Exigiendo a Mi Novia

Draven.

La finca de los Carter era menos que impresionante.

Como Beta de la Manada Piedra Lunar, Gabriel Carter había construido una reputación como un líder refinado, un hombre de estrategias calculadas—pero parado en su patio mal cuidado, no veía más que mediocridad.

El hedor a descomposición persistía en el aire, y los guardias en la puerta estaban desenfocados e indisciplinados. Los sirvientes evitaban el contacto visual, moviéndose como fantasmas en su propia casa.

Débiles. Todos ellos.

Y sin embargo, Gabriel tenía la audacia de pararse ante mí ahora, con los hombros cuadrados, mirada firme, su expresión apenas ocultando su irritación.

—Alfa Draven —su voz era cortante, forzada a la formalidad—. ¿A qué debo esta visita repentina?

Me burlé internamente. Estaba fingiendo que no sabía nada.

—Como anuncié en el Baile Lunar anoche —dije, con tono suave pero firme—, he venido a llevarme a Meredith para que sea mi esposa.

Los labios de Gabriel se apretaron en una línea delgada. —Debes estar equivocado.

Una respuesta audaz. Una peligrosa.

Por el rabillo del ojo, vi a Jeffery Allen, mi Beta, tensarse a mi lado. Su mirada aguda parpadeaba entre Gabriel y yo, su ira irradiando como un fuego de combustión lenta.

—Beta Gabriel —dijo Jeffery, su voz bordeada de irritación—. ¿No vas a ofrecernos asiento?

Gabriel dirigió su fría mirada hacia él. —Mis disculpas por no ser un buen anfitrión —no quería decir ni una sola palabra. Luego, mirándome de nuevo, añadió:

— No fui informado de tu visita.

Así que esa era su excusa por su falta de hospitalidad. En otro sentido, nos estaba pidiendo que soportáramos su insolencia.

No dije nada a eso. No necesitaba su aprobación, ni me importaba su patético intento de desafiar mi autoridad.

Gabriel no me había dado la bienvenida a mí y a mi séquito en su casa, no es que me importara, pero la cortesía era algo que un hombre como él debería conocer y extender. Era obvio que tampoco iba a ofrecerme ningún asiento. Y eso estaba bien. No planeaba quedarme.

Si Gabriel pensaba que la falta de bienvenida me disuadiría, había calculado gravemente mal.

Dejé que mi poder se desplegara en ondas lentas e inconfundibles. Era una advertencia, un recordatorio, una prueba.

En ese momento, su esposa y tres hijos mayores salieron apresuradamente de la casa, sus expresiones tensas por la inquietud.

—¿Me harías el honor de traer a Meredith, o debería buscarla yo mismo? —Mi voz era tranquila y desprovista de calidez mientras ofrecía opciones.

La mandíbula de Gabriel se tensó.

—Alfa Draven, no tienes derecho a venir a mi casa y exigir a mi hija —declaró, y lo decía en serio.

—Y sin embargo, aquí estoy —respondí, impasible.

Su mirada se oscureció con desafío ante mi comentario.

—Incluso si lo pidieras de la manera adecuada —continuó, con voz baja en señal de advertencia—, no te la daría.

Gabriel debería entender que había dejado a mis hombres en las puertas por cortesía y entrado solo con mi Beta. Por lo tanto, cuanto antes entendiera que me iba a ir con su hija, Meredith, y nadie me lo impediría, más tiempo ahorraría.

La esposa de Gabriel, Margareth Carter, se puso rígida a su lado. Sus dedos se crisparon, rozando el dobladillo de su manga—un gesto sutil, una advertencia silenciosa.

Me temía. Mujer inteligente. Pero su marido la ignoró.

—Ahora que he dejado clara mi postura, por favor, retírate, Alfa —dijo Gabriel con finalidad mientras gesticulaba con su mano derecha. Me estaba despidiendo.

Un Beta. Despidiéndome.

Jeffery inhaló bruscamente a mi lado, listo para dar un paso adelante, para poner a Gabriel en su lugar. Pero levanté una mano, deteniéndolo.

En cambio, hablé, mi voz uniforme, lenta y peligrosa.

—Beta, atiende mi orden.

Jeffery inmediatamente se arrodilló sobre una rodilla.

—Sí, Alfa.

—Reúne a los hombres. Registra la finca. Si tienes que voltear cada piedra para encontrar a mi novia, hazlo. No debo irme de la finca de los Carter y de la Manada Piedra Lunar sin ella.

El patio quedó inmóvil.

Una inhalación aguda vino de Margareth. Una de las hijas de Gabriel palideció, con las manos apretadas a sus costados. Pero era la reacción de Gabriel la que estaba esperando.

Explotó. Finalmente.

—¡Alfa Draven! —Su voz retumbó, su cuerpo temblando con rabia apenas contenida.

Me volví hacia él lentamente, mi mirada dorada fría e inflexible.

—Beta —dije, con tono cortante—. Dirás mi nombre con respeto.

Todo el patio estaba observando, esperando.

El orgullo de Gabriel luchaba contra la lógica. Quería pelear, pero sabía que perdería. No importa cuán atrevido fuera, las consecuencias de profanar a su futuro Rey no valían la pena. Nunca podría soportarlo.

Jeffery se puso de pie, ya girándose para cumplir mi orden cuando

—¡Detente! —ladró Gabriel, su voz quebrándose bajo el peso de su propia furia.

Jeffery se detuvo y luego se volvió hacia Gabriel, su postura relajada pero lista para una pelea.

—Si me detuviste, eso significa que has tomado una decisión —le dijo a Gabriel suavemente, burlándose de su vacilación como una forma de vengarse por faltarme el respeto.

Siguió un silencio pesado.

Las manos de Margareth se cerraron en puños. El rostro de Gabriel se retorció. Luego, con evidente renuencia, exhaló bruscamente.

—Gary —le espetó a su hijo—, trae a Meredith.

La mandíbula de Gary se tensó, pero inclinó ligeramente la cabeza.

—Sí, Padre. —Luego su mirada se desvió hacia mí, ardiendo de resentimiento. Tenía el mismo temperamento que su padre.

Estaba enojado conmigo por cualquier razón que él conociera mejor.

No me importaba. Sus emociones no merecían mi atención.

Mientras Gary se alejaba furioso hacia la parte trasera de la finca, Gabriel no había terminado. Convirtió a sus dos hijas mayores en recaderas a continuación.

—Monique, Mabel —llamó, volviendo su mirada ardiente hacia ellas—, recojan las cosas de su hermana y tráiganlas aquí.

—Sí, Padre —murmuraron, alejándose rápidamente.

Y entonces, solo quedamos nosotros—Yo, Jeffery, Gabriel, y su esposa, Margareth, que se aferraba a su lado mientras el silencio se extendía, pesado con tensión no expresada.

Margareth no habló, pero me estaba observando—no con desafío abierto o sumisión, sino con algo más.

Algo ilegible. Algo... protector.

Interesante.

Por lo poco que había reunido sobre la dinámica familiar de Meredith, era odiada por todos en su familia y manada, pero ¿por qué parecía que la situación era diferente con su madre?