Capítulo 5

Capítulo 5 - Um Pedido Impensável e uma Acusação Amarga

"Você está falando sério agora?" Encarei Julian, incapaz de acreditar no que estava ouvindo. A audácia desse homem em sugerir que continuássemos casados enquanto ele se casava com minha meia-irmã, para depois nos reunirmos após a morte dela.

Seus olhos estavam suplicantes, a mão ainda estendida para a minha. "Hazel, por favor, entenda—"

Afastei sua mão com um tapa. "Não me toque. Não ouse me tocar."

"Estou apenas tentando consertar as coisas!" A voz de Julian rachou de desespero.

"Consertar?" Soltei uma risada amarga. "Você quer se casar com minha meia-irmã moribunda no meu casamento, usando meus designs, enquanto continua casado comigo, e depois voltar quando ela morrer? E você acha que isso conserta alguma coisa?"

Seu rosto corou. "Quando você coloca dessa forma—"

"Não há outra forma de colocar!" Eu estava gritando agora, sem me importar com quem ouvisse. "Vocês são nojentos. Os dois."

"Ivy está morrendo!" Julian elevou a voz para igualar à minha. "Você não tem compaixão?"

Aquilo foi a gota d'água. Dei um tapa em seu rosto, mais forte do que havia dado no hospital. O som ecoou pelo estacionamento.

"Não ouse me dar lição de compaixão," fervi de raiva. "Eu dei meu sangue por seis anos. Adiei meus sonhos por você. Cuidei de você durante sua doença. Onde estava sua compaixão quando cancelou nosso casamento? Onde estava sua compaixão quando deixou Ivy roubar tudo pelo que trabalhei?"

Julian esfregou a bochecha avermelhada, olhos baixos. "Eu não pensei—"

"Exatamente. Você não pensou. Nunca pensa." Virei-me de costas para ele. "Esta conversa acabou. Vou entrar com pedido de divórcio na semana que vem, com ou sem você. E não me contate novamente, exceto através de advogados."

Afastei-me, meus saltos estalando no pavimento. Pela primeira vez, Julian não me seguiu.

Uma vez no meu carro, respirei fundo. Precisava ligar para Vovó Helen e Tia Rebecca para explicar o que aconteceu. Elas estavam tão animadas com o casamento.

"Olá, querida!" A voz alegre da Vovó atendeu após dois toques. "Como estão os preparativos finais do casamento?"

Minha garganta apertou. "Vovó... não vai haver casamento."

O silêncio caiu do outro lado. "O que aconteceu?" Sua voz de repente ficou muito mais afiada.

Contei tudo a ela—a traição de Julian, a manipulação de Ivy, até os fogos de artifício. No final, eu podia ouvir Tia Rebecca ao fundo, praguejando coloridamente.

"Aquele completo verme!" Tia Rebecca agora estava no viva-voz. "Vou voltar agora mesmo. Deixe-o comigo."

Apesar de tudo, sorri. A família da minha mãe sempre foi ferozmente protetora.

"Não precisa," garanti a ela. "Já resolvi. O casamento está cancelado, e estou seguindo em frente."

"E quanto ao seu negócio de design?" Vovó perguntou de forma prática. "Não estava vinculado à empresa dele?"

"Ele está transferindo a MG Designs para mim. Não está indo bem, mas posso dar a volta por cima."

"Claro que pode," Vovó disse com firmeza. "Você é filha de Catherine."

Meus olhos se encheram de lágrimas à menção da minha mãe. "Sinto falta dela."

"Ela estaria tão orgulhosa de você," Tia Rebecca disse suavemente. "Se impondo dessa maneira."

Depois de prometer mantê-las atualizadas, desliguei e dirigi direto para meu novo escritório. Ashworth Bespoke—anteriormente MG Designs—agora era minha. A papelada foi processada rapidamente, provavelmente obra da consciência culpada de Julian.

A equipe parecia incerta quando entrei pelas portas. As notícias viajavam rápido, e eles certamente sabiam sobre o casamento cancelado.

"Bom dia a todos," anunciei, em pé no centro do espaço de trabalho principal. "Como devem ter ouvido, agora sou a única proprietária desta empresa, que passará a se chamar Ashworth Bespoke. Estou ansiosa para trabalhar com todos vocês."

Algumas horas depois, minha assistente bateu na porta do meu escritório. "Srta. Ashworth? O Sr. Grayson está aqui para recolher seus itens pessoais."

Assenti rigidamente. "Deixe-o entrar. Vou sair."

Julian entrou enquanto eu reunia minhas coisas para sair. Nossos olhos se encontraram brevemente, mas desviei o olhar primeiro, recusando-me a interagir. Passei por ele sem dizer uma palavra, queixo erguido, costas retas. Ele também não tentou falar.

Eu estava revisando amostras de tecido na sala de conferências quando minha assistente apareceu novamente, parecendo desconfortável.

"Srta. Ashworth? Há uma Srta. Ivy Ashworth aqui para vê-la."

Meu estômago afundou. O que Ivy poderia querer agora?

"Mande-a entrar," disse após um momento de hesitação.

Ivy entrou arrastando os pés, parecendo frágil. Seu cabelo, antes brilhante, pendia sem vida ao redor de seu rosto pálido, e ela se apoiava pesadamente em uma bengala. A visão deveria ter provocado simpatia, mas tudo que senti foi suspeita.

"O que você quer, Ivy?" perguntei friamente.

Ela se sentou cuidadosamente em uma cadeira à minha frente. "Obrigada por me receber, Hazel."

"Vá direto ao ponto. Tenho trabalho a fazer."

Ivy olhou para suas mãos. "Tenho um favor para pedir."

Ri duramente. "Um favor? Você rouba meu noivo e meu casamento, e tem a audácia de pedir um favor?"

"Por favor, apenas me escute." Sua voz era suave, frágil. Sempre a vítima perfeita. "Julian e eu vamos nos casar na próxima semana."

"Estou ciente," interrompi. "Parabéns pelo seu casamento roubado."

Ivy estremeceu, mas continuou. "Precisamos de uma testemunha. Alguém para assinar a certidão de casamento."

A sala pareceu inclinar. "Como é?"

"Quero que você seja nossa testemunha," Ivy repetiu, olhando para mim com aqueles olhos grandes e manipuladores. "Significaria muito para mim."

Levantei-me tão rapidamente que minha cadeira quase tombou. "Saia."

"Hazel, por favor—"

"SAIA!" Eu tremia de fúria. "Você perdeu completamente a cabeça? Quer que eu testemunhe seu casamento com meu ex-noivo? No meu casamento?"

Lágrimas escorreram pelas bochechas de Ivy. "Estou morrendo, Hazel. Este é meu último desejo."

"Seu último desejo é me machucar mais uma vez," sibilei. "Você sempre foi assim. Pegando o que é meu, me machucando por diversão. Mesmo em seu leito de morte, você não consegue parar."

"Isso não é verdade!" Ivy soluçou, pressionando um lenço contra os olhos. "Eu só... as pessoas estão falando. Estão dizendo coisas terríveis sobre nós. Se você estivesse lá, nos apoiando, mostraria a todos que não há ressentimentos."

"Há ressentimentos!" gritei. "Você roubou minha vida!"

Ivy de repente avançou, agarrando meu braço com uma força surpreendente. "Por favor, Hazel. Faça isso por mim. Nunca te pedi nada antes."

Arranquei meu braço com força. "Não me toque!"

O impulso do meu puxão fez Ivy cair da cadeira. Ela caiu no chão com um grito justo quando a porta se abriu.

Julian estava lá, o rosto escurecendo ao ver a cena—Ivy caída no chão, eu em pé sobre ela.

"O que diabos você está fazendo?" ele exigiu, correndo para o lado de Ivy.

"Julian, não—" Ivy começou fracamente.

"Ela me atacou," disse incrédula. "Ela agarrou meu braço!"

Julian não estava ouvindo. Ele ajudou Ivy a se levantar, com o braço protetoramente em volta da cintura dela. "Você está bem? Ela te machucou?"

"Estou bem," Ivy sussurrou, então tossiu delicadamente. "Não foi culpa da Hazel. Perdi o equilíbrio."

Mas os olhos de Julian estavam frios quando olhou para mim. "Não acredito em você. Ela veio aqui tentando fazer as pazes, e você a empurrou?"

"Eu não a empurrei!" protestei. "Ela me agarrou, e eu me afastei. Ela caiu!"

"Ela está doente, Hazel! Ela tem câncer!" A voz de Julian subiu a cada palavra. "Que tipo de pessoa trata uma mulher moribunda dessa maneira?"

"Julian, por favor," Ivy murmurou, agarrando-se ao braço dele. "Vamos embora."

Eu não podia acreditar no que estava acontecendo. De alguma forma, mais uma vez, Ivy havia virado a situação para se fazer de vítima e me transformar na vilã.

"Você me pediu para ser testemunha no seu casamento," disse categoricamente, olhando diretamente para Ivy. "Em que universo você achou que eu concordaria com isso?"

Os olhos de Julian se arregalaram de choque. "Você pediu o quê a ela?"

Por uma fração de segundo, Ivy pareceu encurralada. Então sua expressão desmoronou, e ela começou a chorar suavemente contra o ombro de Julian. "Eu só queria que todos nos déssemos bem. Pensei... talvez se Hazel pudesse ver como estamos felizes..."

"Sua manipuladora—" comecei, mas Julian me interrompeu.

"Chega!" ele disparou. "Você já causou dor suficiente. Não consegue ver o que está fazendo com ela?"

"O que eu estou fazendo com ela?" repeti incrédula. "Você está cego? Ela está te manipulando como um violino, Julian. Sempre esteve."

O rosto de Julian se contorceu de raiva. "Você mudou, Hazel. A mulher que eu amava nunca seria tão cruel."

"E o homem que eu amava nunca seria tão estúpido," retruquei.

Ivy de repente se dobrou, tossindo violentamente. Quando se endireitou, havia sangue em sua mão e lábios.

O rosto de Julian empalideceu. "Precisamos levá-la ao hospital." Ele se virou para mim, seus olhos cheios de condenação. "Espero que esteja satisfeita."

Enquanto ele guiava Ivy em direção à porta, ela olhou por cima do ombro para mim—e eu poderia jurar que vi um lampejo de triunfo em seus olhos antes de retomar sua expressão de dor.

O olhar final e enojado de Julian em minha direção foi como uma facada no coração. Mesmo agora, depois de tudo, sua suposição imediata era que eu estava errada. Que eu havia deliberadamente machucado Ivy.

A porta se fechou atrás deles, deixando-me sozinha com o gosto amargo da falsa acusação e a percepção nauseante de que as manipulações de Ivy haviam funcionado perfeitamente mais uma vez.