnya, jarinya berlama-lama di pergelangan kakiku lebih lama dari yang diperlukan.

Aku menelan ludah dengan susah payah. "Baru tiga hari sejak acara amal itu."

Matanya melirik ke arahku, dan sesuatu yang gelap melintas di dalamnya. Apakah dia tahu aku sedang memikirkan pria yang dia bunuh?

"Tiga hari terlalu lama," jawabnya, berdiri. Dia menjulang di atasku, membuatku merasa kecil dan rentan. "Bagaimana menurutmu kamarmu?"

"Bagus," kataku, melangkah ke samping untuk memberi jarak di antara kami. "Terima kasih sudah mengaturnya."

Senyum melengkung di bibirnya. "Aku mengatur semuanya, adik kecil. Magangmu. Tempat tinggalmu. Masa depanmu."

Nada posesif dalam suaranya membuat kulitku merinding. "Aku harus membersihkan kekacauan ini," kataku cepat, menunjuk ke pecahan kaca.

Sterling menangkap pergelangan tanganku saat aku bergerak. "Nyonya Reed akan mengurusnya. Aku ingin menunjukkan sesuatu padamu."

Aku tidak punya pilihan selain mengikutinya saat dia membawaku melalui rumah ke kantor rumahnya. Ruangan itu didominasi oleh meja besar dengan beberapa monitor. Di dinding tergantung penghargaan berbingkai dan foto—kebanyakan menampilkan Sterling di berbagai acara bisnis.

"Mejamu di sini," katanya, menunjuk ruang kerja yang lebih kecil di sudut. "Kamu akan membantuku secara langsung dengan proyek perangkat lunak keamanan baru."

Aku menatap meja itu—diposisikan di tempat Sterling bisa mengawasi setiap gerakanku. "Kupikir magang biasanya bekerja dalam tim," kataku hati-hati.

"Tidak untukmu." Suaranya menjadi lebih rendah. "Kamu istimewa, Aurora. Selalu begitu."

Cara dia mengucapkan namaku membuatku ingin lari. Sebagai gantinya, aku memaksa diriku untuk bertanya, "Bagaimana dengan Ethan? Dia ditempatkan di Baxter Systems."

Rahang Sterling mengencang. "Kenapa dengan dia?"

"Tidak ada," kataku cepat. "Hanya penasaran tentang penempatan lainnya."

Matanya sedikit menyipit. "Apakah ada sesuatu yang harus kuketahui tentang kamu dan Tuan Vance?"

"Tidak," aku berbohong, berdoa dia tidak bisa mendengar detak jantungku yang cepat. "Kami hanya teman sekelas."

Sterling melangkah lebih dekat, menyerang ruang pribadiku. "Jangan berbohong padaku, Aurora. Aku selalu mencari tahu."

Sebelum aku bisa menjawab, ponselnya bergetar. Dia memeriksa layar dan mengerutkan kening. "Aku harus menerima ini. Beristirahatlah. Aku akan menemuimu saat makan malam."

Aku kembali ke kamarku, gemetar. Aku harus berhati-hati—Sterling sudah curiga tentang Ethan. Saat aku membongkar barang, aku bertanya-tanya bagaimana aku akan bertahan tiga bulan di bawah atapnya, di bawah pengawasannya yang konstan.

Tepat pukul tujuh, aku turun untuk makan malam. Sterling menunggu di kepala meja yang konyol panjangnya, berdiri ketika aku masuk.

"Kamu cantik," katanya, matanya menjelajahi gaun terusanku yang sederhana.

Aku mengambil tempat yang dia tunjukkan, sejauh mungkin darinya sambil tetap bersikap sopan. Nyonya Reed menyajikan makanan yang hampir tidak kurasakan, nafsu makanku berkurang karena kecemasan.

"Besok," kata Sterling di antara tegukan anggur, "aku akan menunjukkan perusahaan padamu. Kamu akan mengikutiku minggu pertama ini untuk memahami bagaimana semuanya bekerja."

"Bagaimana dengan magang lainnya?" tanyaku.

"Mereka mulai minggu depan. Kamu mendapat perlakuan khusus." Senyumnya tidak mencapai matanya. "Bagaimanapun, keluarga adalah yang utama."

Keluarga. Kami tidak terasa seperti keluarga sejak aku berusia enam belas tahun dan sifat protektif Sterling berubah menjadi sesuatu yang lebih gelap, sesuatu yang posesif. Sesuatu yang membuatnya membunuh orang asing hanya karena berbicara denganku.

Aku mendorong-dorong makananku di piring, merasakan tatapannya padaku. "Bolehkah aku permisi?" akhirnya aku bertanya. "Aku lelah karena pindahan."

Sterling memperhatikanku untuk waktu yang lama. "Tentu saja, adik kecil. Istirahatlah dengan baik. Besok memulai bab baru kita bersama."

Saat aku bergegas kembali ke kamarku, kata-katanya bergema di kepalaku. Bab baru kita. Di bawah atapnya. Di bawah aturannya. Di bawah obsesinya.

Aku mengunci pintu kamar tidurku, mengetahui dengan baik itu tidak akan menahannya di luar jika dia benar-benar ingin masuk. Tidak ada yang bisa menghentikan Sterling ketika dia menginginkan sesuatu.

Dan yang dia inginkan adalah aku.

---

**POV Sterling**

Aku mengawasi Aurora melarikan diri dari meja makan, ketidaknyamanannya jelas terlihat dari setiap langkahnya yang tergesa-gesa. Pemandangan dia di rumahku—akhirnya berada di tempat yang seharusnya—mengirimkan gelombang kepuasan melaluiku.

Butuh manipulasi yang cukup besar untuk mengatur magangnya, mengubah penempatannya dari perusahaan Boston tempat anak laki-laki itu ditugaskan. Dekan universitas enggan sampai aku menyebutkan sumbangan tahunan perusahaanku yang besar.

Sekarang dia di sini. Di bawah atapku. Dalam jangkauanku.

Aku memutar anggur di gelasku, mengingat bagaimana penampilannya ketika aku menemukannya di dapur—terkejut, rentan, cantik. Pemandangan kakinya yang telanjang hampir membuatku hilang kendali. Hal yang begitu sederhana, namun begitu intim.

Aku telah melawan perasaan ini selama bertahun-tahun. Sejak dia berusia enam belas tahun dan berkembang dari remaja canggung menjadi wanita muda. Insting protektif yang selalu kurasakan terhadap adik tiriku telah berubah menjadi sesuatu yang lebih dalam, lebih gelap, lebih mendasar.

Dia telah berhenti menjadi adikku. Dia sekarang obsesiku.