Ella dijo 'No' a los Votos

Meredith.

El aroma de jazmín y vainilla llenaba el aire mientras Madame Beatrice rociaba perfume sobre mí con movimientos lentos y deliberados.

La fragancia se aferraba a mi piel, un marcado contraste con el peso asfixiante que oprimía mi pecho.

Todo en mí, desde mis joyas hasta mis zapatos bordados, gritaba elegancia.

Y sin embargo, mis palmas sudaban. Nunca me había sentido más como una prisionera nerviosa.

El golpe en la puerta fue breve antes de que se abriera. Giré la cabeza, observando cómo el mayordomo de ayer entraba, con postura rígida, antes de hablar.

—Lady Carter y sus hijas han llegado —anunció.

Mi corazón se retorció. Antes de que pudiera prepararme, mi madre y mis hermanas entraron en la habitación.

No dudaron en examinarme—los ojos afilados de Monique recorrieron el elaborado bordado de mi vestido, las delicadas joyas en mi cabello y el suave velo blanco que caía por mis hombros.

Luego, sonrió con suficiencia mientras Madame Beatrice y las sirvientas asentían educadamente a mi madre. Ella era la esposa del Beta de una de las Manadas reales de hombres lobo, después de todo.

—Vaya, vaya —reflexionó Monique—. ¿Quién diría que nuestra deshonrada hermana sin lobo podría realmente parecer la novia de un Alfa?

Mabel se rio, cruzando los brazos.

—No es que vaya a marcar la diferencia. Incluso envuelta en seda, sigue siendo inútil.

Tragué la amargura que subía por mi garganta, manteniendo mi mirada impasible.

No les daría la satisfacción de ver mi dolor, ya que había aprendido hace mucho tiempo que el silencio les quitaba su satisfacción.

Mi madre, de pie entre ellas, apenas me miró antes de exhalar.

—Meredith, pase lo que pase hoy y en el futuro, no avergüences a nuestra familia y a nuestra manada. Te mantendrás firme y harás lo que se espera de ti. Recuerda esto.

Parpadee lentamente, y luego pregunté con un tono desprovisto de emoción:

—¿Qué manada? —Mi voz era más baja de lo que pretendía, pero aún mantenía un filo—. Padre ya me expulsó. Ya no pertenezco a la Manada Piedra Lunar.

Mabel chasqueó la lengua, negando con la cabeza.

—Mamá, ¿ves esto? Solo un día aquí, y ya está respondiendo.

Mabel tenía razón. Nunca le respondo a mi familia.

Monique se volvió hacia Mabel, sonriendo con suficiencia.

—No te preocupes. Su lengua será frenada muy pronto. Unas cuantas lecciones aquí, y aprenderá lo que les sucede a los débiles como ella que no conocen su lugar.

Mi mirada permaneció neutral, aunque mis dedos se curvaron en la tela de mi vestido.

Fue entonces cuando mi madre finalmente se volvió para mirarme de frente, estudiándome por un momento antes de hablar de nuevo.

—Te he traído algo.

Fruncí ligeramente el ceño mientras ella se hacía a un lado.

Desde la puerta, entró otra figura. Una mujer —sus ojos marrones abiertos con silenciosa urgencia, su cabello oscuro trenzado pulcramente sobre su hombro.

Inhalé bruscamente.

Azul.

—Estoy aquí para servirle, Mi Señora —Azul bajó la cabeza.

Por un momento, mi mente se negó a procesarlo.

Azul era mi sirvienta de hace años. La que me había cuidado cuando todavía era la querida hija de la familia Carter. La única persona que me había protegido en esa casa. La que me habían arrebatado el día en que la Maldición Lunar me marcó porque mi padre decidió que no merecía ser atendida por ser inútil.

Ahora, estaba ante mí, su mirada parpadeando con emociones que no podía expresar frente a mi madre y mis hermanas.

—Ella te servirá aquí —dijo mi madre sin emoción—. No tienes a nadie en este lugar. Considera esto un regalo de compromiso de mi parte.

¿Un regalo?

Una guerra se desató dentro de mí.

No sabía qué sentir. Mi madre, la mujer que siempre había permanecido en silencio frente a mi sufrimiento, había traído de vuelta a la única persona que alguna vez se había preocupado por mí.

¿Por qué?

No le di las gracias. No hablé en absoluto porque no sabía si esto era un retorcido acto de bondad o otra forma de control.

Antes de que pudiera ordenar mis emociones, el sonido de campanas resonó fuertemente por toda la propiedad.

La boda estaba comenzando.

Madame Beatrice dio un paso adelante, ofreciendo a mi madre y hermanas una sonrisa tensa.

—Es hora de escoltar a la novia.

Mi madre no se despidió. Mis hermanas no ofrecieron un insulto final. Simplemente se fueron con Azul.

Y luego, con Madame Beatrice caminando por delante, los sirvientes me guiaron hacia adelante.

Hacia mi destino.

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*~Draven~*

El viento traía el aroma de cedro ardiendo mientras yo caminaba por el pasillo, con el peso de cien ojos presionándome.

La boda se celebraba en el Patio Lunar Sagrado, un espacio ceremonial abierto donde solo se casaban los lobos de más alto rango. Un imponente arco de piedra se alzaba detrás del altar, grabado con los símbolos antiguos de la Diosa de la Luna.

Los cinco Alfas reales estaban presentes:

Alfa Magnus de la Manada Piedra Lunar—Sanadores. Son buenos con la medicina, las hierbas y el veneno.

Alfa Solas de la Manada Colmillo Sangriento—Los guerreros. Conocidos como los Cazadores, Protectores y Guardianes. Brutales en la batalla, inigualables en fuerza bruta. Son rápidos, despiadados e implacables. Sus lobos son tan veloces como el viento, sus ataques impredecibles.

Alfa Victor de la Manada Cresta Plateada—Ingenieros. Fabricantes de armas.

Alfa Ulric de la Manada Colmillo de Ceniza—La manada más rica. Controlan el comercio y los recursos.

Y luego mi padre, Randall Oatrun, ex Alfa de la Manada Pieles Místicas—Los estrategas. Astutos y precisos, conocidos por tácticas impredecibles. Nuestra manada se construyó sobre la inteligencia y las maniobras cuidadosas.

Y por encima de todos ellos, observando desde su asiento elevado, se sentaba el Rey Alderic, el actual Rey Hombre Lobo.

No pasé por alto las miradas de desaprobación del Consejo de Ancianos, o del padre de Meredith, Gabriel Carter. Su expresión era una máscara de piedra, como si hubiera sido obligado a asistir a la boda de su propia hija, lo cual era cierto.

Todos estaban esperando. Observando. Juzgando.

Tomé mi lugar en el altar sin preocuparme mientras esperaba a mi novia.

Entonces, finalmente, ella apareció.

Meredith caminó por el pasillo sola, con su vestido blanco arrastrándose detrás de ella.

Su rostro estaba oculto bajo el velo, pero aún podía sentir el peso de su mirada.

«Mía», gruñó en mi cabeza mi lobo, Rhovan, surgiendo hacia adelante.

«Ahora no», ordené.

«Ella es nuestra».

«Debes estar bromeando», le dije.

«¡Reclámala!»

«¡Contrólate!», rugí.

Rhovan gruñó, resistiéndose.

Justo entonces, Meredith llegó al altar y se detuvo a mi lado. Podía escuchar el sutil enganche en su respiración, pero mantuvo su postura erguida.

El sacerdote dio un paso adelante, su presencia imponente.

—Bajo la mirada de la Diosa de la Luna, nos reunimos para presenciar la sagrada unión del Alfa Draven Oatrun y Meredith Carter. Su vínculo, sellado por votos y sangre, será honrado por los espíritus de nuestros antepasados y las leyes de nuestra especie.

Un momento de silencio pasó, el viento susurrando entre los árboles.

Luego, el sacerdote se volvió hacia mí.

—Draven Oatrun, ¿aceptas a esta mujer como tu compañera y esposa? ¿Juras protegerla, honrarla y estar a su lado a través de la guerra y la paz, a través de la sombra y la luz de la luna?

Miré a Meredith a través del velo. Su respiración era constante, pero podía sentir la tensión que irradiaba de ella.

Mi mandíbula se tensó. —Sí. —Las palabras no importaban. El resultado sí.

El sacerdote se volvió hacia Meredith.

—Meredith Carter, ¿aceptas a este hombre como tu compañero y esposo? ¿Juras estar a su lado, compartir sus cargas y honrar el vínculo de la Diosa de la Luna?

El silencio se extendió.

Los invitados se agitaron.

Apreté la mandíbula, mi voz baja pero autoritaria. —Responde la pregunta.

Aún así, ella no habló.

El sacerdote dudó, luego se repitió. —Meredith Carter, ¿tomas al Alfa Draven Oatrun como tu legítimo esposo?

Y entonces— ella levantó la cabeza.

A través del velo, sus ojos violetas se fijaron en los míos.

El silencio se extendió hasta la eternidad.

Luego, con una voz que cortó el silencio como una hoja, dijo

—No.

El mundo se detuvo.