Kapitel 9 - Unerwünschte Annäherungen, Eine Verzweifelte Flucht

Ich schreckte hoch, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Etwas stimmte nicht. Die Dunkelheit umhüllte mich, aber ich war nicht allein.

Eine warme Hand strich über meine Wange.

Ich schrie auf und krabbelte rückwärts, bis mein Rücken die Wand berührte. Eine Gestalt ragte über meiner dünnen Matratze auf.

"Shh, ich bin es nur."

Diese Stimme. Julian.

Meine Angst ließ nicht nach. Im Gegenteil, sie verstärkte sich.

"Was machst du hier?" flüsterte ich und zog meine fadenscheinige Decke bis zum Kinn hoch. "Du darfst nicht in der Omega-Unterkunft sein."

Mondlicht fiel durch das gesprungene Fenster und beleuchtete seine vertrauten Züge. Seine honigbraunen Augen, die mich einst so warm angesehen hatten, zeigten jetzt einen verstörenden Glanz.

"Ich musste dich sehen," sagte er und streckte wieder die Hand nach mir aus.

Ich zuckte zurück. "Fass mich nicht an."

Er ignorierte mich, seine Finger streiften meinen Arm. "Ich vermisse dich, Hazel."

War das irgendein kranker Scherz? Nach Wochen, in denen er seinem Rudel erlaubt hatte, mich zu quälen? Nachdem er seine Gefährtin gefunden hatte?

"Wo ist Selena?" fragte ich, kaum hörbar.

Julians Kiefer spannte sich an. "Sie schläft. Das spielt keine Rolle."

"Es spielt keine Rolle?" wiederholte ich ungläubig. "Sie ist deine Gefährtin."

Sein Gesicht verzog sich frustriert. "Ich habe sie nicht gewählt. Die Bindung hat sie gewählt."

"Und du hast dich entschieden, mich wie Müll wegzuwerfen," zischte ich, während neuer Mut in mir aufstieg. "Du hast zugesehen, wie sie mich geschlagen, ausgehungert und fast zu Tode gearbeitet haben."

"Das wollte ich nie." Er hatte die Dreistigkeit, verletzt auszusehen. "Vater bestand darauf. Rudelgesetz—"

"Das Rudelgesetz verlangt keine Grausamkeit," unterbrach ich ihn. "Du bist der zukünftige Alpha. Du hättest es stoppen können."

Julian rückte näher, sein Gewicht ließ die dünne Matratze einsinken. Sein vertrauter Duft – Kiefer und Leder – brachte unerwünschte Erinnerungen zurück.

"Ich bin jetzt hier," flüsterte er und griff wieder nach meinem Gesicht. "Ich kann es besser machen."

Ich schlug seine Hand weg. "Wie? Indem du dich in mein Bett schleichst, während deine Gefährtin schläft? Indem du sie betrügst?"

"Du verstehst das nicht," knurrte er, Frustration blitzte in seinen Augen auf. "Die Gefährtenbindung ist... sie ist nicht, was ich erwartet habe. Sie ist nicht wie das, was wir hatten."

"Was wir hatten, war eine Lüge." Meine Stimme brach. "Du hast mir die Ewigkeit versprochen und mich innerhalb von Sekunden weggeworfen."

Seine Finger umklammerten mein Handgelenk, zu fest. "Ich will dich immer noch."

Entsetzen überkam mich wie eine Welle. "Du hast eine Gefährtin."

"Ich kann beides haben." Seine Augen verdunkelten sich mit etwas Besitzergreifendem und Falschem. "Viele Alphas haben Harems neben ihren Lunas. Es ist Tradition."

Galle stieg in meiner Kehle auf. "Ist es das, was du willst, dass ich bin? Dein schmutziges kleines Geheimnis? Dein menschliches Spielzeug?"

"Du hättest wieder Schutz," drängte er, als ob er mir ein Geschenk anbieten würde. "Nahrung. Komfort."

"Zu welchem Preis?" Ich riss meinen Arm aus seinem Griff. "Meine Würde? Meine Selbstachtung?"

Julians Gesichtsausdruck verhärtete sich. "Davon ist nicht mehr viel übrig, oder?"

Die beiläufige Grausamkeit seiner Worte raubte mir den Atem. Das war nicht mein Jules. Das war jemand, den ich nicht erkannte.

"Geh raus," flüsterte ich.

"Hazel—"

"Geh. Raus." Ich schlang meine Arme um mich. "Bevor ich so laut schreie, dass Selena aufwacht."

Seine Augen verengten sich. "Das würdest du nicht wagen."

"Versuch es doch."

Wir starrten einander in der Dunkelheit an. Die schlafenden Gestalten der anderen Omegas umgaben uns, ahnungslos gegenüber der Konfrontation.

Schließlich stand Julian auf. "Das ist noch nicht vorbei. Du wirst irgendwann zur Vernunft kommen."

"Das Einzige, was ich sehe, ist, dass du nie der warst, für den ich dich gehalten habe."

Sein Kiefer spannte sich an. "Du wirst zu mir kommen. Wenn du es leid bist zu hungern. Wenn der Winter kommt und du in dieser Hütte frierst."

"Ich würde lieber sterben," spuckte ich aus.

Etwas Gefährliches blitzte in seinen Augen auf. "Pass auf, was du dir wünschst."

Er schritt zur Tür, hielt an der Schwelle inne. "Übrigens, Selena hat darum gebeten, dass speziell du morgen beim Empfang für den Lykaner-König bedienst. Trag etwas... Ansehnliches."

Die Tür schloss sich hinter ihm und ließ mich zitternd in der Dunkelheit zurück.

Ich wusste, was "ansehnlich" in Selenas Vokabular bedeutete. Etwas Freizügiges. Etwas Demütigendes. Eine Gelegenheit, mich vor dem königlichen Besuch als die erbärmliche Menschenfrau vorzuführen, die dachte, sie könnte Luna werden.

Und jetzt würde der Lykaner-König mich sehen.

Ich konnte nicht bleiben. Keinen weiteren Tag. Keine weitere Stunde.

Die Entscheidung kristallisierte sich in meinem Kopf, plötzlich, aber absolut. Ich musste weg. Heute Nacht.

Ich blickte mich in der dunklen Unterkunft um. Die anderen Omegas schliefen tief, erschöpft von der Tagesarbeit. Niemand hatte sich während Julians Besuch gerührt.

Lautlos glitt ich aus meinem Bett. Unter meiner Matratze lag ein kleiner Rucksack, den ich aus dem Müll hinter dem Haus des Betas gestohlen hatte. In den letzten zwei Wochen hatte ich heimlich Vorräte gesammelt – eine Wasserflasche, ein kleines Erste-Hilfe-Set, ein Feuerzeug.

Ich zog ihn hervor, mein Herz raste. Das war es. Meine einzige Chance.

Unter einer losen Diele holte ich die Schuhe hervor, die ich verstecken konnte, als sie mir meine weggenommen hatten. Sie waren abgenutzt, aber stabil.

Als Nächstes schlich ich in die Küche. Das Schloss an der Speisekammer war schwach; ich hatte vor Wochen entdeckt, dass ich es aufwackeln konnte, hatte aber bis jetzt nie gewagt, Essen zu stehlen. Ich füllte meinen Rucksack mit haltbaren Lebensmitteln – Energieriegeln, getrockneten Früchten, Nüssen. Alles Kleine mit hoher Kaloriendichte.

Zuletzt nahm ich die kleine Machete aus der Küchenschublade, die zum Kräuterschneiden verwendet wurde. Keine große Waffe, aber besser als nichts.

Angezogen mit meinen einzigen Ersatzkleidern, den Rucksack gesichert, zögerte ich an der Hintertür. In dem Moment, in dem ich nach draußen trat, würde ich eine Flüchtige sein. Wenn sie mich fangen würden...

Ich schauderte bei der Erinnerung an die öffentliche Bestrafung des letzten Omegas, der zu fliehen versucht hatte. Sie hatten ihm beide Beine gebrochen, bevor sie ihn zwangen, zur Unterkunft zurückzukriechen. Er war drei Tage später an einer Infektion gestorben.

Aber zu bleiben bedeutete, Julians verdrehten Begierden, Selenas eskalierender Grausamkeit und morgen dem durchdringenden Blick des Lykaner-Königs gegenüberzustehen.

Ich stieß die Tür auf und schlüpfte in die Nacht.

Das Gelände war unheimlich still. Die meisten Wölfe hatten ein ausgezeichnetes Gehör, also hielt ich mich im Schatten und bewegte mich so leise wie möglich. Mein Herz pochte so laut, dass ich sicher war, es würde jemanden wecken.

Der Umzäunungszaun ragte vor mir auf. Während meiner Gartenarbeit hatte ich eine Stelle entdeckt, wo das Metall am Boden durchgerostet war. Es war eng, aber ich konnte durchschlüpfen.

Ich legte mich auf den Bauch und schob zuerst meinen Rucksack durch. Das zackige Metall kratzte über meinen Rücken, als ich mich hindurchwand, zerriss mein Hemd und meine Haut. Ich biss mir auf die Lippe, um nicht aufzuschreien.

Dann war ich durch. Zum ersten Mal seit sechs Jahren außerhalb der Rudelgrenzen.

Ich schnappte meinen Rucksack und rannte.

Der Wald verschluckte mich. Dunkle Bäume ragten von allen Seiten auf, Äste streckten sich wie greifende Finger. Ich hatte keinen Plan außer "wegkommen". Nach Osten, entschied ich. Zum Fluss. Wasser würde meinen Geruch überdecken.

Jeder knackende Zweig ließ mich zusammenzucken. Jedes raschelnde Blatt klang wie Verfolgung. Die Nacht war voller Geräusche, und jedes einzelne jagte mir neue Angst ein.

Wie lange würde es dauern, bis sie bemerkten, dass ich verschwunden war? Stunden, wenn ich Glück hatte. Minuten, wenn jemand die Omega-Unterkunft überprüfte.

Der Boden neigte sich abwärts. Ich stolperte über Wurzeln und Steine, konnte mich kaum vor dem Fallen bewahren. Meine Lungen brannten. Meine Muskeln schrien. Aber ich trieb mich weiter an.

Julians Worte hallten in meinem Kopf wider: "Du wirst zu mir kommen. Wenn du es leid bist zu hungern."

Niemals. Lieber würde ich meine Chancen in der Wildnis nutzen.

Ein Heulen durchschnitt die Nacht. Mein Blut gefror.

Nein. Nicht schon jetzt.

Ich zwang meine zitternden Beine, sich schneller zu bewegen. Das Heulen war von hinten gekommen, aber Wölfe konnten mit erschreckender Geschwindigkeit Strecken zurücklegen.

Das Geräusch von rauschendem Wasser erreichte meine Ohren. Der Fluss! Ich änderte die Richtung und bewegte mich auf das Geräusch zu.

Zweige peitschten mir ins Gesicht. Dornen zerrissen meine Kleidung. Nichts davon war wichtig. Nur die Entfernung zählte.

Der Waldboden verschwand plötzlich. Ich konnte mich gerade noch davon abhalten, eine steile Böschung hinunterzustürzen. Unten glitzerte der Fluss silbern im Mondlicht, breiter und schneller als erwartet.

Ich kletterte halb, rutschte halb den Hang hinunter und löste kleine Lawinen von Kieselsteinen vor mir aus. Am Boden watete ich ins Wasser und keuchte auf, als die eisige Strömung meine Beine traf.

Das Wasser war tiefer, als es aussah. Als ich die Mitte erreichte, umspülte es meine Taille und drohte, mich flussabwärts zu reißen.

Ein weiteres Heulen durchdrang die Nacht. Näher. Viel näher.

Panik krallte sich in meinen Hals. Ich zwang mich weiterzugehen und kämpfte mit jedem Schritt gegen die Strömung. Meine Füße rutschten auf glatten Steinen aus und hätten mich fast unter Wasser gezogen.

Schließlich erreichte ich das gegenüberliegende Ufer, durchnässt und zitternd. Ich hatte mir etwas Zeit erkauft. Nicht viel, aber etwas.

Ich drang weiter in den Wald vor, meine nassen Kleider klebten an meiner Haut. Die Temperatur sank. Unterkühlung war eine echte Gefahr, aber ich konnte nicht anhalten, um mich umzuziehen oder zu trocknen. Noch nicht.

Stunden vergingen in einem Nebel aus Angst und Erschöpfung. Die Morgendämmerung färbte den östlichen Himmel mit blassem Licht, als ich mir endlich erlaubte, unter einem umgestürzten Baumstamm zusammenzubrechen.

Meine Muskeln verkrampften sich vor Müdigkeit. Meine Lungen fühlten sich wund an. Aber zum ersten Mal seit Wochen spürte ich etwas anderes als Angst und Verzweiflung.

Hoffnung.

Ich hatte es geschafft. Ich war entkommen.

Jetzt musste ich nur noch frei bleiben.

Ich zog ein trockenes Hemd aus meinem Rucksack und wechselte schnell. Meine nassen Kleider breitete ich über Ästen zum Trocknen aus. Ich erlaubte mir zwei kleine Schlucke Wasser und einen halben Energieriegel.

Als der Wald um mich herum erwachte, Vögel in den Bäumen riefen, lehnte ich mich gegen den Baumstamm und schloss die Augen. Nur eine kurze Rast. Dann würde ich weitergehen.

Das Knacken eines Astes riss mich zurück ins Bewusstsein. Wie lange hatte ich geschlafen? Die Sonne war vollständig aufgegangen und wärmte mein Gesicht.

Noch ein Knacken, diesmal näher.

Ich erstarrte und wagte kaum zu atmen. Hatten sie mich gefunden? Nach all dem?

Etwas bewegte sich im Unterholz vor mir. Ich griff mit zitternden Händen nach der Machete.

Ein Reh trat in die kleine Lichtung, seine großen Augen betrachteten mich mit vorsichtiger Neugier. Es schnupperte in der Luft und sprang dann davon.

Nur ein Reh. Kein Wolf. Nicht Julian.

Die Erleichterung machte mich schwindelig. Ich packte meine noch feuchten Kleider ein und bereitete mich darauf vor, weiterzuziehen.

Als ich meinen Rucksack schulterte, lief mir ein Schauer über den Rücken. Der Wald war still geworden. Kein Vogelgesang. Kein Rascheln von Blättern.

Die Stille von Beute, die einen Raubtier wittert.

Ich drehte mich langsam um und scannte die Bäume. Nichts bewegte sich, aber die Haare an meinen Armen stellten sich auf.

Etwas beobachtete mich. Ich konnte es spüren.

Kampf- oder Fluchtinstinkt schrie durch meine Adern. Flucht gewann. Ich rannte.

Hinter mir explodierte der Wald mit Geräuschen – Pfoten, die auf die Erde hämmerten, Äste, die unter kraftvollen Körpern brachen.

Die Jagd hatte begonnen.

Und ich war die Beute.