Una Propuesta Sumamente Insultante

Estaba revisando muestras de tela para la próxima colección cuando sonó el timbre de mi apartamento. Habían pasado dos días desde que Alistair me cedió Evening Gala. Dos días de bendito silencio. Dos días planeando mi futuro sin él.

No esperaba visitas. Vera estaba en una reunión de negocios al otro lado de la ciudad. Mi asistente sabía que no debía presentarse sin avisar.

A través de la mirilla, vi a Alistair parado en el pasillo. No estaba solo. Su madre se cernía a su lado como un buitre con ropa de diseñador.

Mi primer instinto fue ignorarlos, pero la curiosidad ganó. ¿Qué más podrían querer?

Abrí la puerta pero bloqueé la entrada con mi cuerpo.

—Esto es inesperado.

—Hazel —la voz de Alistair era suave, arrepentida—. Necesitamos hablar.

—Terminamos de hablar hace dos días —mantuve mi tono frío, profesional—. Los papeles están firmados.

Liana se adelantó.

—Esto es importante, Hazel. Se trata de Ivy.

Por supuesto que sí. Todo giraba en torno a la preciosa Ivy estos días.

—Cinco minutos —dije, haciéndome a un lado con reluctancia—. El reloj comienza ahora.

Me siguieron hasta la sala. No les ofrecí asiento. No les ofrecí nada.

Alistair se aclaró la garganta.

—La condición de Ivy ha empeorado. Los médicos dicen que podría no tener tanto tiempo como pensábamos.

—¿Y eso me concierne cómo? —crucé los brazos, esperando que llegaran al punto.

—Es tu hermana —dijo Liana, su voz destilando juicio.

—Hermanastra —corregí—. Y eso es una tecnicidad de papeles, no de sangre o amor.

Alistair sacó una pequeña caja de terciopelo de su bolsillo. Mi estómago se tensó al reconocerla – el juego de joyas personalizadas que había seleccionado para nuestra boda. Platino y diamantes valorados en casi medio millón de dólares.

—Vinimos a pedir un favor —sostuvo la caja entre nosotros—. Ivy está demasiado débil para comprar joyas para la boda.

Miré la caja, luego su rostro, con incredulidad creciendo en mi pecho.

—Déjame entender. ¿Quieres que le dé las joyas de boda que yo seleccioné a la mujer que me robó a mi prometido?

—Está muriendo, Hazel —la voz de Liana se endureció—. ¿Dónde está tu compasión?

Una risa se me escapó – amarga, cortante.

—Mi compasión murió el día que tu hijo le dio mi vestido de novia a una mujer que me ha atormentado desde la infancia.

—Sé que esto es difícil —Alistair se acercó—. Pero estoy tratando de hacer feliz a una mujer moribunda.

—¿Haciéndome miserable a mí? —negué con la cabeza—. La audacia es casi impresionante.

Alistair colocó la caja de joyas sobre la mesa de café.

—Todavía te amo, Hazel. Esto no se trata de amor. Se trata de lástima.

—¿Lástima? —repetí, con voz peligrosamente tranquila.

—Sí —me miró con esos ojos sinceros que una vez hicieron aletear mi corazón—. Siento lástima por Ivy. Está muriendo sin haber sido amada jamás. Al menos puedo darle esta felicidad antes de que se vaya.

La habitación quedó muy quieta. Podía oír el reloj marcando, contando los cinco minutos.

—¿Y qué pasa después de que muera? —pregunté.

Liana respondió antes que Alistair pudiera.

—Alistair será libre para seguir con su vida.

—¿Conmigo, quieres decir? —miré entre ellos, encajando las piezas—. ¿Es por eso que están aquí? ¿Para mantenerme en hielo hasta que Ivy se haya ido convenientemente?

Alistair asintió, viéndose realmente aliviado.

—Sé que es poco ortodoxo, pero esperaba que entendieras. Una vez que Ivy fallezca, podríamos tener una boda aún mejor. Algo verdaderamente espectacular.

Lo miré fijamente, atónita por su completa ceguera ante su propia crueldad. ¿Era este el hombre con quien casi me casé?

—Déjame ver si lo entiendo —me acerqué, con voz mortalmente calmada—. Quieres que acepte ser tu segunda opción. Que espere obedientemente mientras te casas con mi hermanastra. Luego, una vez que ella esté convenientemente muerta, ¿esperas que te reciba con los brazos abiertos?

—No sería así —insistió Alistair—. Este matrimonio con Ivy es solo un acto de bondad, no es real.

—¿Un acto de bondad? —repetí, las palabras amargas en mi lengua—. ¿Así es como llamas a robar el prometido de alguien? ¿Un acto de bondad?

Liana intervino.

—Alistair está siendo desinteresado. Sacrificando su propia felicidad temporalmente para consolar a una mujer moribunda.

Dirigí mi mirada hacia ella.

—¿Y cuál es tu papel en esta farsa, Liana? ¿Fomentaste este noble sacrificio?

Su silencio fue respuesta suficiente.

—Por supuesto que sí —sonreí fríamente—. Nunca te agradé de todos modos, ¿verdad? No lo suficientemente rica, no lo suficientemente conectada. Solo lo suficientemente buena para mantener a tu hijo vivo con mis donaciones de sangre.

—Eso no es justo —protestó Alistair.

—¿Justo? —la palabra explotó de mí—. ¿Quieres hablar de lo que es justo? Te di seis años. Te di mi sangre. Construí una empresa contigo. ¿Y lo tiraste todo por la borda para qué? ¿Para jugar al héroe con una mujer moribunda que me ha odiado toda su vida?

Alistair extendió la mano hacia mí.

—Hazel, por favor. Estoy tratando de hacer lo correcto.

Retrocedí, evitando su contacto.

—Lo correcto habría sido honrar tu compromiso conmigo.

—Lo honraré —insistió—. Después de que Ivy fallezca.

—Como si fuera una posesión que puedes apartar y recoger más tarde —me reí, el sonido hueco incluso para mis propios oídos—. Realmente no ves lo insultante que es esto, ¿verdad?

Liana miró su reloj.

—Necesitamos una respuesta, Hazel. La boda es en tres días.

Miré la caja de joyas en mi mesa de café. Los diamantes en su interior representaban un futuro con el que una vez soñé. Ahora simbolizaban traición, falta de respeto y desamor.

Un plan se formó en mi mente. Un plan perfecto y terrible.

—Bien —dije finalmente—. Llévate las joyas.

La expresión de Alistair se iluminó.

—¿En serio? ¿Entiendes?

—Entiendo exactamente quién eres ahora —tomé la caja de joyas y la sostuve—. Pero quiero otro millón de dólares.

—¿Qué? —Liana jadeó.

—Me has oído —mi voz era firme, segura—. Un millón por mi vestido de novia, un millón por mis joyas de boda. Eso parece justo.

—Esto es extorsión —siseó Liana.

—Esto es negocio —miré directamente a Alistair—. ¿Quieres comprar mis joyas para tu nueva novia? Paga el precio.

El rostro de Alistair mostró conflicto, pero sabía que aceptaría. Necesitaba mantener su imagen como el héroe desinteresado en esta retorcida historia.

—Bien —dijo eventualmente—. Transferiré el dinero hoy.

—Y una condición más —sostuve la caja de joyas justo fuera de su alcance—. Yo misma le entregaré esto a Ivy. Mañana.

Sus expresiones gemelas de alarma fueron casi cómicas.

—Eso no es necesario —dijo Alistair rápidamente.

—Es totalmente necesario —mi sonrisa era toda dientes—. Quiero felicitar a mi hermana cara a cara. Darle mi bendición.

Liana se interpuso entre nosotros.

—Absolutamente no. Solo la alterarás.

—Entonces no hay joyas —me encogí de hombros, dejando la caja—. Esos son mis términos.

Alistair y Liana intercambiaron miradas. Casi podía ver sus mentes trabajando, tratando de encontrar una salida a esta trampa.

—Bien —Alistair finalmente cedió—. Pero estaré allí contigo.

—No lo querría de otra manera —mi sonrisa era veneno dulce como el azúcar—. Mañana, personalmente entregaré el juego completo de joyas al hospital y visitaré a mi querida hermana.

Mientras los veía marcharse, con el temor nublando sus rostros, la satisfacción se enroscó dentro de mí como humo. Pensaban que me estaban utilizando. Pensaban que era un peón en su juego.

Pero mañana, descubrirían cuán equivocados estaban.

¿Ivy quería robar mi vida? ¿Quería a mi prometido, mi vestido de novia, mis joyas?

Bien. Que se lo quede todo.

Pero primero, tendría que enfrentarse a mí.