Porque no quería que lo hiciera

Meredith.

No podía sentir mi cuerpo.

Ni cuando salí del salón de baile, flanqueada por mi familia como una prisionera.

Ni cuando los murmullos de los lobos me seguían, cargados de shock, disgusto y mórbida curiosidad.

Y ciertamente no cuando el agarre de mi padre se apretó alrededor de mi brazo —lo suficientemente fuerte para dejar moretones, lo suficientemente apretado para partirlo en dos si quisiera. Pero no lo hizo.

No había intervenido cuando fui acosada, humillada y burlada. Pero en el momento en que Draven Oatrun me reclamó como suya, entonces —solo entonces— finalmente cruzó la habitación y tomó mi mano.

No como una broma. No como un error. Sino como su futura esposa.

Y ahora, mientras abandonábamos el Baile Lunar antes de que la fiesta hubiera terminado, su silencio era ensordecedor porque, por primera vez esta noche, no solo me había avergonzado a mí misma. Había avergonzado a él y a toda mi manada.

No solo me había convertido en el centro de atención, sino que había atraído las miradas de importantes líderes de manada, ancianos e incluso del futuro Rey Alfa. Y mi padre había tenido suficiente de mí.

Estaba entumecida, atrapada en algún lugar entre la humillación y la ira, luego el miedo y el arrepentimiento porque esto no había terminado. Al menos no hasta que recibiera una paliza.

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El viaje de regreso a nuestra finca familiar fue sofocante y casi imposible de soportar.

Nadie habló porque no tenían que hacerlo. La ira de mi padre era una fuerza viva y respirante en la furgoneta Mercedes, espesa e implacable.

Mi madre se sentó a su lado, con los labios apretados en una fina línea. Nunca me ha defendido desde aquel día maldito y de pesadilla, y no comenzaría ahora.

Mis hermanas mayores, Monique y Mabel, intercambiaron miradas detrás de nuestros padres, con diversión brillando en sus ojos de vez en cuando. No les importaba que yo estuviera sentada justo al lado de ellas. Yo era su diversión, después de todo.

Y mi hermano mayor, Gary, estaba sentado detrás del volante con uno de los guardaespaldas de nuestra familia en el asiento del copiloto.

La mirada de Gary seguía desviándose hacia el espejo retrovisor, donde nuestros ojos se encontraron accidentalmente varias veces. Una mueca prácticamente tallada en su rostro. Rápidamente dejé de mirar y acuné mi velo rasgado en mis brazos antes de que me quemara con su mirada.

Mi estómago se revolvió mientras la bilis subía a mi garganta. Mi respiración se entrecortó.

Esta iba a ser una noche larga.

—Manada Moonstone.

La Finca de los Carter.

En el segundo en que el coche se detuvo en la entrada, mi padre abrió la puerta de un tirón y fijó su mirada mortal en mí.

—¡Sal! —ordenó, con voz cortante como una cuchilla.

Dudé—solo por un segundo—mirando a mis hermanas, que deberían haber salido primero. Gran error.

Su mano salió disparada, apretando mi brazo como hierro.

El dolor explotó en mi hombro mientras me arrastraba fuera, su agarre tan fuerte que mis huesos protestaron. Mi velo se deslizó de mis dedos, cayendo en la tierra mientras tropezaba para mantenerme en pie.

Mi padre me arrastró adentro, llevándome a través de las puertas principales en medio de las miradas errantes de los guardias apostados alrededor de la finca.

Era normal para mí ser deshonrada por aquí, así que nadie se sorprendió ni pensó que estaba en una situación peligrosa que requiriera salvación. De hecho, preferirían observar y disfrutar de mi castigo.

Mi madre y mis hermanos nos seguían a un ritmo mucho más pausado. Su trabajo no era interferir; iban a observar, para su placer.

En el momento en que las puertas se cerraron detrás de nosotros, la voz de mi padre retumbó por el pasillo.

—¡¿Qué demonios has hecho en nombre de la Diosa?!

Apenas tuve tiempo de reaccionar antes de que su palma golpeara mi cara.

¡CRACK!

El dolor explotó en mi mejilla casi inmediatamente, girando mi cabeza hacia un lado mientras un zumbido llenaba mi oído derecho. Creo que va a pasar un tiempo antes de que mi audición se restaure por completo.

Mi mano instintivamente se extendió para acunar mi mejilla mientras saboreaba la sangre. No me atreví a levantar la cabeza por miedo a ser golpeada de nuevo.

—¡Gabriel! —La voz de mi madre cortó el aire con calma. Y por un segundo, dejé de respirar.

Mi padre se volvió, su expresión oscureciéndose. —¿Qué? —espetó, impaciente.

Una pesada pausa siguió antes de que mi madre hablara de nuevo.

—No le golpees la cara.

Mi estómago se retorció mientras mis hermanos se quedaban quietos sorprendidos.

Levanté la cabeza, algo cercano a la esperanza encendiéndose por primera vez en años. Entonces ella añadió:

—La herida se volverá a abrir, y tendremos que desperdiciar más hierbas para sellarla de nuevo.

La esperanza murió antes de tener siquiera la oportunidad de respirar.

No sentí nada al darme cuenta de que la indiferencia de mamá hacia mí era mejor que su preocupación porque simplemente no tenía sentido.

Mi padre desvió su furiosa mirada hacia mí antes de tomar asiento un segundo después. Estaba de acuerdo con mi madre en esto, a diferencia de mis hermanos, a quienes simplemente no les importaba una mierda.

—¡Arrodíllate! —ordenó mi padre, sus ojos ardiendo con fuego. Y casi inmediatamente, me arrodillé ante él y bajé la mirada, entrelazando mis dedos nerviosamente frente a mí.

—¡Eres una gran decepción y una desgracia para nuestra familia y nuestra manada! —comenzó mi padre, apuntándome con un dedo en la cara—. ¡Te advertí que nunca te quitaras el velo!

—¡Y Padre, yo le advertí que controlara sus estúpidas feromonas! —interrumpió Gary mientras su altura se cernía sobre mí—. ¡Mira lo que hizo esta noche, seduciendo a más de la mitad de los hombres con ellas!

—Y esto sucedió justo después de que fuera rechazada por su compañera —continuó Monique, burlándose de mí. Y justo entonces, Mabel añadió mi tercera ofensa a la lista.

—Como si eso no fuera suficiente vergüenza para la noche, fue reclamada por nuestro futuro rey como si fuera algo bueno —dijo Mabel, su tono goteando veneno.

En ese mismo momento, Gary me dio una bofetada en la cabeza.

—La maldita puta finalmente captó la atención de un Alfa—lástima que no sabe que la va a usar como su juguete.

Mis dedos se apretaron entre sí hasta que mis nudillos se volvieron blancos. Eso era lo mejor que podía hacer para mostrar mi ira porque no entendía ni una palabra de lo que mi hermano acababa de decir.

Desde detrás de mi padre, Monique se burló.

—Mírala —murmuró—. Sintiéndose como si valiera algo.

Mabel suspiró dramáticamente.

—Te dije que nos avergonzaría eventualmente.

La respiración de mi padre era entrecortada mientras se ponía de pie. Sus manos temblaban a sus costados—no con arrepentimiento, sino con furia apenas contenida. Quería golpearme de nuevo, pero en su lugar, su voz se volvió fría.

—Has avergonzado a esta familia —escupió mi padre, paseándose como un lobo enjaulado.

Curvé mis dedos en mis palmas, las uñas clavándose en mi piel. Me quedé en silencio. Era la única defensa que tenía.

—Ya eras una desgracia —continuó, con voz goteando disgusto—. Un error maldito y sin lobo. Pero ahora, te has dejado convertir en un espectáculo.

Me tragué las palabras que quería gritar—que nunca pedí nada de esto. Que nada de esto era mi culpa. Que él, mi madre, mis hermanos, mi compañera... todos ya habían decidido que yo no valía nada por esa maldita maldición. Pero sabía que era mejor no hablar.

Su mirada era de puro odio. Estaba asqueado por mí, y entonces supe que deseaba que nunca hubiera nacido.

—Primero, tu compañera te rechazó. Luego, te pusiste en ridículo con esas asquerosas feromonas. ¿Y ahora, dejas que Draven Oatrun te reclame? —cuestionó.

No dejé que Draven me reclamara. Él había decidido sin previo aviso, sin vacilación, que yo sería suya, y yo me había negado rotundamente. Pero nada de eso le importaba a mi padre porque para él, yo era una desgracia sin importar qué.

Me preparé para otro golpe, pero en su lugar, mi padre se volvió hacia mi madre y luego pronunció las palabras que más temía.

—¡Enciérrala en el cobertizo de las aves!

Mi estómago se hundió instantáneamente. El cobertizo de las aves, el lugar donde me habían arrojado cada vez que había traído deshonra a mi familia.

Oscuro, frío y lleno de suciedad.

Mi madre dudó, sus ojos desviándose hacia mí. —Gabriel, tal vez...

—¡Dije ahora! —espetó mi padre. Y así, mi madre asintió—. Sí, querido.

Sus manos temblaban mientras agarraba mi muñeca.

No luché, y nunca he tenido que hacerlo porque luchar solo empeoraba mi situación.

Así que la dejé llevarme afuera, pasando la casa principal, hasta la pequeña cabaña de madera detrás de la finca.

El olor a heno húmedo y el débil aroma de aves hace tiempo desaparecidas llenó mi nariz. Entré sin decir palabra. La puerta se cerró de golpe detrás de mí, y el cerrojo hizo clic.

Y por primera vez, realmente pensé en las afirmaciones del Alfa Draven y en el hecho de que vendría por mí mañana.

—¡No sé por qué esa herida se ha negado a sanar durante meses! —mi madre escupió con enojo, sacándome de mis pensamientos antes de alejarse.

Después de que se fue, alcé la mano, los dedos rozando la cicatriz en mi mejilla izquierda—la que se negaba a sanar.

Porque yo no quería que sanara.

Porque era la única parte de mí sobre la que todavía tenía control.