Kapitel 3 - Das Heulen des Beschützers und der verzweifelte Abschied

Ein bösartiges Knurren durchschnitt die Stille der Nacht und ließ mir die Haare zu Berge stehen. Mein Beschützer – der riesige schwarze Wolf – stand starr über mir, seine warme Präsenz nun in einen Schild tödlicher Absicht verwandelt.

Aus den Schatten tauchte ein weiterer Wolf auf. Kleiner. Braunes Fell mit vertrauten Zeichnungen.

Liam.

Julians bester Freund und treuer Rudelgefährte. Er pirschte vorwärts, Zähne gefletscht, Nackenfell gesträubt.

„Liam, hör auf!", rief ich und kämpfte mich auf die Füße.

Das Knurren des schwarzen Wolfes wurde tiefer, ein Laut so ursprünglich, dass meine Knochen vibrierten. Sein massiger Körper bewegte sich, positionierte sich zwischen mir und Liam.

Liam hielt inne, seine bernsteinfarbenen Augen flackerten zwischen mir und meinem Beschützer hin und her. Dann warf er seinen Kopf zurück und stieß ein langes, durchdringendes Heulen aus, das durch die Bäume hallte.

Ein Ruf nach Verstärkung.

Panik durchflutete mein System. „Nein! Liam, nicht!"

Zu spät. Antwortende Heullaute erhoben sich in der Ferne. Das gesamte Rudel kam – Julian, Selena, Alpha Maxen. Alle.

Mein mysteriöser Wächter spannte sich noch mehr an, goldene Augen verengten sich. Die Muster in seinem mitternachtsschwarzem Fell schienen vor Kraft zu pulsieren.

„Du musst gehen", flüsterte ich eindringlich und legte eine Hand auf seine Flanke. „Sie werden dich töten."

Das Biest wandte seinen massigen Kopf zu mir, und für einen Moment stand die Zeit still. In diesen goldenen Augen lag Intelligenz – tiefes, uraltes Verständnis. Schmerz schnürte mir die Brust zusammen bei dem Gedanken, dass dieses Wesen von meinem Rudel in Stücke gerissen werden könnte.

Liam griff ohne Vorwarnung an, ein verschwommener brauner Fellball, der direkt auf die Kehle meines Beschützers zustürmte.

Was dann geschah, spottet jeder Erklärung.

Mein Wächter-Wolf richtete sich auf seinen Hinterbeinen auf – unmöglich groß, erschreckend mächtig – und stieß ein Heulen aus, das nicht nur Klang war. Es war Kraft. Es war Macht. Es war Magie.

Das Heulen traf Liam mitten im Sprung und schleuderte ihn zurück, als wäre er gegen eine unsichtbare Wand geprallt. Er taumelte über die Lichtung, wimmernd vor Schock.

Mein Mund fiel auf. Was für ein Wolf konnte so etwas tun?

Bevor ich verarbeiten konnte, was ich gesehen hatte, stürmte der massive schwarze Wolf mit blendender Geschwindigkeit nach vorne. Sein Kiefer schloss sich um Liams Nacken und hob ihn so leicht hoch wie einen Welpen.

Liam zappelte wild, verzweifelte Jaulen entkamen seiner Kehle, während er heftig geschüttelt wurde. Dann kam das widerliche Geräusch von Knochen, die auf Erde trafen, als mein Beschützer Liam zu Boden schmetterte.

Einmal. Zweimal. Dreimal.

„Hör auf!", schrie ich, entsetzt über die Brutalität. „Du wirst ihn töten!"

Der schwarze Wolf ließ Liam los, der sich auf die Füße kämpfte und stark humpelte. Blut verklebte sein Fell, und ein Bein hing nutzlos an seiner Seite. Er wich zurück, wimmernd, den Schwanz zwischen die Beine geklemmt.

Mein Beschützer rückte langsam vor, seine massive Größe ließ Liam im Vergleich wie einen Welpen aussehen. Seine Lippen zogen sich zurück und entblößten Zähne, die länger als meine Finger waren.

Liam warf einen Blick auf diese tödlichen Fangzähne und floh, krachte trotz seiner Verletzungen mit verzweifelter Geschwindigkeit durchs Unterholz.

Die Geräusche des Rudels kamen näher. Mehrere Wölfe, die sich schnell bewegten.

„Sie kommen", keuchte ich und wandte mich dem schwarzen Wolf zu. „Du musst rennen. Jetzt!"

Er richtete diese goldenen Augen wieder auf mich, scheinbar unbeeindruckt von der nahenden Bedrohung.

„Bitte!", flehte ich, Tränen brannten in meinen Augen. „Es sind zu viele. Sie werden dich umzingeln."

Der Wolf machte einen Schritt auf mich zu, zögernd.

„GEH!", schrie ich und schlug hart genug auf seine Flanke, dass meine Handfläche brannte. „LAUF!"

Ein tiefes Grollen vibrierte durch seine Brust – vielleicht Frustration oder Widerwillen. Dann drückte er seine riesige Schnauze kurz, sanft gegen mein Gesicht, fast wie ein Abschied.

In dieser flüchtigen Berührung geschah etwas Seltsames. Ein Funke. Eine Verbindung. Ein Gefühl der Richtigkeit, das keinen Sinn ergab.

Dann war er verschwunden, schmolz mit unmöglicher Stille für etwas so Großes in die Schatten.

Ich stand da, zitternd ohne seine Wärme, fühlte mich unerklärlich verlassen trotz der Absurdität, ein Wesen zu vermissen, das ich gerade erst getroffen hatte. Ein wildes Tier, das mir Angst hätte machen sollen. Das mich hätte fressen sollen.

Das Unterholz explodierte, als Wölfe in die Lichtung strömten. Mindestens ein Dutzend Rudelgefährten, mit weiteren, die im Sekundentakt eintrafen. Ihre Augen leuchteten in der Dunkelheit – bernsteinfarben, blau, grün – alle auf mich gerichtet.

Alpha Maxen drängte sich nach vorne, seine massive graue Gestalt strahlte Wut aus. Hinter ihm stand Julians schwarz-silberner Wolf, flankiert von der rotbraunen Gestalt seiner Gefährtin, Selena.

Ich hatte mich noch nie so allein gefühlt.

„Ich habe nichts getan", sagte ich schnell und hob meine Hände. „Liam hat zuerst angegriffen."

Alpha Maxen knurrte und umkreiste mich langsam. Seine Nüstern blähten sich, kosteten die Luft. Witterten den Fremden, der hier gewesen war. Beurteilten mich.

Einer nach dem anderen verwandelten sich die Wölfe zurück in menschliche Gestalt. Nackte Körper, die aus dem Fell auftauchten, Augen noch wild vor Blutdurst von der Jagd. Von dem Ruf, ihr Territorium zu verteidigen.

Julian sprach als Erster. „Was zum Teufel ist hier passiert?" Seine Stimme war kalt, distanziert. Nicht die Stimme des Jungen, der mich sechs Jahre lang geliebt hatte.

„Ich habe mich verirrt", sagte ich und schlang meine Arme um mich selbst für Wärme und Würde. „Ich habe mir den Knöchel verletzt. Ich wäre erfroren."

„Und der Ausgestoßene?", verlangte Selena zu wissen und drückte sich besitzergreifend an Julians Seite. Ihr perfektes Gesicht war vor Ekel verzerrt, als sie mich musterte. „Warum warst du mit einem ausgestoßenen Wolf zusammen?"

„Ich war mit niemandem zusammen", log ich, ohne zu verstehen, warum ich mich gezwungen fühlte, den Fremden zu schützen. „Er tauchte einfach auf."

Alpha Maxen näherte sich, jetzt vollständig verwandelt, seine imposante Größe ließ mich instinktiv zurückweichen. „Liam sagt, du hast dich an den Eindringling gekuschelt. Wurdest von ihm beschützt."

Ich sah mich um und entdeckte Liam am Rand der Lichtung, der von zwei Rudelheilern versorgt wurde. Seine menschliche Gestalt offenbarte das Ausmaß seiner Verletzungen – eine ausgekugelte Schulter, tiefe Schnitte über seiner Brust, ein Gesicht, das fast bis zur Unkenntlichkeit geschwollen war.

„Ich fror", sagte ich leise. „Ich wäre gestorben. Er hat mich warm gehalten."

„Er?", Julian trat vor, seine Augen blitzten vor Wut golden auf. „Du sprichst von diesem Monster mit Vertrautheit? Nach dem, was es Liam angetan hat?"

„Liam hat zuerst angegriffen!", beharrte ich, Frustration ließ meine Stimme brechen. „Der Wolf hat sich nur verteidigt – mich verteidigt!"

Eine schwere Stille legte sich über die Lichtung. Dutzende Augen starrten mich mit unterschiedlichen Graden von Misstrauen und Feindseligkeit an.

„Dich verteidigt", wiederholte Alpha Maxen langsam. „Eine Menschliche. Gegen einen aus unserem Rudel."

Die Art, wie er es sagte, ließ mein Blut gefrieren. Als wäre mein Menschsein plötzlich ein Schimpfwort. Ein Defekt. Ein Verrat.

Selenas perfekte Lippen verzogen sich zu einem grausamen Lächeln. „Vielleicht konspiriert sie jetzt mit Ausgestoßenen. Da sie hier nicht haben kann, was sie will."

Julian widersprach ihr nicht. Er starrte mich nur mit diesen leeren blauen Augen an, die einst so viel Liebe enthielten.

„Ich konspiriere mit niemandem", sagte ich mit zitternder Stimme. „Ich habe es euch gesagt, ich hatte mich verirrt. Mir war kalt. Der Wolf hat mir geholfen. Das ist alles."

Alpha Maxens Gesicht war unlesbar, als er mich studierte. Der Vater, der mich vor sechs Jahren aufgenommen hatte, der meine Tränen getrocknet und mir beigebracht hatte, das Leben unter Wölfen zu meistern, sah mich jetzt an, als wäre ich eine Fremde.

„Alpha", einer der älteren Wölfe trat vor. „Der Geruch des Ausgestoßenen... er ist nicht wie alles, was ich je gerochen habe. Mächtig. Uralt."

„Gefährlich", fügte ein anderer hinzu.

„Und er hat sich entschieden, sie zu beschützen", sagte ein dritter und zeigte anklagend auf mich. „Eine Menschliche. Anstatt einen aus unserem Rudel anzugreifen. Das ist nicht natürlich."

Geflüster verbreitete sich unter den versammelten Wölfen. Misstrauische Blicke. Feindselige Gemurmel.

„Bringt sie zurück zum Rudelhaus", befahl Alpha Maxen schließlich. „Wir werden das dort klären."

Zwei Beta-Wölfe bewegten sich, um mich zu flankieren, berührten mich nicht, waren aber eindeutig meine Wächter und nicht meine Begleiter.

Als wir den Marsch zurück durch den Wald begannen, konnte ich nicht anders, als über meine Schulter zu den Schatten zu blicken, in denen mein Beschützer verschwunden war.

Danke, dachte ich still. Und bleib sicher.

Etwas sagte mir, dass sich unsere Wege wieder kreuzen würden. Etwas Tiefes und Instinktives, das ich nicht erklären konnte. Ein Gefühl von unerledigten Geschäften. Von unterbrochener Bestimmung.

Ich humpelte zwischen meinen Wächtern und fragte mich, welche Strafe mich im Rudelhaus erwartete. Fragte mich, ob ich diese goldenen Augen je wiedersehen würde.

Fragte mich, warum ich trotz allem hoffte, dass ich es würde.

Der Wald schien jetzt dunkler, da ich wieder allein war. Kälter. Feindseliger. Genau wie meine Zukunft ohne Julian. Ohne meinen Beschützer.

Hinter uns organisierte Alpha Maxen Suchgruppen, um den ausgestoßenen Wolf zu jagen. Um ihn zu töten, wenn sie ihn fänden.

Ich betete, dass sie es nicht würden. Ich betete, dass mein mysteriöser Wächter bereits meilenweit entfernt war, sicher vor dem Zorn des Rudels. Sicher vor den Konsequenzen, einer Menschlichen Freundlichkeit gezeigt zu haben, die nicht dazugehörte.

Mich gewählt zu haben, als niemand sonst es tat.

Die Reise zurück zum Rudelhaus war aufgrund meines verletzten Knöchels qualvoll langsam. Jeder Schritt sandte Dolche des Schmerzes durch mein Bein. Als wir den Rand des Rudelterritoriums erreichten, schwitzte ich trotz der Kälte, mir war übel von der Anstrengung, aufrecht zu bleiben.

Keiner meiner Wächter bot Hilfe an. Keiner zeigte Besorgnis.

Das war meine neue Realität. Die geliebte Adoptivtochter des Alphas war verschwunden. An ihrer Stelle stand eine menschliche Außenseiterin, die mit einem gefährlichen Ausgestoßenen erwischt worden war. Die diesen Ausgestoßenen gegen ihr eigenes Rudel verteidigt hatte.

Ich stolperte über eine Baumwurzel und fiel beinahe.

„Halt mit", schnauzte einer der Wächter, ohne zurückzublicken.

Als das Rudelhaus in Sicht kam, beleuchtet von Sicherheitslichtern, die es mehr wie eine Festung als ein Zuhause aussehen ließen, setzte sich Furcht in meinem Magen fest.

Mein mysteriöser Beschützer war verschwunden und hinterließ nur Fragen und Verdächtigungen.

Und das Heulen der Jagdgruppen hallte durch die Nacht und versprach Gewalt, wenn sie fänden, wonach sie suchten.

Ich schloss kurz die Augen und sandte ein letztes Flehen in die Dunkelheit.

Lauf weit. Lauf schnell. Lass dich nicht finden.

Irgendwie hatte ich das Gefühl, der Wolf würde mich hören. Irgendwie wusste ich, dass er es bereits getan hatte.