Bab 5

Bab 5 - Pakaian yang Mengalihkan Perhatian, Amarah yang Membara

Akhir pekan terasa berlarut-larut tanpa akhir. Aku menghabiskan sebagian besar waktuku terkurung di kamar tidur, hanya keluar ketika aku yakin Sterling tidak ada di rumah. Setelah momen menakutkan selama malam film kami—cahaya merah di matanya, geraman seperti binatang itu—aku tidak bisa menghadapinya.

Senin pagi tiba dengan campuran aneh antara rasa takut dan lega. Bekerja berarti melarikan diri dari ketegangan yang mencekik di mansion, tapi juga berarti menghadapi Sterling dalam lingkungan profesional di mana aku tidak bisa bersembunyi di balik pintu yang terkunci.

Aku berdiri di depan lemari pakaianku, mempertimbangkan lebih lama dari biasanya untuk pakaianku. Akhirnya aku memilih rok pensil selutut yang sopan dan blus biru muda—profesional, pantas, dan semoga cukup biasa untuk menghindari perhatian Sterling.

Saat aku mengoleskan riasanku, langkah kaki mendekati pintuku. Tanganku membeku, tongkat maskara melayang di udara.

"Aurora." Suara Sterling terdengar melalui pintu, tenang yang menipu. "Kita harus berangkat dalam tiga puluh menit."

Aku menelan ludah dengan susah payah. "Aku akan siap."

Aku menunggu sampai langkah kakinya menjauh sebelum menghembuskan napas. Perjalanan pagi kami akan menjadi pertama kalinya kami berdua saja sejak Sabtu malam. Perutku menegang dengan kecemasan.

Dua puluh menit kemudian, aku menuruni tangga dengan tas laptop tersampir di bahuku. Sterling berdiri di bawah, menggulir layar ponselnya. Dia mendongak saat aku mendekat, matanya perlahan menjelajahi dari wajahku turun ke sepatu hak tinggiku dan kembali ke atas lagi. Intensitas tatapannya membuatku goyah di anak tangga terakhir.

"Rok itu terlalu ketat," katanya tiba-tiba.

Aku melirik ke bawah pada pakaian kantorku yang benar-benar normal dan standar. "Apa? Tidak, tidak begitu. Ini pakaian kerja profesional, Sterling."

Rahangnya mengencang. "Itu terlalu menonjolkan lekuk tubuhmu. Ganti."

"Kau serius sekarang?" Aku tidak bisa menyembunyikan ketidakpercayaan dalam suaraku. "Ini rok pensil biasa. Setiap wanita di kantormu memakainya."

"Aku tidak peduli dengan setiap wanita di kantorku," dia menghardik, melangkah ke arahku. "Aku peduli tentang kau yang berparade dengan pakaian yang membuat pria menatapmu."

Wajahku memerah—setengah malu, setengah marah. "Aku tidak 'berparade.' Aku berpakaian sesuai untuk pekerjaanku."

"Ganti. Sekarang." Suaranya turun ke nada berbahaya yang membuat kulitku merinding dengan peringatan.

Aku mempertimbangkan untuk berdebat lebih jauh tapi berpikir lebih baik. Sterling jelas sedang dalam salah satu suasana hatinya, dan bertengkar hanya akan membuat kami terlambat. Tanpa kata lagi, aku berbalik dan berjalan kembali ke atas.

Di kamarku, aku menarik lemari pakaianku dan mengambil celana hitam yang pas. Lebih longgar dari rok tapi tetap profesional. Aku berganti dengan cepat, menggerutu mengutuk di bawah napasku sepanjang waktu.

Ketika aku kembali ke bawah, Sterling memberikan anggukan singkat tanda persetujuan sebelum membuka pintu depan. Perjalanan ke Sterling Dynamics berlalu dalam keheningan yang tegang.

"Aku akan menemuimu untuk makan siang," katanya saat kami memasuki lobi. Bukan permintaan—sebuah pernyataan.

"Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan," jawabku dengan dingin.

Matanya menyipit. "Jam satu di kantorku, Aurora. Jangan terlambat."

Sebelum aku bisa menjawab, dia melangkah pergi, karyawan memberi jalan di hadapannya seperti Laut Merah. Aku menuju ke kantorku sendiri—yang secara strategis terletak tepat di sebelah kantor Sterling, dengan pintu penghubung di antara keduanya yang aku curigai adalah idenya.

Pagi berlalu dalam kecepatan tinggi dengan coding dan rapat. Sekitar jam sebelas, aku keluar untuk mengambil kopi dari ruang istirahat. Ketika aku kembali, aku melihat Rhys, salah satu magang baru, mondar-mandir di dekat pintuku dengan setumpuk laporan.

"Hai, Rhys," kataku dengan senyum tulus. Dia muda dan bersemangat, baru lulus kuliah dan jelas terintimidasi oleh lingkungan perusahaan. "Butuh sesuatu?"

Wajahnya berseri-seri mendengar nada ramahku. "Ms. Sterling! Saya punya laporan analitik yang Anda minta. Saya menyelesaikannya lebih awal dan berpikir Anda mungkin ingin melihatnya."

"Itu luar biasa," kataku, membuka kunci kantorku. "Masuklah, dan tolong, panggil aku Aurora."

Rhys mengikutiku masuk, dengan hati-hati meletakkan laporan di mejaku. "Saya menambahkan beberapa visualisasi tambahan yang tidak ada dalam lingkup aslinya, tapi saya pikir itu mungkin membantu mengilustrasikan pola keterlibatan pengguna dengan lebih baik."

Aku membalik beberapa halaman pertama, terkesan dengan inisiatifnya. "Ini pekerjaan yang sangat bagus, Rhys. Benar-benar di atas dan melampaui ekspektasi."

Pipinya memerah dengan bangga. "Terima kasih! Saya sangat menikmati visualisasi data, dan—"

Pintu penghubung terbuka dengan begitu kuat hingga menghantam dinding. Sterling berdiri di ambang pintu, ekspresinya murka. Rhys membeku di tengah kalimat, wajahnya memucat.

"Mr. Hamilton!" dia tergagap. "Saya hanya mengantarkan laporan analitik untuk Ms. Sterling."

Tatapan Sterling berpindah di antara kami dengan lambat dan berbahaya. "Dan mengapa kau masih di sini, membahasnya panjang lebar alih-alih kembali ke tugas yang ditugaskan padamu?"

"Saya—saya hanya menjelaskan beberapa tambahan—"

"Apakah kau dibayar untuk mengobrol, Mr. Edwards?" Suara Sterling anehnya tenang. "Atau kau dibayar untuk bekerja?"

Rhys terlihat seperti akan muntah. "Untuk bekerja, pak."

"Kalau begitu kusarankan kau melakukan persis itu sebelum aku mempertimbangkan kembali apakah kita membutuhkan magang yang membuang-buang waktu perusahaan dengan kunjungan sosial."

Ancaman tersirat itu menggantung di udara. Rhys mengumpulkan barang-barangnya dengan tangan gemetar. "Maafkan saya, pak. Ini tidak akan terjadi lagi."

Saat dia bergegas ke arah pintu, aku menemukan suaraku. "Rhys, terima kasih untuk laporannya. Sangat bagus."

Magang muda itu memberiku pandangan penuh terima kasih sebelum praktis melarikan diri dari ruangan. Ketika pintu tertutup di belakangnya, aku berbalik menghadap Sterling.

"Ada apa denganmu?" tuntutku. "Dia sedang melakukan pekerjaannya—pekerjaan yang aku minta!"

Ekspresi Sterling tetap dingin. "Dia menatapmu dengan penuh nafsu. Aku bisa melihatnya dari jendela kantorku."

Aku menatapnya, tidak percaya. "Dia tidak 'menatapku dengan nafsu'! Dia seorang magang yang bersemangat tentang proyek pertamanya! Dan bahkan jika iya, lalu kenapa? Aku diperbolehkan berbicara dengan rekan kerja laki-laki!"

"Tidak seperti itu," Sterling menggeram. "Tidak dengan dia menatapmu seperti kau sesuatu yang harus dilahap."

"Satu-satunya orang yang menatapku seperti itu adalah kau!" Kata-kata itu keluar sebelum aku bisa menghentikannya.

Sterling menjadi benar-benar diam, matanya menggelap berbahaya. "Jaga ucapanmu, Mine."

"Berhenti memanggilku begitu," aku mendesis. "Aku bukan milikmu. Aku saudara tirimu, dan ini—apapun ini—harus berhenti. Kau benar-benar tidak rasional."

Dia melangkah ke arahku, dan secara naluriah aku mundur sampai menabrak mejaku. "Tidak rasional?" bisiknya. "Kau pikir tidak rasional bagiku untuk melindungi apa yang menjadi milikku?"

"Aku bukan milikmu," aku mengulangi, suaraku bergetar meskipun aku berusaha keras. "Dan Rhys tidak melakukan kesalahan apapun."

Mata Sterling berkilat dengan sesuatu yang primitif. Selama sekejap, aku pikir aku melihat cahaya merah itu lagi. "Kau tidak dibawa ke sini untuk berteman, Aurora. Ingat itu."

Dia berbalik dan berjalan kembali ke kantornya, membanting pintu penghubung di belakangnya. Aku tenggelam di kursiku, kakiku tiba-tiba lemas.

"Kenapa?" aku berteriak setelahnya, frustrasi akhirnya mengalahkan ketakutanku. "Kenapa kau terus memperlakukanku seperti ini? Kenapa kau tidak mengizinkanku berteman dengan pria? Ini tidak benar, Kes!"

Pintu penghubung tetap tertutup rapat. Pertanyaanku menggantung tak terjawab di udara, tapi jauh di dalam hatiku, aku mulai memahami kebenaran yang terlalu menakutkan untuk diakui—kebenaran tentang sifat berbahaya dari obsesi Sterling terhadapku.