Capítulo 6

Capítulo 6 - El regalo carmesí y la inquietante afirmación de un hermano

—Mamá, no quiero hacer prácticas en Sterling Dynamics —suspiré, observando a mi madre moverse apresuradamente por la cocina, aparentemente ajena a mi angustia—. No soporto estar cerca de Sterling más de lo que ya estoy.

Apenas me miró mientras arreglaba flores frescas en un jarrón.

—Aurora, cariño, esta es una oportunidad maravillosa. Tu hermano dirige una de las empresas tecnológicas más prestigiosas del país. ¿Sabes cuántos estudiantes matarían por este puesto?

—Él no es mi hermano —murmuré entre dientes—. No por cómo actúa.

—¿Qué dijiste? —preguntó mamá, finalmente levantando la mirada.

—Nada —forcé una sonrisa—. Solo... me preguntaba por qué no podría mover hilos para conseguirme un puesto en cualquier otra empresa.

Mamá negó con la cabeza.

—No seas desagradecida. Sterling quiere vigilarte, eso es todo. Siempre ha sido protector.

Eso era quedarse corto. Su "protección" se había convertido en algo oscuro y asfixiante. Algo que me ponía la piel de gallina cada vez que me miraba con esos ojos hambrientos.

El timbre sonó, interrumpiendo mis pensamientos.

—Debe ser Chloe —dije, agradecida por la distracción—. Vamos a repasar algunos apuntes de clase.

Me apresuré hacia la puerta principal y la abrí. Chloe estaba allí radiante, aferrándose a su bolsa para el portátil.

—¿Adivina qué? —chilló, sin molestarse en saludar—. ¡Me han reasignado a Sterling Dynamics! ¡Trabajaremos juntas!

Se me cayó el alma a los pies.

—¿Qué? ¿Cómo?

Chloe entró dando saltitos.

—¡No lo sé! Mi solicitud fue rechazada inicialmente, pero ayer recibí un correo diciendo que lo habían reconsiderado y me querían para el programa de prácticas de verano. ¿No es increíble?

Forcé una sonrisa mientras nos dirigíamos a mi habitación. Increíble no era la palabra que yo usaría. Las huellas de Sterling estaban por todas partes, estaba segura. Sabía que Chloe era mi mejor amiga y, lo más importante, que ella estaba tremendamente enamorada de él. La espía perfecta para mantenerme vigilada.

—Eso es... genial —logré decir—. Entonces estaremos juntas.

Chloe me dio un codazo juguetón.

—Y podré ver a tu hermano guapo todos los días. Dios, Aurora, ¿cómo vives con él y no entras en combustión espontánea? Es como el pecado andante.

Me estremecí internamente. Si ella supiera la verdad sobre Sterling.

—Créeme, vivir con él no es todo lo que imaginas.

—Aun así —suspiró soñadoramente—. Esos ojos verdes. Esos hombros. Esa mandíbula. Yo le dejaría...

—Por favor, no termines esa frase —la interrumpí, sintiéndome nauseabunda—. Está comprometido, ¿recuerdas?

Chloe hizo un puchero.

—Con esa rubia flacucha y robótica. No entiendo qué ve en ella.

No tuve valor para decirle que Sterling no veía nada en Clara más allá de una conveniente alianza comercial. Había escuchado suficientes conversaciones para saber que su compromiso era puramente estratégico, algo relacionado con combinar recursos de la manada y expandir territorios.

—Pensé que íbamos a estudiar —dije, desesperada por cambiar de tema.

Antes de que Chloe pudiera responder, se escucharon pasos pesados en el pasillo. Mi pulso se aceleró. Conocía esos pasos.

Sterling apareció en la puerta, llenando el marco con su imponente altura y anchos hombros. Vestía uno de sus trajes a medida, la tela oscura acentuando cada músculo. Su presencia inmediatamente hizo que la habitación pareciera más pequeña, el aire más escaso.

—Aurora —dijo, su voz profunda enviando un escalofrío involuntario por mi columna. Su mirada se desvió brevemente hacia Chloe antes de descartarla por completo—. Tengo algo para ti.

Me extendió una elegante bolsa de compras. El papel de seda carmesí que asomaba coincidía con el color del distintivo logo de la tienda, una boutique exclusiva del centro especializada en ropa femenina de alta gama.

—Ábrelo cuando estés sola —indicó, su tono dejando claro que esto no era una sugerencia.

Chloe prácticamente vibraba a mi lado, reuniendo valor.

—Hola, Sterling —finalmente soltó—. ¡Estoy muy emocionada por hacer prácticas en tu empresa este verano!

Sterling apenas le dedicó una mirada.

—Señorita Thorne, ¿verdad? RRHH se encarga de los becarios. Dirija cualquier pregunta a ellos.

La casual crueldad de su desprecio me hizo estremecer. El rostro de Chloe decayó, y sentí una punzada de lástima por ella. No tenía idea de que su amor no correspondido estaba desperdiciando su tiempo; Sterling solo tenía ojos para...

Aparté ese pensamiento, negándome a completarlo.

—Gracias —dije rígidamente, tomando la bolsa.

Los dedos de Sterling rozaron los míos durante el intercambio, demorándose un momento demasiado largo. Sus ojos se encontraron con los míos, comunicando algo posesivo y hambriento que me cortó la respiración.

—Más tarde —murmuró, la única palabra cargando un peso que solo yo entendía.

Después de que se fue, Chloe se desplomó dramáticamente en mi cama.

—¡Sabe mi nombre! ¿Oíste eso? ¡Me llamó señorita Thorne!

No tuve corazón para decirle que Sterling probablemente sabía todo sobre ella: su dirección, su horario de clases, su historia familiar. Se ocupaba de conocer a todos en mi órbita.

—Sí, genial —dije distraídamente, colocando la bolsa en mi armario. Fuera lo que fuese lo que había dentro, no estaba ansiosa por descubrirlo con Chloe presente.

Horas más tarde, después de que Chloe se hubiera ido y la casa quedara en silencio, la curiosidad finalmente pudo más que yo. Recuperé la bolsa de mi armario y me senté con las piernas cruzadas en mi cama, sacando el papel de seda carmesí con aprensión.

Dentro había tres conjuntos de lencería, si es que se les podía llamar así. Apenas eran retazos de encaje y seda en negro, carmesí y verde esmeralda. El tipo de prendas íntimas que ningún hermano debería comprar para su hermana, aunque fuera por adopción.

Mis manos temblaban mientras sostenía el conjunto negro: un delicado sujetador de encaje con bragas a juego que apenas cubrirían nada. El conjunto esmeralda era aún más revelador, con estratégicos recortes que me hicieron sonrojar solo de mirarlo. El carmesí presentaba lazos de seda que claramente estaban destinados a...

Los solté como si me hubieran quemado, sintiéndome enferma del estómago.

Una sensación de hormigueo en la nuca me hizo levantar la mirada. A través de la ventana de mi dormitorio, podía ver la oficina de Sterling en el ala separada de la mansión. Él estaba de pie junto a su ventana, observándome intensamente, su mirada ardiendo incluso a través de la distancia.

La ira surgió dentro de mí, superando momentáneamente mi miedo. Agarré la bolsa y atravesé furiosa la casa hasta su oficina, sin molestarme en llamar antes de irrumpir.

—¿Qué es esto? —exigí, levantando la bolsa.

Sterling estaba sentado detrás de su enorme escritorio, pareciendo completamente imperturbable ante mi arrebato.

—Creo que se llama lencería, Aurora. Seguramente estás familiarizada con el concepto.

—¿Por qué me comprarías estas cosas? —sacudí la bolsa—. ¿No deberías estar comprando cosas así para Clara? Ya sabes, ¿tu prometida?

Un músculo se crispó en su mandíbula.

—Clara no es asunto tuyo.

—Esto —dije, sacando el conjunto carmesí con sus sugestivos lazos—, tampoco debería ser asunto mío. ¿Qué hermano le compra esto a su hermana?

Sterling se levantó de su silla con gracia fluida, moviéndose alrededor del escritorio hacia mí.

—Hermanastra —corrigió suavemente—. ¿Y por qué no puedo comprarte cosas bonitas?

Cada paso que él daba hacia adelante, yo daba uno hacia atrás hasta que mi espalda quedó presionada contra la puerta.

—Tú sabes por qué —susurré, fallándome la voz—. Esto no es normal, Sterling. Estas no son... apropiadas.

Ahora estaba directamente frente a mí, tan cerca que podía oler su colonia cara y sentir el calor que irradiaba de su cuerpo. Levantó una mano y me estremecí, pero solo colocó un mechón de pelo detrás de mi oreja, sus dedos rozando mi mejilla.

—Solo es lencería, Aurora —murmuró, bajando su voz a un registro que me revolvió el estómago—. No son juguetes sexuales. Aunque si eso es lo que prefieres...

Mis ojos se abrieron de sorpresa.

—¡Sterling!

Su mirada penetró en la mía, intensa e ilegible.

—Mía —susurró, la única palabra cargando un peso que me hizo temblar.

El momento se extendió entre nosotros, cargado de algo peligroso y prohibido. No podía respirar, no podía moverme, atrapada entre la puerta y la abrumadora presencia de Sterling.

El pomo de la puerta giró repentinamente detrás de mí, empujando contra mi espalda. Tropecé hacia adelante contra el pecho de Sterling justo cuando la puerta se abrió para revelar a Clara Beaumont, su perfecto cabello rubio enmarcando su expresión sorprendida.

Su mirada se movió desde mi rostro sonrojado hasta la intensa expresión de Sterling, y luego bajó hacia la lencería que aún sostenía en mi mano.