Capítulo 5

Capítulo 5 - Atuendo que Distrae, Ira Ardiente

El fin de semana se había arrastrado interminablemente. Había pasado la mayor parte encerrada en mi habitación, aventurándome a salir solo cuando estaba segura de que Sterling no estaba en casa. Después de ese momento aterrador durante nuestra noche de películas—el brillo rojo en sus ojos, ese gruñido animal—no podía enfrentarlo.

El lunes por la mañana llegó con una extraña mezcla de temor y alivio. El trabajo significaba escapar de la tensión asfixiante de la mansión, pero también significaba enfrentar a Sterling en un entorno profesional donde no podía simplemente esconderme detrás de una puerta cerrada.

Me paré frente a mi armario, deliberando más tiempo del habitual sobre mi atuendo. Finalmente seleccioné una modesta falda lápiz hasta la rodilla y una blusa azul claro—profesional, apropiada y, con suerte, lo suficientemente discreta como para evitar la atención de Sterling.

Mientras me aplicaba el maquillaje, unos pasos se acercaron a mi puerta. Mi mano se congeló, con la varita de rímel suspendida en el aire.

—Aurora —la voz de Sterling llegó a través de la puerta, engañosamente tranquila—. Necesitamos salir en treinta minutos.

Tragué saliva. —Estaré lista.

Esperé hasta que sus pasos se alejaron antes de exhalar. Nuestro viaje matutino al trabajo sería la primera vez que estaríamos solos desde el sábado por la noche. Mi estómago se anudó con ansiedad.

Veinte minutos después, bajé las escaleras con mi bolsa para laptop colgada del hombro. Sterling estaba al pie de la escalera, desplazándose por su teléfono. Levantó la mirada cuando me acerqué, sus ojos viajando lentamente desde mi rostro hasta mis tacones y de vuelta. La intensidad de su mirada me hizo vacilar en el último escalón.

—Esa falda es demasiado ajustada —dijo abruptamente.

Miré hacia abajo a mi atuendo perfectamente normal y estándar de oficina. —¿Qué? No, no lo es. Esto es ropa profesional de trabajo, Sterling.

Su mandíbula se tensó. —Acentúa demasiado tus curvas. Ve a cambiarte.

—¿Hablas en serio ahora mismo? —no pude evitar que la incredulidad se notara en mi voz—. Esta es una falda lápiz normal. Todas las mujeres en tu oficina las usan.

—No me importan todas las mujeres de mi oficina —espetó, dando un paso hacia mí—. Me importa que tú desfiles con ropa que hace que los hombres te miren fijamente.

El calor inundó mis mejillas—mitad vergüenza, mitad ira.

—No estoy "desfilando". Me estoy vistiendo apropiadamente para mi trabajo.

—Cámbiate. Ahora. —Su voz bajó a ese registro peligroso que hacía que mi piel se erizara en señal de advertencia.

Consideré seguir discutiendo pero lo pensé mejor. Sterling claramente estaba de mal humor, y pelear solo nos haría llegar tarde. Sin decir otra palabra, me di la vuelta y marché de regreso escaleras arriba.

En mi habitación, abrí bruscamente mi armario y agarré un par de pantalones negros de vestir. Eran más sueltos que la falda pero seguían siendo profesionales. Me cambié rápidamente, murmurando maldiciones entre dientes todo el tiempo.

Cuando regresé abajo, Sterling dio un breve asentimiento de aprobación a mi atuendo antes de abrir la puerta principal. El viaje a Sterling Dynamics transcurrió en un tenso silencio.

—Te veré para almorzar —dijo mientras entrábamos al vestíbulo. No una petición—una afirmación.

—Tengo trabajo que hacer —respondí fríamente.

Sus ojos se estrecharon.

—A la una en mi oficina, Aurora. No llegues tarde.

Antes de que pudiera responder, se alejó a grandes zancadas, con los empleados apartándose ante él como el Mar Rojo. Me dirigí a mi propia oficina—estratégicamente ubicada justo al lado de la de Sterling, con una puerta de conexión entre ellas que sospechaba había sido idea suya.

La mañana pasó en un borrón de codificación y reuniones. Alrededor de las once, salí para buscar café en la sala de descanso. Cuando regresé, noté a Rhys, uno de los nuevos pasantes, merodeando cerca de mi puerta con una pila de informes.

—Hola, Rhys —dije con una sonrisa genuina. Era joven y entusiasta, recién salido de la universidad y claramente intimidado por el ambiente corporativo—. ¿Necesitas algo?

Su rostro se iluminó ante mi tono amistoso.

—¡Señorita Sterling! Tengo los informes analíticos que solicitó. Los terminé temprano y pensé que tal vez querría echarles un vistazo.

—Eso es fantástico —dije, desbloqueando mi oficina—. Pasa, y por favor, llámame Aurora.

Rhys me siguió adentro, colocando cuidadosamente los informes sobre mi escritorio. —Agregué algunas visualizaciones adicionales que no estaban en el alcance original, pero pensé que podrían ayudar a ilustrar mejor los patrones de participación de los usuarios.

Hojeé las primeras páginas, impresionada por su iniciativa. —Este es un trabajo excelente, Rhys. Realmente por encima de lo esperado.

Sus mejillas se sonrojaron de orgullo. —¡Gracias! Realmente disfruto la visualización de datos, y...

La puerta de conexión se abrió con tanta fuerza que golpeó contra la pared. Sterling estaba en el umbral, con expresión furiosa. Rhys se congeló a mitad de frase, su rostro perdiendo todo color.

—¡Señor Hamilton! —tartamudeó—. Solo estaba entregando los informes analíticos a la señorita Sterling.

La mirada de Sterling se movió entre nosotros con peligrosa lentitud. —¿Y por qué sigues aquí, discutiéndolos extensamente en lugar de volver a tus tareas asignadas?

—Yo... solo estaba explicando algunas de las adicionales...

—¿Te pagan para charlar, señor Edwards? —La voz de Sterling era inquietantemente tranquila—. ¿O te pagan para trabajar?

Rhys parecía que podría enfermarse. —Para trabajar, señor.

—Entonces te sugiero que hagas exactamente eso antes de que reconsidere si necesitamos pasantes que desperdician el tiempo de la empresa con visitas sociales.

La amenaza implícita quedó suspendida en el aire. Rhys recogió sus cosas con manos temblorosas. —Lo siento, señor. No volverá a suceder.

Mientras se apresuraba hacia la puerta, encontré mi voz. —Rhys, gracias por los informes. Son excelentes.

El joven pasante me dirigió una mirada agradecida antes de prácticamente huir de la habitación. Cuando la puerta se cerró tras él, me volví hacia Sterling.

—¿Qué te pasa? —exigí—. ¡Estaba haciendo su trabajo—trabajo que yo solicité!

La expresión de Sterling permaneció fría. —Te estaba haciendo ojitos. Podía verlo desde la ventana de mi oficina.

Lo miré, incrédula. —¡No me estaba 'haciendo ojitos'! ¡Es un pasante emocionado por su primer proyecto! Y aunque lo estuviera, ¿qué importa? ¡Tengo permitido hablar con colegas masculinos!

—No así —gruñó Sterling—. No con él mirándote como si fueras algo para devorar.

—¡La única persona que me mira así eres tú! —Las palabras escaparon antes de que pudiera detenerlas.

Sterling se quedó completamente inmóvil, sus ojos oscureciéndose peligrosamente. —Cuida tus palabras, Mía.

—Deja de llamarme así —siseé—. No soy tuya. Soy tu hermanastra, y esto—sea lo que sea—tiene que parar. Estás siendo completamente irracional.

Dio un paso hacia mí, y instintivamente retrocedí hasta chocar con mi escritorio. —¿Irracional? —susurró—. ¿Crees que es irracional que proteja lo que es mío?

—No soy tuya —repetí, mi voz temblando a pesar de mis mejores esfuerzos—. Y Rhys no estaba haciendo nada malo.

Los ojos de Sterling destellaron con algo primitivo. Por un instante, pensé que vi ese brillo rojo nuevamente. —No fuiste traída aquí para hacer amigos, Aurora. Recuérdalo.

Se dio la vuelta y regresó a grandes zancadas a su oficina, cerrando de golpe la puerta de conexión tras él. Me hundí en mi silla, mis piernas repentinamente débiles.

—¿Por qué? —le grité, la frustración finalmente superando mi miedo—. ¿Por qué sigues tratándome así? ¿Por qué no me permites hacer amistad con chicos? ¡No está bien, Kes!

La puerta de conexión permaneció firmemente cerrada. Mi pregunta quedó sin respuesta en el aire, pero en el fondo, comenzaba a entender una verdad demasiado aterradora para reconocer—una verdad sobre la naturaleza peligrosa de la obsesión de Sterling conmigo.