Capítulo 4

Capítulo 4 - Una bofetada, una llamada y la proposición impensable

La habitación quedó en silencio ante mi pregunta. Podía ver los engranajes girando en la cabeza de Julian mientras procesaba mis palabras, tratando de determinar si realmente estaba sugiriendo lo que él pensaba.

—Hazel —dijo finalmente Julian, con voz tensa—. Estás alterada. Lo entiendo...

—¿De verdad? —lo interrumpí, dando un paso más cerca—. ¿Entiendes que durante seis años te di mi sangre? ¿Que te vi sufrir por tu enfermedad, sostuve tu mano durante los tratamientos y pospuse mis propios sueños para apoyar los tuyos?

El rostro de Julian palideció. No podía mirarme a los ojos.

Mi madrastra Eleanor se interpuso entre nosotros, con su dedo perfectamente manicurado apuntando a mi cara.

—¡Ya basta! Has causado suficientes problemas hoy. ¿Cómo te atreves a venir aquí con esos... petardos y empapar a mi hija? ¡Está luchando por su vida!

—Y yo estuve luchando por la mía durante seis años —respondí—. Pero a ninguno de ustedes pareció importarle.

La puerta se abrió, y mi padre entró furioso, con la cara enrojecida de ira. Debió haber salido antes y acababa de regresar, atraído por el alboroto.

—¿Qué está pasando aquí? —exigió, observando la tensa escena.

Eleanor inmediatamente se volvió hacia él, su expresión transformándose en una de angustia.

—Harrison, Hazel está alterando a Ivy otra vez. ¡Después de todo lo que ya ha hecho hoy!

Los ojos de mi padre se endurecieron al mirarme.

—Te advertí que te comportaras.

—¿O qué? —lo desafié, sintiéndome imprudente en mi ira—. ¿Me desheredarás? ¿Me excluirás de tu testamento? Ya pasé por eso.

Su mandíbula se tensó.

—Eres una desagradecida...

Levantó la mano, y me preparé para la bofetada que llevaba años esperando.

Pero el golpe nunca llegó. Julian se había interpuesto entre nosotros, atrapando la muñeca de mi padre en el aire.

—Harrison, no lo hagas —dijo Julian con firmeza—. Esto no ayuda a nadie.

Mi padre liberó su brazo de un tirón, señalándome.

—Sácala de aquí. Ahora.

Julian se volvió hacia mí, con expresión suplicante.

—Hazel, ¿podemos hablar en privado?

—No hay nada de qué hablar —dije fríamente.

Me agarró del brazo cuando me di la vuelta para irme.

—Por favor, solo cinco minutos.

Miré su mano en mi brazo, y luego su rostro. Con deliberada lentitud, levanté mi propia mano y le di una fuerte bofetada en la mejilla. El sonido resonó por toda la habitación del hospital.

—No vuelvas a tocarme nunca más —siseé, y luego salí con la cabeza en alto.

Estaba temblando cuando llegué al estacionamiento, con la adrenalina corriendo por mis venas. Forcejeé con mis llaves, dejándolas caer dos veces antes de lograr abrir mi auto. Una vez dentro, agarré el volante hasta que mis nudillos se pusieron blancos, luchando contra las lágrimas que amenazaban con derramarse.

Mi teléfono sonó. La cara de Victoria apareció en la pantalla. Respiré profundamente y contesté.

—Hola.

—¿Dónde estás? —exigió Victoria—. ¡He estado tratando de contactarte todo el día!

—En el hospital —respondí, con voz más firme de lo que me sentía—. O más bien saliendo de él.

—¿Hospital? ¿Estás bien?

—Estoy bien. Solo le hice una pequeña visita a Ivy.

Hubo un momento de silencio.

—Dime que no la mataste.

A pesar de todo, me reí.

—No, pero sí encendí petardos en su habitación de hospital.

—¿QUÉ HICISTE?

Puse a Victoria al tanto de todo mientras conducía hacia el restaurante de su familia, El Jardín Imperial. Para cuando llegué al estacionamiento, ella estaba tanto horrorizada como impresionada.

—Estás loca —dijo cuando terminé—. Completamente loca. Me encanta.

Victoria me esperaba en nuestra mesa de siempre en la esquina, con dos copas de vino ya servidas. Se levantó cuando me vio, dándome un fuerte abrazo.

—Te ves terrible —dijo sin rodeos, examinando mi cara.

—Gracias. Justo lo que necesitaba oír.

—Sabes a lo que me refiero. —Empujó una copa hacia mí—. Bebe.

Obedecí, tomando un largo sorbo del rico vino tinto.

—Julian quiere hablar —dije, dejando la copa.

—Por supuesto que quiere. —Victoria puso los ojos en blanco—. ¿De qué hay que hablar? Se va a casar con tu hermana en tu boda.

—Hermanastra —corregí automáticamente.

—Lo que sea. Las relaciones de sangre no parecen importarle mucho de todos modos. —Sus ojos se entrecerraron—. ¿Qué más no me estás contando?

Suspiré, sabiendo que no podía ocultarle nada.

—Se van a casar en tres semanas. En mi lugar. Con mi diseño de vestido.

La boca de Victoria se abrió.

—Estás bromeando.

—Ojalá lo estuviera. —Tomé otro sorbo de vino—. Ivy ha estado planeando esto durante meses. El cáncer solo le dio la excusa perfecta.

—Esa perra manipuladora. —La mano de Victoria se tensó alrededor de su copa—. ¿Y Julian? ¿Simplemente está siguiéndole la corriente?

—Se ha convencido a sí mismo de que es lo noble. —Me reí amargamente—. Concederle el último deseo a una mujer moribunda.

Victoria sacó su teléfono.

—¿Qué estás haciendo?

—Llamando a esa excusa de hombre sin columna vertebral. —Antes de que pudiera detenerla, tenía a Julian en altavoz.

—¿Victoria? —Julian sonaba cauteloso.

—Patético bastardo —lo saludó alegremente—. Acabo de enterarme de lo que le hiciste a Hazel.

—Es complicado...

—No, realmente no lo es. Estás dejando a una mujer que te dio su sangre durante seis años para casarte con su hermanastra moribunda. Eso no es complicado; es despreciable.

—No entiendes...

—¿Qué es lo que no entiendo? ¿Que eres débil? ¿Que no pudiste enfrentarte a una mujer manipuladora y a su madre igualmente manipuladora? ¿Que tiraste seis años por la borda por... culpa? ¿Lástima?

Hubo silencio al otro lado.

—¿Nada que decir? —continuó Victoria—. Bien. Escucha con atención. Si alguna vez te veo cerca de Hazel sin su permiso explícito, me aseguraré personalmente de que todos los restaurantes de alta gama de esta ciudad sepan exactamente qué tipo de hombre eres. Estarás comiendo comida rápida por el resto de tu miserable vida.

Colgó antes de que pudiera responder.

La miré, sintiéndome a la vez mortificada y agradecida.

—No tenías que hacer eso.

—Sí, tenía que hacerlo. —Rellenó nuestras copas—. Ahora, ¿cuál es el plan?

—¿Plan?

—Para la venganza, obviamente.

Suspiré, sintiéndome de repente cansada.

—No sé si quiero venganza ya. Solo quiero seguir adelante.

—Mentira —dijo Victoria rotundamente—. Vi lo que hiciste con esos petardos. Quieres venganza. Solo tienes miedo de admitirlo.

Antes de que pudiera responder, mi teléfono sonó. Julian. Le mostré la pantalla a Victoria.

—Hablando del diablo —murmuró.

Después de un momento de duda, contesté, poniéndolo en altavoz.

—¿Qué quieres?

—Necesitamos hablar sobre la transferencia de la empresa —dijo Julian, con voz totalmente profesional—. Y finalizar nuestro divorcio.

Mi corazón se retorció ante la palabra "divorcio", aunque solo habíamos estado comprometidos, no casados. Pero después de seis años juntos, se sentía como un matrimonio en todo menos en el nombre.

—Bien —dije fríamente—. ¿Cuándo?

—Mañana por la mañana. Mi oficina. A las nueve.

—Estaré allí. —Colgué sin esperar su respuesta.

Victoria levantó una ceja.

—¿Qué transferencia de empresa?

—Me está dando MG Designs como compensación —expliqué—. Es una casa de moda en decadencia, pero la marca todavía tiene cierto reconocimiento. Con trabajo, podría revitalizarla.

—¿Y estás aceptando esto? ¿Como una especie de indemnización?

Me encogí de hombros.

—Es mejor que nada. Y me da una ventaja para mi propio negocio.

Victoria no parecía convencida, pero no discutió más.

A la mañana siguiente, me vestí cuidadosamente con un traje negro a medida que yo misma había diseñado. Profesional, elegante y completamente impenetrable. Julian no vería ni un ápice de vulnerabilidad en mí hoy.

Su oficina era exactamente como la recordaba: elegante, moderna y sin alma. Julian me esperaba con su abogado, con documentos extendidos sobre la mesa de conferencias.

—Hazel —me saludó, poniéndose de pie—. Gracias por venir.

Asentí secamente, tomando asiento frente a él.

—Hagamos esto rápido.

Durante la siguiente hora, revisamos el papeleo para la transferencia de MG Designs. A pesar de todo, Julian fue justo con los términos, asegurándose de que yo tuviera control completo de la empresa y sus activos.

—Ahora para el divorcio —dije cuando terminamos, apartando los papeles firmados.

Julian miró a su abogado, quien se aclaró la garganta.

—En realidad, como no están legalmente casados, es simplemente cuestión de terminar el compromiso. Sin embargo, dadas las circunstancias, el Sr. Grayson consideró prudente formalizar la separación.

—Vamos a la Oficina de Asuntos Civiles ahora —sugerí, queriendo cerrar este capítulo de mi vida lo más rápido posible.

Julian asintió, despidiendo a su abogado.

—Yo conduciré.

El viaje a la oficina fue silencioso y tenso. Miré por la ventana, manteniendo deliberadamente mi cuerpo alejado de él.

En la oficina, tomamos números y esperamos. Cuando llegó nuestro turno, nos acercamos al mostrador juntos.

—Nos gustaría solicitar el divorcio —explicó Julian a la empleada.

La mujer levantó la vista de su computadora.

—¿Tienen cita?

—No —respondí—. Pensamos que podríamos hacerlo hoy.

Ella negó con la cabeza.

—Lo siento, pero necesitan programar una cita primero. Y hay un período obligatorio de reflexión de 30 días después de presentar la solicitud.

—¿Treinta días? —repetí, con el estómago hundiéndose.

—Sí, es la ley —confirmó—. La cita más próxima que tengo es el próximo miércoles. Después de eso, tendrán que esperar treinta días antes de que el divorcio pueda finalizarse.

Hice el cálculo mental rápidamente. Eso significaría que todavía estaríamos legalmente casados cuando Julian e Ivy tuvieran su boda.

—¿Hay alguna manera de acelerar el proceso? —preguntó Julian.

La empleada parecía comprensiva pero firme.

—No, me temo que no.

Programamos la cita y nos fuimos, el silencio entre nosotros aún más pesado que antes.

—Esto es un problema —dije finalmente cuando llegamos a su auto.

Julian dudó, luego me miró con una expresión que no pude descifrar del todo.

—Tal vez no lo sea —dijo cuidadosamente.

—¿Qué quieres decir?

Respiró profundamente.

—Tal vez no necesitemos divorciarnos en absoluto.

Lo miré fijamente, segura de haber escuchado mal.

—¿Disculpa?

—El pronóstico de Ivy no es bueno, Hazel. Seis meses, quizás menos. —Su voz era suave, casi tierna—. Después de que ella se haya ido... tal vez tú y yo podríamos intentarlo de nuevo.

Mi boca se abrió cuando la implicación completa de sus palabras me golpeó. Estaba sugiriendo que permaneciéramos casados mientras él se casaba con mi hermanastra, esperando a que ella muriera para que pudiéramos reunirnos. La pura audacia de ello me dejó sin palabras.

—¿Hablas en serio ahora mismo? —finalmente logré decir, con voz apenas por encima de un susurro.

Julian alcanzó mi mano, sus ojos sinceros.

—Todavía te amo, Hazel. Lo que estoy haciendo por Ivy... es solo para darle algo de felicidad en sus últimos días. Pero tú eres con quien quiero pasar mi vida.