El Regalo de Boda de un Traidor

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—Creo que lo mínimo que podrías hacer es ceder tu lugar para la boda —la voz estridente de Tanya atravesó la habitación del hospital—. Después de todo, puede que Ivy no tenga otra oportunidad de experimentar un hermoso día de boda.

Mi risa fue fría y cortante, sobresaltando a todos.

—Claro, ¿por qué no? Le regalaré mi lugar. Y como regalo de boda especial, incluiré un ataúd tradicional. Ya sabes, para mantener las cosas prácticas.

La habitación quedó en silencio. El rostro de Tanya se contorsionó de rabia mientras los ojos de Ivy se abrían de asombro.

—Pequeña desagradecida... —Mi padre se abalanzó repentinamente, con la mano levantada.

No me estremecí. Había visto venir esto desde que tenía doce años.

Pero el golpe nunca llegó.

Alistair saltó entre nosotros, recibiendo la bofetada en su cara con un fuerte chasquido. La marca roja floreció instantáneamente en su mejilla.

—Harold, por favor —dijo, con voz temblorosa—. Todos somos familia aquí.

¿Familia? Esa palabra fue la gota que colmó el vaso.

—¿Familia? —escupí—. ¿Eso es lo que somos ahora? ¿Una feliz pequeña familia donde mi prometido se casa con mi hermanastra con mi vestido de novia en el lugar de mi boda? Qué conmovedor.

Me di la vuelta para irme, incapaz de soportar la vista de ellos un segundo más.

—Hazel, espera —Alistair agarró mi muñeca, su agarre fuerte y desesperado—. Por favor, intenta entender...

El sonido de mi palma golpeando su rostro resonó por toda la habitación. Su cabeza se giró bruscamente, formándose una perfecta huella roja de mi mano donde había aterrizado.

—No te atrevas a tocarme de nuevo —dije, con voz mortalmente tranquila—. Perdiste ese derecho en el momento en que decidiste casarte con ella.

Liberé mi brazo y enderecé mis hombros.

—Disfruten de su boda prestada. Espero que el vestido no le quede demasiado apretado a ella; he oído que la hinchazón es común en las etapas finales.

Tanya jadeó. Ivy emitió un sonido ahogado. Mi padre comenzó a avanzar hacia mí nuevamente, pero Alistair lo detuvo.

Salí sin mirar atrás, mis tacones resonando fuertemente contra el suelo del hospital. El sonido era satisfactorio: fuerte, decidido, nada parecido a la mujer destrozada que me sentía por dentro.

Afuera, respiré profundamente el aire fresco, luchando contra la náusea creciente. Mi teléfono vibró en mi bolso. Un mensaje de Vera: «Estoy en Bistro Rouge esperándote. ¿Ya mataste a alguien?»

Casi sonreí. Dulce y leal Vera. Había insistido en encontrarse conmigo para almorzar después de que le dije que iba a confrontar a Alistair en el hospital. «Necesitarás una coartada o una conductora para escapar», había declarado.

Veinte minutos después, me deslicé en la mesa frente a ella en el elegante restaurante que frecuentábamos.

—Dios mío —dijo Vera inmediatamente—. Tu cara está blanca como el papel. ¿Qué pasó? ¿Necesitamos esconder un cadáver?

Intenté responder, pero mi garganta se cerró.

Vera extendió la mano por encima de la mesa y apretó la mía.

—Tómate tu tiempo.

El camarero se acercó, y Vera lo despidió con un imperioso movimiento de sus dedos manicurados. Ser la heredera de un imperio de restaurantes tenía sus ventajas.

—Están usando mi boda —logré decir finalmente—. Todo. El lugar, las flores, el servicio de catering... todo.

—¿Qué? —la voz de Vera se elevó bruscamente—. ¿Toda tu boda? ¿La de este sábado?

Asentí, mirando fijamente el mantel inmaculado.

—Aparentemente sería 'una lástima desperdiciarlo' ya que ella tiene 'tan poco tiempo'. Esas fueron sus palabras exactas.

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—Esos buitres absolutos —siseó Vera—. ¿Y Alistair está de acuerdo con esto?

—Sugirió que lo considerara como mi "regalo" para Ivy. —Mi risa sonó hueca incluso para mis propios oídos.

—Lo mataré —declaró Vera, alcanzando su bolso—. Tengo gas pimienta por aquí en alguna parte...

A pesar de todo, me encontré sonriendo ligeramente. —Al menos lo abofeteé. Fuerte. Mi huella de mano todavía era visible cuando me fui.

—Esa es mi chica. —Vera sonrió, acomodándose en su asiento—. Cuéntame todo.

Relaté la escena en el hospital, incluyendo mi sugerencia del ataúd y la casi pelea con mi padre. Con cada palabra, el nudo en mi estómago se aflojaba solo una fracción.

—¿Así que realmente van a seguir adelante con esto? —preguntó Vera cuando terminé—. ¿La boda sigue programada para este fin de semana?

—Para ser precisa, la boda no ha cambiado —dije, con la voz entrecortada—. Pero la novia ya no soy yo.

Los ojos de Vera destellaron con furia. —Esto es más que cruel, Hazel. Es sádico. No solo están robando a tu prometido, están robando el día de tus sueños.

—¿La peor parte? —susurré, finalmente permitiendo que las lágrimas brotaran—. Se siente como si me estuvieran borrando. Como si no solo me reemplazaran como esposa de Alistair, sino como persona. Como si nunca hubiera existido.

Las lágrimas cayeron entonces, calientes y silenciosas. Seis años de amor y sacrificio, borrados en un instante. Seis años de donaciones de sangre manteniendo vivo a Alistair durante su enfermedad. Seis años planeando un futuro que ahora pertenecería a alguien más.

—No has sido borrada —dijo Vera ferozmente, agarrando mis manos a través de la mesa—. Estás justo aquí. Y vas a salir de esto más fuerte que nunca.

Me limpié las lágrimas con la servilleta. —No me siento fuerte ahora mismo.

—Abofeteaste a tu ex prometido en la cara y le ofreciste a tu hermanastra moribunda un ataúd como regalo de boda —señaló Vera—. Ese no es el comportamiento de una mujer destrozada.

Me reí a pesar de mí misma, un sonido acuoso mezclado con sollozos persistentes.

—Escúchame —continuó Vera, su voz baja e intensa—. Pueden tomar tu boda, pero no pueden tomar tu dignidad a menos que tú lo permitas. ¿Cuál es tu plan ahora?

Respiré profundamente. —Todavía tengo la empresa. Evening Gala es mitad mía, y nadie puede quitarme eso.

—Así es —Vera asintió enfáticamente—. Eres una diseñadora brillante, Hazel. Tu carrera apenas está comenzando.

—Alistair intentó comprarme con dinero —dije, con la ira burbujeando nuevamente—. Como si eso pudiera reemplazar lo que me quitó.

—Hombres como él piensan que todo tiene un precio —se burló Vera—. ¿Lo aceptaste?

—No. Pero estoy pensando en exigir otra cosa como compensación.

—¿Como qué?

—Control total de Evening Gala —dije, la idea solidificándose mientras la expresaba en voz alta—. Si tanto quiere casarse con mi hermanastra, puede pagarlo con su mitad de la empresa.

Los ojos de Vera se ensancharon, luego esbozó una lenta sonrisa. —Eso sí que es un regalo de bodas. Uno que te beneficia a ti en lugar de a ellos.

Me senté más erguida, mi determinación fortaleciéndose. —Piensan que pueden simplemente borrarme y seguir con sus vidas. Están equivocados.

—¿Cuál es tu próximo movimiento? —preguntó Vera, haciendo un gesto al camarero para que trajera los menús.

—Llamaré a mi abogado —dije, alcanzando mi teléfono—. Y me aseguraré de que Alistair entienda exactamente cuánto le va a costar su traición.