Debía irme y nunca regresar

Meredith.

No pegué ojo en toda la noche. ¿Cómo podría?

Lo primero que noté al despertar fue el frío.

Se había filtrado hasta mis huesos, aferrándose a mi piel como una segunda capa. El suelo de madera debajo de mí era duro e implacable. Mis músculos dolían por la posición incómoda en la que me había acurrucado durante la noche, y mi estómago se retorcía dolorosamente de hambre.

Pero nada de eso se comparaba con el agudo dolor en mi mejilla, con la sangre seca pegada a mi labio por la bofetada de mi padre, un cruel recordatorio de anoche.

Exhalé lentamente, obligándome a incorporarme. La tenue luz de la mañana apenas se filtraba por las grietas de las paredes del cobertizo de aves, proyectando largas y espeluznantes sombras.

El polvo giraba en el aire, el olor a heno húmedo y plumas rancias obstruía mi nariz. Hice una mueca por el dolor agudo y punzante en mis costillas al moverme, respirando superficialmente para evitar agravar el dolor.

Dormir aquí había sido miserable, aunque no había tenido elección—me habían arrastrado adentro, desechada como basura. Mis labios se curvaron con amargura.

Aunque el cobertizo estaba vacío de aves, el hedor de viejos excrementos y moho se aferraba al aire, quemando el interior de mi nariz. Mi ropa estaba rígida, incrustada con sangre seca, sudor y tierra.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

Entonces lo escuché: Pasos, pesados y deliberados.

Me tensé, cada músculo de mi cuerpo bloqueándose. Alguien venía.

El pánico subió por mi garganta. Tenía que levantarme—tenía que estar lista. Pero mi cuerpo me traicionó, mis extremidades lentas, débiles. Apenas tuve tiempo de girarme antes de que la puerta del cobertizo fuera abierta con tanta fuerza que tembló en sus bisagras.

Contuve la respiración.

Una figura imponente llenaba la entrada, hombros anchos recortando una silueta imponente contra la débil luz de la mañana. Su rostro estaba en sombras, pero no necesitaba ver su expresión para saber que estaba furioso. Podía sentir su ira en el aire cargado entre nosotros, sofocante y espeso. Gary.

Sus ojos negros ardían con puro desprecio, su mandíbula en una línea dura. Me miraba como si yo no fuera nada—menos que nada.

—Levántate —su voz era afilada, cortante.

Por razones que solo él entendía, mi hermano estaba furioso. ¿Qué había hecho esta vez? Acababa de despertar.

Mi garganta se movió mientras tragaba mis pensamientos. En cambio, mantuve la mirada baja, evitando su mirada penetrante, y luché por levantarme del suelo. Un gemido de dolor se escapó de mis labios mientras mis costillas protestaban por el movimiento, pero luché contra ello.

Desafortunadamente, no fui lo suficientemente rápida. La paciencia de Gary ya era extremadamente delgada. Al segundo siguiente, se abalanzó hacia adelante, agarrando mi brazo con un agarre castigador y tirándome hacia adelante.

—Camina, perra —escupió, arrastrándome hacia el pasillo de la casa de animales. La dureza de su tono envió una nueva ola de inquietud a través de mí. Varios sirvientes ya habían comenzado sus tareas matutinas, fregando pisos y atendiendo al ganado, pero ninguno se atrevió a mirar en nuestra dirección.

—¡Tienes agallas despertando tan tarde después de los problemas que causaste a toda nuestra manada! —Gary hervía de rabia.

La confusión cruzó mi rostro. ¿Qué problemas?

No había hecho nada—al menos, no que yo supiera. Pero no me atreví a preguntar. Lo último que necesitaba era provocarlo más.

Luché por mantener su ritmo mientras me arrastraba afuera, mis pies descalzos raspando contra el suelo áspero. El aire frío de la mañana mordía mi piel, pero apenas lo sentía.

El agarre de Gary se apretó.

—No fue suficiente que avergonzaras a nuestra familia siendo completamente inútil —siseó—. Tenías que llamar su atención también. ¡Alfa Draven entre todas las personas! ¡Padre debería haberte vendido como esclava o matado en el momento en que la diosa de la luna te maldijo!

Me quedé rígida, no porque mi propio hermano deseara mi muerte. No era nada. Me han dicho cosas peores. Fue el nombre que mencionó lo que envió una sacudida de shock a través de mis venas. Alfa Draven.

Un nuevo nudo de ansiedad se retorció en mis entrañas. Él había dicho que vendría por mí—pero no le había creído. Había dejado las cosas claras en el Baile Lunar. ¿Por qué me seguiría queriendo?

No... No tenía sentido. Mi padre nunca me entregaría voluntariamente. Preferiría mantenerme atrapada, culpándome por cada desgracia que le ocurriera. Lo prefería a ir a los brazos de un extraño cuyas intenciones desconocía.

La diosa de la luna me rechazó hace siete años. Incluso mi compañera me rechazó tan cruelmente en presencia de cientos de lobos prominentes anoche. ¿Quién se atrevería entonces a aceptar a una maldita, rechazada, desviada sin lobo llamada Meredith Carter?

A menos que fuera un ángel, pero en nuestro mundo, solo existían monstruos.

—Entonces, ¿por qué...?

El temor se acumuló en mi estómago. Antes de que pudiera unir las piezas, llegamos a la entrada de la casa.

La primera persona que vi fue a mi padre.

Se erguía alto, con las manos cruzadas detrás de la espalda, su rostro ilegible. Frío. Insensible.

A su lado, mi madre. Nuestras miradas se encontraron por un fugaz segundo antes de que ella se apartara con un bufido, como si yo no fuera más que una mancha desagradable que no se molestaba en reconocer.

Luego estaban mis hermanas, de pie cerca de los escalones con mi maleta a sus pies.

No dijeron nada. Sin comentarios mordaces. Sin insultos. Solo silencio.

Un fuerte empujón en mi costado me hizo tropezar hacia adelante. Un grito escapó de mis labios, y me preparé para el duro impacto contra el suelo. Pero antes de que pudiera golpear la tierra, un brazo fuerte se envolvió alrededor de mi cintura, atrapándome en medio de la caída.

El aire a mi alrededor cambió—se espesó. Miré hacia arriba, con la respiración entrecortada en mi garganta.

Era más grande de lo que recordaba.

Imponente, vestido de oscuro, ojos dorados. Una fuerza de dominación que hacía que el aire mismo se sintiera más pesado. Alfa Draven.

Su agarre sobre mí era firme, estable. Su mirada penetraba en la mía, su expresión ilegible, pero algo destelló detrás de esos ojos penetrantes.

Me aparté bruscamente de él, tropezando hacia atrás—solo para ser detenida por una mano sólida presionando contra mi espalda.

Gary me había atrapado, impidiéndome moverme un centímetro más.

La mirada del Alfa Draven se dirigió brevemente hacia mi padre. Su voz era tan calmada como autoritaria.

—Beta Gabriel, veo que encerraste a mi novia en un cobertizo de aves durante la noche. No preguntaré por tus razones. Me la llevo. Ahora.

Sus palabras enviaron una nueva ola de pánico sobre mí.

¿Novia?

No. No, no, no.

Mi cabeza giró hacia mi padre, mi corazón golpeando contra mis costillas. Pero él ni siquiera me miró mientras hablaba:

—Llévatela y abandona mi residencia —su tono estaba desprovisto de emoción.

Casi me tambaleé hacia atrás, sacudiendo la cabeza.

¡Algo tiene que estar mal en alguna parte! Mi padre nunca me entregaría. ¿Qué pasó antes de que yo llegara?

Alfa Draven posó su mirada en mí una vez más y habló, su tono neutral:

—Vámonos.

—¡No! —mi voz se quebró—. ¡No iré a ninguna parte contigo!

Sus labios se crisparon como si estuviera divertido. Debe haberme visto como una broma. Luego, sin dudarlo, se volvió hacia su Beta.

—Agarra su bolsa.

El pánico surgió a través de mí. Me aparté de Gary, haciendo una carrera desesperada hacia mi padre.

—¡Padre! —mi voz era cruda. Desesperada—. ¡Por favor! ¡No me envíes lejos! Haré cualquier cosa...

Finalmente me miró. Por un solo momento que me robó el aliento.

Y lo que vi en sus ojos destrozó algo dentro de mí. Odio. Odio puro y sin filtrar.

—Eres una desgracia y un error —escupió, su voz retumbando con finalidad—. No tengo una hija como tú. A partir de hoy, ya no eres parte de la Manada Piedra Lunar.

Justo cuando estaba a punto de comprender el peso de esa declaración, sus siguientes palabras cayeron como una sentencia de muerte.

—¡Vete. Y nunca regreses!